dès ses premiers moments dans la presse le 20 mars 1852, la cabine de L’Oncle Tom Il s’est vendu à 3 000 exemplaires le premier jour, et Frederick Douglass a rapporté que 5 000 exemplaires—la totalité du premier tirage—ont été achetés en quatre jours. En mai 3, Le Boston Morning Post a déclaré que « tout le monde l » a lu, lit, ou est sur le point de le lire., »
selon les rapports de l’époque, il a fallu 17 presses d’impression fonctionnant 24 heures sur 24 pour répondre à la demande. À la fin de sa première année d’impression, le livre s’était vendu à plus de 300 000 exemplaires rien qu’aux États-Unis, devenant le roman le plus vendu du 19e siècle.
Au Canada, un ancien ouvrier asservi et ministre méthodiste vieillissant nommé Josiah Henson—dont l’histoire de vie ressemblait étrangement au personnage titulaire de Stowe—a immédiatement compris son importance.,
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la route de L’aube: Josiah Henson et L’histoire qui a déclenché la guerre civile
Cette biographie immortalise l’homme qui a inspiré la cabane de L’Oncle Tom de Harriet Beecher Stowe dans une histoire épique de courage et de bravoure face à des épreuves inimaginables.
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né près de Port Tobacco, Maryland, vers 1789, le premier souvenir de Henson était de son père fouetté, ayant l’oreille coupée, et vendu au sud—tout comme punition pour avoir frappé un homme blanc qui avait tenté de violer sa femme., Il n’a jamais vu son père.
Henson fut plus tard séparé de sa mère et vendu à un trafiquant d’enfants, mais tomba bientôt gravement malade. Le marchand d’esclaves a offert le garçon au propriétaire de la mère de Henson, un joueur alcoolique nommé Isaac Riley, pour une bonne affaire: gratuit si le jeune Henson est mort, un troc de quelques travaux de randonnée à cheval s’il a survécu.
Mais il a récupéré, et Henson et sa mère ont été réduits en esclavage à environ 12 miles de Washington, D. C., sur la plantation de Riley. Il a enduré d’innombrables coups comme un enfant—surtout après une malheureuse tentative d’apprendre à lire.,
Henson avait une grande force physique et une grande capacité de leadership, et est finalement devenu l’homme du marché de Riley dans la capitale nationale. En tant que responsable de la vente de tous les produits agricoles de son maître, il a côtoyé d’éminents avocats et hommes d’affaires et a appris les compétences de gestion d’une entreprise.
malgré le fait qu’il n’apprendrait à lire que beaucoup plus tard dans sa vie, Henson est également devenu un grand prédicateur, mémorisant des versets et s’appuyant sur son éloquence et son sens naturel de l’humour pour se connecter avec les paroissiens., Un ministre blanc l’a convaincu de collecter secrètement des fonds pour acheter sa propre liberté en voyageant entre les fermes de la famille Riley. Le ministre a organisé des églises pour accueillir Henson, et il a recueilli 3 350 pour son émancipation, mais Riley l’a escroqué de l’argent et a essayé de le vendre au sud de la Nouvelle-Orléans. Henson a évité de justesse ce dur sort grâce à une tournure très providentielle des événements: le neveu de Riley, Amos, le jeune homme chargé de vendre Henson, a contracté le paludisme. Plutôt que de laisser le fils mourir, Henson le chargea sur un bateau à vapeur et retourna vers le nord., En 1830, Henson s’enfuit avec sa femme et ses deux plus jeunes enfants; ils marchèrent plus de 600 milles jusqu’au Canada.
Une fois dans un nouveau pays, Henson a aidé à démarrer en 1841 un établissement freeman appelé British American Institute, dans une région appelée Dawn, qui est devenu connu comme l’un des derniers arrêts du chemin de fer clandestin. Henson retourna à plusieurs reprises aux États-Unis pour guider 118 autres esclaves vers la liberté. C’était une entreprise extrêmement dangereuse, mais Henson voyait un but plus grand que de simplement vivre sa vie en Ontario, au Canada., En plus de son service à l’école, Henson a dirigé une ferme, a commencé un moulin à grain, a élevé des chevaux et a construit une scierie pour du bois noir de haute qualité-si bon, en fait, qu’il lui a valu une médaille à la première Exposition Universelle de Londres dix ans plus tard.
avant la guerre de Sécession, Henson voyageait souvent sans encombre entre L’Ontario et Boston, où il prêchait souvent. Au cours d’un de ces voyages, Henson se lie d’amitié avec L’abolitionniste Samuel Atkins Eliot, ancien maire de Boston et législateur de l’état; Eliot siégera plus tard à la Chambre des représentants des États-Unis.,
impressionné par Henson, Eliot a proposé de rédiger l’histoire de sa vie en tant que mémoire. Ce livre, intitulé The Life of Josiah Henson, anciennement un esclave, maintenant un habitant du Canada, tel que raconté par lui-même, a été publié au début de 1849.
