de nouvelles recherches impliquant de minuscules coquilles fossiles vieilles de plus d’un demi-milliard d’années confirment que l’Explosion Cambrienne a eu lieu sous un climat de serre.
l’étude internationale, menée par des chercheurs de L’Université de Leicester au Royaume-Uni, a été publiée dans la revue Science Advances.
Au début du Cambrien, il y a environ 540 millions d’années, un Big Bang évolutif a eu lieu. Là où il y avait autrefois principalement des organismes unicellulaires, une vie complexe a rapidement émergé., Les mers regorgent maintenant d’espèces diverses, y compris les premiers membres de la plupart des grands groupes d’animaux.
on a longtemps pensé que cette « Explosion Cambrienne” s’était produite pendant un climat de serre, mais les preuves tangibles en faisaient défaut.
« parce que les scientifiques ne peuvent pas mesurer directement la température de la mer il y a un demi — milliard d’années, ils doivent utiliser des données proxy-ce sont des quantités mesurables qui répondent de manière prévisible aux variables climatiques changeantes comme la température”, explique Thomas Hearing de L’Université de Leicester au Royaume-Uni, premier auteur du nouvel article.,
pour remonter aussi loin que le Cambrien, les anneaux d’arbres et les carottes de glace ne feront pas l’affaire — les arbres n’étaient pas encore apparus, et la plus ancienne carotte de glace jamais récupérée n’a que quelques millions d’années. Pour des échelles de temps extrêmement éloignées, des rapports isotopiques de l’oxygène sont utilisés.
L’oxygène-16 est l’isotope d’oxygène dominant sur Terre, mais d’autres isotopes naturels existent également, tels que l’oxygène-18, un peu plus lourd.
selon l’isotope qu’il contient, il existe des différences infimes dans les propriétés d’évaporation et de condensation de l’eau., Joué à l’échelle mondiale, cela peut fournir des informations utiles sur les modèles de température.
Les animaux marins corrigent par inadvertance cette information au fur et à mesure de leur croissance en incorporant des isotopes d’oxygène de l’eau de mer dans des bio-minéraux dans les os ou les coquilles.
Les fossiles d’anciens vertébrés sans mâchoire appelés conodontes sont des paléo-thermomètres très utiles. Cependant, les conodontes n’ont pas évolué avant la fin du Cambrien, laissant les températures au début de la période quelque chose d’un mystère.,
dans la nouvelle étude, les chercheurs ont pu extraire des données isotopiques de l’oxygène à partir de minuscules coquilles fossiles appelées brachiopodes, isolées du calcaire au Royaume-Uni datées d’entre 510 et 515 millions d’années.
« un examen attentif de ces minuscules fossiles a révélé que certains d’entre eux ont une chimie de coquille exceptionnellement bien préservée qui n’a pas changé depuis qu’ils ont grandi sur le fond de la mer Cambrienne”, explique Hearing.
Le Co-auteur Tom Harvey ajoute: « cette signature chimique est souvent perdue au cours du temps géologique, il est donc remarquable que nous puissions l’identifier dans des fossiles aussi anciens., »
L’analyse des rapports isotopiques de l’oxygène dans les coquilles a indiqué que les températures de surface de la mer aux hautes latitudes avaient été très chaudes, dépassant 20 degrés Celsius.
Les chercheurs ont également effectué des simulations de modèles climatiques pour le Cambrien inférieur, qui ont produit des résultats cohérents. Prises ensemble, les données isotopiques et les simulations suggèrent que le climat du Cambrien inférieur était un climat de serre typique, similaire aux périodes de serre plus récentes à la fin du Mésozoïque et au début du Cénozoïque, il y a environ 140 à 60 millions d’années, lorsque les dinosaures parcouraient la Terre.,
la recherche fournit une image plus robuste du climat de la terre pendant une période critique de l’évolution.
« Nous espérons que cette approche pourra être utilisée par d’autres chercheurs pour dresser une image plus claire des climats anciens où les données indirectes climatiques conventionnelles ne sont pas disponibles”, explique Hearing.