disent le mot « écureuil” et tout le monde imagine presque la même chose: queue touffue, dents de buckteeth, personnalité ornière, et une propension à se frayer un chemin dans les mangeoires des oiseaux.
cependant, il existe un autre type d’écureuil; un cousin plus exotique et sans doute plus frais qui se cache comme des ninjas dans la nuit: les écureuils volants. Les écureuils volants nocturnes, aux grands yeux et aux oreilles touffues vivent dans le monde entier, y compris dans l’est des États-Unis et sur la côte nord-ouest.,
leurs habitudes nocturnes les rendent plus difficiles à repérer qu’un écureuil commun, ce qui peut rendre leur conservation particulièrement difficile dans le monde entier.
Illustration par Alexis Rockman.
en Inde, il existe une sorte d’écureuil volant connu uniquement d’un écureuil Solitaire recueilli dans le Parc National de Namdapha dans l’est de L’Himalaya. L’une de nos 25 espèces Perdues Les plus recherchées, elle n’a pas été vue depuis 37 ans, depuis 1981 (L’année où Ronald Reagan a été assermenté comme U. S., president and that Soft Cell Tainted Love était en tête des charts au Royaume-Uni).
bien que l’on sache peu de choses sur l’espèce, comme tous ses autres frères arboricoles, L’écureuil volant Namdapha possède sans aucun doute des capacités étonnantes et des habitudes fascinantes. Voici certaines des choses les plus cool sur les écureuils volants.
tout comme Buzz Lightyear, les écureuils volants ne volent pas réellement; ils « glissent” ou tombent avec style. Les écureuils volants ont des membranes de fourrure entre leurs bras et leurs jambes, appelées « patagia. »Les patagia agissent comme des parachutes pour les ralentir dans les sauts entre les arbres., Les BASE jumpers humains imitent cette technique.
ils peuvent sauter plusieurs fois leur propre longueur de corps, et peuvent avoir un contrôle de précision de leurs atterrissages. Des « vols » (qui sont vraiment des glissades), de près de 300 pieds (91 mètres), ont été enregistrés. Les écureuils volants peuvent également tourner près de 180 degrés dans les airs. Leurs membres et leur queue plate en forme de gouvernail les aident à diriger et à contrôler leurs sauts. Ils atterrissent exactement comme Batman: ils atteignent leur point d’atterrissage avec des pieds forts et rembourrés qui atterrissent silencieusement, avant que leurs membres avant ne descendent pour stabiliser l’atterrissage.,
ils volent, et restent debout la nuit, pour éviter les prédateurs. Les écureuils volants utilisent leurs capacités aériennes pour échapper aux prédateurs, y compris les serpents arboricoles. Mais leur patagie repliée les empêche d’être aussi agiles sur leurs pieds que les écureuils non volants, ce qui les rend plus vulnérables aux prédateurs, y compris les oiseaux de proie, les chiens et les chats. Être actif la nuit les aide à se cacher de ces prédateurs. Leurs yeux énormes les aident à voir dans le noir.
ils mangent une gamme d’aliments; pas seulement des noix., Les écureuils volants sont omnivores et mangent une gamme de nourriture, y compris les champignons, les noix, les baies, les graines, ainsi que les charognes, les œufs, les limaces et les petits oiseaux.
Les écureuils volants du Nord et du Sud des États-Unis n’hibernent pas, mais ils se blottissent. Les écureuils volants n’hibernent pas pendant l’hiver, mais ils ralentissent leur métabolisme pour conserver leurs ressources. Créatures sociales, ils vont également se recroqueviller dans des nids avec jusqu’à 20 autres écureuils volants pour se réchauffer, dans un énorme câlin de gentillesse.
l’Écureuil Volant du Sud., (Photo par Steve Gettle)
Ils peuvent être énormes! Seules trois espèces d’écureuils volants sont originaires d’Amérique du Nord, et ils sont assez minuscules—chacun d’environ 26 centimètres de long (10 pouces). Mais 90% de toutes les espèces d’écureuils volants vivent en Asie, et certaines d’entre elles ont la taille d’un raton laveur! L’écureuil volant géant Laotien mesure plus d’un mètre de long (1, 08 mètre, 42 pouces) et pèse 1, 8 kilogramme (4 livres).
le Géant Indien des Écureuils Volants.
ils sont furtifs, sournois et se cachent à la vue de tous., Peu de gens voient des écureuils volants. Leur nature insaisissable signifie également que même les scientifiques peuvent avoir du mal à les suivre. En fait, une nouvelle espèce d’écureuil volant américain, L’écureuil volant de Humboldt, a été décrite en 2017. L’écureuil volant géant Laotien a été découvert dans un marché de viande de brousse au Laos en 2012.
ils sont excellents pour les apparitions surprises et les disparitions. On pensait que L’écureuil volant Travancore des Ghats occidentaux de L’Inde et du Sri Lanka avait disparu au début des années 1900, est réapparu dans les années 1960, puis a disparu à nouveau pendant encore deux décennies., L’écureuil volant laineux du Pakistan a été décrit en 1924, a disparu jusqu’en 1994 et semble avoir disparu à nouveau.
ces exploits de disparition donnent aux scientifiques l’espoir que L’écureuil volant Namdapha pourrait un jour être retrouvé.
(Photo du Haut: écureuil volant du Nord par Stephen Dalton via Arkive)