la vie de Josiah Henson: anciennement esclave
Le personnage de L’Oncle Tom, le roman à succès de Harriet Beecher Stowe, « La Cabane de L’Oncle Tom », est basé sur la vie de Josiah Henson (1789-1882).,
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Le Livre de Henson a attiré l’attention à la salle de lecture abolitionniste à Boston ainsi que dans les ménages partageant les mêmes idées dans tout le Nord. Lors d’un de ses voyages de retour de Boston, Henson a fait un détour pour rendre visite à une femme qui était sur le point d’écrire son propre livre. Comme le rappelle une édition ultérieure des mémoires de Henson:
« j’étais dans les environs D’Andover, Mass., en l’an 1849, où Mme Harriet Beecher Stowe résidait. Elle a envoyé pour moi et mon compagnon de voyage, M., George Clark, un gentleman blanc, qui avait une belle voix pour chanter, et chantait habituellement à mes réunions pour ajouter à leur intérêt. Nous sommes allés chez Mme Stowe, et elle était profondément intéressée par l’histoire de ma vie et de mes malheurs, et m’a fait lui raconter ses détails. Elle a dit qu’elle était heureuse qu’il ait été publié, et espérait qu’il serait d’un grand service, et ouvrirait les yeux du peuple à l’énormité du crime de tenir les hommes en esclavage., Elle a manifesté tellement d’intérêt pour moi que je lui ai parlé des particularités de nombreux propriétaires d’esclaves et des esclaves de la région où j’avais vécu pendant quarante-deux ans. Mes expériences avaient été plus variées que celles de la majorité des esclaves…”
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en mars 1851, Stowe écrivit à Gamaliel Bailey, rédacteur en chef et éditeur du National Era, un journal anti-esclavagiste de Washington, et lui offrit l’histoire sur laquelle elle avait travaillé, qu’elle pensait courir pendant trois ou quatre versements., L’intrigue, à son plus élémentaire, détaille les voyages de deux ouvriers réduits en esclavage sur le bord du précipice d’être vendus par leur propriétaire, un fermier du Kentucky en souffrance. L’un, nommé Harry, s’enfuit avec sa mère, Eliza, vers le Nord, pour finalement se retrouver au Canada, tandis que L’autre, oncle Tom, est transporté sur le fleuve Mississippi, où il est finalement vendu à un propriétaire de plantation de Louisiane vicieux. La foi de Tom faiblit presque, mais une paire de visions le place de nouveau sur un terrain ferme., Après avoir encouragé deux femmes à s’échapper vers le nord, Tom est battu à mort quand il refuse de révéler où ils sont allés; une tentative par le propriétaire D’origine de Tom pour acheter Tom retour arrive trop tard. À son retour au Kentucky, le fils du fermier libère tous les esclaves de son défunt père, les encourageant à se souvenir du sacrifice de Tom chaque fois qu’ils voient sa cabane.
La Cabane de L’Oncle Tom a fait ses débuts à l’époque le 5 juin 1851, et il a couru en 41 versements hebdomadaires au cours des dix mois suivants, et a immédiatement attiré l’attention de la capitale., La base d’abonnés du journal a augmenté de 26%, et environ 50 000 personnes ont lu L’histoire de Stowe sous forme de série, incitant John P. Jewett and Company à la publier sous forme de roman en deux volumes de 312 pages chacun.
Henson a écrit à propos de la sortie: « quand ce roman de Mme Stowe est sorti, il a secoué les fondements de ce monde It Il a secoué les Américains de leurs chaussures et de leurs chemises. Il a laissé certains d’entre eux sur le banc de sable pieds nus et se grattant la tête, alors ils sont arrivés à la conclusion que le tout était une fabrication., »
en effet, le contrecoup contre le roman est venu rapidement et avec rage. Les critiques ont fait valoir que L’écriture de Stowe était beaucoup trop émotive pour avoir un impact sur les événements dans le monde réel. Après tout, c’était un roman. Ce n’était pas basé sur des faits, ont-ils dit. Et en tout cas, certains ont dit, elle avait négligé de nombreux « avantages” de l’esclavage, y compris l’amour romantique entre une femme asservie et son maître.
Stowe n’était pas préoccupé par la politique. Pour elle, ardente abolitionniste et fille d’un prédicateur de renommée mondiale, l’esclavage était un défi religieux et émotionnel., Son objectif, comme indiqué dans la préface de la première édition, était « d’éveiller la sympathie et le sentiment de l’Afrique de course. »Sur ce point, elle a certainement frappé sa marque, avec de nombreux défenseurs modérés de l’Anti-esclavage louant le livre pour mettre un visage humain sur l’esclavage. Si le Fugitive Slave Act de 1850 avait été un point de basculement, alors la cabane de L’Oncle Tom était une poussée dure vers l’abolitionnisme.,à la case de l’Oncle Tom Livre (Bibliothèque du Congrès)
Proslavery défenseurs vu le roman de la propagande sectaire., Ils ont insisté sur le fait que L’esclavage était sanctionné dans la Bible et que Stowe avait fabriqué une image irréaliste et unidimensionnelle de l’esclavage dans le Sud. Les journaux Pro-esclavagistes étaient moqueurs et sarcastiques dans leurs critiques, qui avaient des titres comme « More Anti-Slavery Fiction”, « A Few Facts for Mrs.Stowe” et « Uncle Tom Mania. »Les éditeurs ont déploré que » la cabane de L’Oncle Tom semble destinée à être une fontaine de discorde sans cesse jaillissante”, et « nous tremblons pour la chevalerie traditionnelle du Sud., »
plutôt que de laisser les médias et les romans propagandistes anti-Tom attirer l’attention et discréditer les vérités derrière son roman, Stowe a décidé de combattre le feu avec des faits. Sa réponse aux critiques fut un autre livre, publié au début de 1853, intitulé The Key to Uncle Tom’s Cabin: Presenting the Original Facts and Documents on Which the Story Is Founded, Together with Corroborative Statements Verifiing the Truth of the Work., Une bibliographie annotée géante de ses sources, le livre pointant vers des centaines de cas documentés d’incidents réels similaires ou identiques à ceux décrits dans son histoire.
Stowe avait des noms. Elle avait décrit les différentes personnes qui avaient inspiré les personnages de M. Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree et les autres. L’un de ces personnages, bien sûr, est d’un intérêt particulier. Qui était Oncle Tom?,
Stowe a écrit dans la clé: « le personnage de L’Oncle Tom a été contesté comme improbable; et pourtant l’écrivain a reçu plus de confirmations de ce personnage, et d’une grande variété de sources, que de tout autre dans le livre. »Stowe passe plusieurs pages à décrire l’inspiration pour diverses scènes de L’histoire de L’Oncle Tom, puis elle déclare: « un dernier exemple parallèle à celui de L’Oncle Tom se trouve dans les mémoires publiés du vénérable Josiah Henson . . . maintenant pasteur de l’établissement missionnaire à L’aube, au Canada., »
Il y avait des chevauchements importants entre les vies de Josiah Henson et Tom, et les lecteurs familiers avec L’histoire de Henson les ont immédiatement vus. Leurs propriétaires d’esclaves réels et fictifs ont tous deux séparé une mère de son enfant alors qu’elle le suppliait de ne pas déchirer la famille. Josiah et Tom vivaient tous deux dans des plantations du Kentucky. Legree a constamment battu Tom, et Tom a été vendu pour payer les dettes de son propriétaire avant d’être envoyé en Louisiane, un sort que Josiah a échappé de peu. Les deux traverseraient la rivière Ohio dans leurs échappées audacieuses., Par-dessus tout, C’est la foi de Josias en Dieu face aux épreuves qui l’a fusionné au héros de Stowe, car Tom et Josias étaient tous deux des hommes fortement religieux.
Les parallèles étaient assez proches pour que des Afro-Américains éminents en prennent conscience. Le 15 avril 1853, Martin Robison Delany, l’un des trois premiers hommes noirs admis à la Harvard Medical School et le seul officier noir à avoir reçu le grade de major pendant la guerre de Sécession, écrit une lettre à Frederick Douglass dans laquelle il confirme L’estimation de Stowe sur Josiah. Il a écrit : » il est maintenant certain que le Rév., JOSIAH HENSON, de Dawn, Canada-Ouest, est le véritable Oncle Tom, le héros chrétien, dans le célèbre livre de Mme Stowe De » La Cabane de L’Oncle Tom.’”
Delany a suggéré à Douglass que peut-être Stowe devait Josiah quelque chose de plus substantiel qu’une citation dans son livre: « depuis Mme Stowe et MM. Jewett & Co.,, Éditeurs, ont réalisé une si grande somme d’argent de la vente d’une œuvre fondée sur ce bon vieil homme, dont le témoignage vivant doit être apporté pour soutenir ce grand livre . . . serait—il trop attendre de suggérer, qu’ils—les éditeurs-présentent le Père Henson . . . mais une partie des bénéfices? Je ne sais pas ce que vous pouvez en penser; mais il me semble que ce serait juste et juste. »
non seulement Henson—le véritable Oncle Tom—ne recevrait jamais un sou des éditeurs de Stowe, mais l’histoire elle-même ne se souvenait pas de lui gentiment à cause de son lien avec le héros fictif., Après la publication du roman de Stowe, les propriétaires de théâtre ont adapté l’histoire pour la scène, produisant « Tom shows”, mieux connu sous le nom de « minstrel shows” qui a inversé l’intrigue du roman. Joué par des hommes blancs en blackface, Tom était une caricature, un vieux bossu avec un anglais pauvre qui vendrait volontiers sa propre race pour gagner les faveurs de son propriétaire. Même si le roman était le livre le plus vendu du siècle, beaucoup plus de gens ont vu l’une de ces performances racistes que lu le livre. Cette perversion du nom « Oncle Tom », a coincé depuis.,
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Parmi tous les lecteurs de Stowe est la Clé, il y en avait un dont l’influence ne saurait être surestimée. Selon les documents de circulation de la Bibliothèque du Congrès, le président Abraham Lincoln a emprunté la clé de la cabane de L’Oncle Tom le 16 juin 1862 et l’a restituée 43 jours plus tard, le 29 juillet. Les dates correspondent exactement à l’époque au cours de laquelle il a rédigé la Proclamation d’émancipation. Nous ne saurons peut-être jamais dans quelle mesure Harriet Beecher Stowe a influencé Abraham Lincoln lui-même., Mais il est clair que l « écrivain du Nord a utilisé sa plate-forme de célébrité pour influencer puissamment l » opinion publique vers l » émancipation. Et pendant la période critique où Lincoln préparait la Proclamation d’émancipation, il avait la clé de Stowe–et L’histoire de Josiah Henson— à portée de main.
ce qui serait approprié car l’offre originale a joué un rôle majeur dans L’élection de Lincoln. Son Parti républicain avait distribué 100 000 exemplaires de la cabane de L’Oncle Tom pendant la campagne présidentielle de 1860 pour susciter le soutien des abolitionnistes., Sans la presse abolitionniste et le livre de Stowe, il est possible que Lincoln n’aurait pas recueilli suffisamment de soutien pour être élu président. Comme L’a déclaré le leader républicain Radical et sénateur américain Charles Sumner, » S’il n’y avait pas eu la cabine de L’Oncle Tom, il n’y aurait pas eu Lincoln à la Maison Blanche. »
pour sa part, Henson a utilisé la publication des livres de Stowe pour agiter pour le changement aux États-Unis. Il a réédité ses mémoires et a utilisé les fonds pour acheter la liberté de son frère. Il a soutenu les familles noires dont les maris et les pères sont partis combattre dans la guerre civile., Il dirigeait des entreprises au Canada pour employer des réfugiés noirs. En 1876, à l’âge de 87 ans, Henson fit une tournée de plus de 100 conférences au Royaume-Uni pour se soulager des dettes contractées au nom de The work at Dawn, et la Reine Victoria l’invita au Château de Windsor. Seize ans après la fin de la guerre civile, Rutherford B. Hayes l’a diverti à la Maison Blanche.,
Henson est mort à Dresde, Ontario, en 1883 à l’âge de 93; le New York Times nécrologie inclus sa connexion littéraire dans la première ligne.
ses funérailles furent l’une des plus importantes de L’histoire de Dresde. Les cloches ont sonné des églises, et la plupart des entreprises ont fermé pour le service. Des musiciens noirs ont interprété des hymnes et 50 wagons ont suivi son cercueil dans une procession de près de deux kilomètres jusqu’au cimetière., Des milliers de participants en noir et blanc ont rendu hommage.
La Cabane de Henson à Dresde est maintenant un petit musée, et plus de 200 de ses descendants sont encore en vie aujourd’hui. Le village de Dresde abrite encore des centaines de descendants d’ouvriers réduits en esclavage, hommes et femmes qui se sont installés pour la première fois dans la région en tant que fugitifs à L’époque de Josiah Henson.
bien que L’histoire ait été méchante envers L’Oncle Tom, il y a de l’espoir que sa réputation de martyr puisse être ressuscitée à mesure que les lecteurs l’extirpent des connotations plus négatives., S’il était encore en vie aujourd’hui, on pourrait espérer que Henson pourrait encore répéter fièrement ses paroles en apprenant son lien avec le héros du roman: « de cette époque à nos jours, on m’a appelé « Oncle Tom », et je suis fier du titre. Si mes humbles paroles ont inspiré cette dame douée à écrire I je n’ai pas vécu en vain; car je crois que son livre a été le début de la fin glorieuse.”