les problèmes avec les tigres en Amérique

ses 10 tigres vivent dans des enclos spacieux équipés de brumisateurs pour les étés de cuisson et de petites piscines. Les « Tie-outs », ou piquets métalliques avec anneaux attachés, parsèment la propriété et servent d’endroits où Kukol et son partenaire, un entrepreneur de défense à la retraite nommé Scott Shoemaker, peuvent attacher les laisses des tigres lors de promenades.

« ils sont mieux tenus en laisse que nos chiens”, a déclaré Kukol., Mais, a-t-elle ajouté, « Je n’ai jamais baissé la garde. »

Shoemaker a déclaré que les gens ne comprennent pas que les tigres ne sont pas les  » animaux vicieux que vous voyez sur National Geographic déchirant les animaux membres par membres dans la nature. . . . Ces animaux sont 40 à 50 ans retirés de la nature. »

Plusieurs des tigres de Kukol sont des” oursons photo à la retraite  » qui lui ont été donnés par un grand éleveur de Caroline du Sud, a déclaré Kukol. Ce sont « les meilleurs animaux”, a-t-elle déclaré, car une manipulation précoce a contribué à les rendre plus doux.,

Kukol et Shoemaker font pression sur les législateurs du Nevada — l’un des États sans restrictions de propriété privée — contre de nouvelles réglementations. Leur organisation s’appelle Responsible Exotic Animal Ownership.

« Ma réponse est: Pourquoi pas? »Dit Kukol. « Je ne suis pas tenu de la nature. Je ne suis pas leur faire du mal. Pourquoi pas? »

le problème, dit Kukol, n’est pas un manque de lois, mais un manque d’application. Passage a longtemps exploité « un moulin à tigres », a-t-elle dit, Mais personne ne l’a arrêté.,

en 2016, les officiers du shérif du comté de Nye ont trouvé trois jeunes tigres dans une maison de Pahrump « lâches dans la cour arrière, courant, mangeant des quartiers de poulet cru et jouant”, selon un rapport d’incident. « La cour arrière n’avait qu’une clôture de terrain de 4 pieds. »Ils ont arrêté la propriétaire, Une femme du Texas qui n’avait pas de permis, et les autorités ont transféré Les animaux dans la propriété de Kukol, où ils restent.

« c’est une sous-culture”, a déclaré Undersheriff Michael Eisenloffel, rappelant que la femme parlait d’être un courtier animalier qui pourrait même acquérir une girafe., « Cela m’a un peu soufflé que cela puisse être aussi simple. »

huit autres tigres vivent non loin de la maison de Kukol, sur un terrain isolé avec trois panneaux d’interdiction d’intrusion. Les chats appartiennent à L’ancien Dresseur D’Animaux hollywoodien Karl Mitchell, 66 ans, et à sa femme, Kayla. Ils se sont rencontrés au Walmart local quand elle a sonné son achat de poulet — pour les tigres — et elle a demandé si elle pouvait venir en toucher un.

Karl Mitchell dit qu’il a déménagé à Pahrump dans les années 1980 quand un ami lui a dit « Vous pouvez avoir des tigres là-bas. »Au fil des ans, a-t-il déclaré au Post, il a reçu au moins quatre tigres du zoo G. W. En Oklahoma.

lorsque les journalistes du Post lui ont rendu visite en février, les enclos des tigres semblaient modestes mais bien rangés. Kayla Mitchell s’est brièvement glissée à l’intérieur de leur roulotte pour préparer une bouteille de formule pour chiot pour Abraham, qui, à 18 mois, n’en avait pas besoin. C’était un truc de liaison, dit-elle.

« Salut, bébé!, »elle roucoula, piquant le mamelon de la bouteille à travers une ouverture dans la cage du chat. Le lait coulait de sa barbe blanche alors qu’il aspirait, émettant un grognement content. « Je l’ai fait au chaud pour vous! Oui, je l’ai fait! »

Un petit pont en bois menait à un étang alimenté par une source au milieu de bambous, que Karl Mitchell a dit que les tigres utilisent  » comme une baignoire privée. »En bordure de la propriété se trouve un terrain fédéral avec un lit de lac asséché, où les Mitchells ont dit qu’ils emmenaient des tigres en laisse pour se promener.

Le comté a passé une grande partie de l’année dernière en conflit avec Mitchell.,

Après avoir demandé un permis de comté pour garder des Tigres sur sa propriété, le bureau du shérif a produit un rapport disant qu’il avait exposé ses chats sans permis local requis ou licence USDA, et inclus le témoignage d’un magicien de Las Vegas qui a dit qu’il avait payé Mitchell 750 Mitchell pour exposer Abraham, alors un petit, à une fête d’anniversaire au Tropicana hotel And casino.,

Mitchell dit qu’il n’a pas renouvelé sa licence d’exposants de L’USDA en 2001, bien que les dossiers fédéraux indiquent clairement que l’agence l’a révoquée pour une litanie de violations — y compris le défaut de fournir suffisamment d’eau aux tigres — et l’a condamné à une amende de plus de $100,000.

Mais Mitchell, un vétéran du Vietnam qui dit souffrir de stress post-traumatique, n’a jamais abandonné les animaux. Le comté de Nye a réédité son permis local en février après avoir fait valoir que ses chats étaient des « tigres de soutien émotionnel. »

” Un tigre vous regardera et verra l’esprit que vous portez avec vous », a déclaré Mitchell.,

pourtant, Mitchell souligne que les tigres sont des biens personnels — « une marchandise. »Et les prendre aux propriétaires qui les élèvent, a-t-il dit, « est barbare. »

pendant des décennies, les poissons et la faune n’ont prêté aucune attention aux chats comme Spunky ou Abraham — des mutts « génériques » qui constituent la majorité des tigres nés et élevés aux États-Unis., Les préoccupations des tigres domestiques de l’agence étaient centrées sur les sous-espèces pures, dont presque toutes vivraient maintenant dans des installations accréditées par L’Association des Zoos & Aquariums, ou AZA.

ses zoos détiennent environ 275 tigres, et la plupart font partie de « programmes de survie” gérés pour trois sous-espèces: amour (anciennement connu sous le nom de Sibérie), Sumatra et malais. L’idée est d’avoir des populations de sauvegarde au cas où les tigres sauvages disparaîtraient.,

bien que les tigres génériques soient officiellement considérés comme en voie de disparition depuis 1970 et que leur vente à travers les frontières de l’état ne soit pas légale à moins d’être effectuée dans un but de conservation, l’agence n’a pas réglementé leur commerce.

Les militants des droits des animaux et les groupes de conservation ont fait pression sur l’agence pour résoudre ce problème, arguant, entre autres, que les tigres non surveillés pourraient se retrouver dans le commerce mondial illégal de parties de tigres. Il n’y a aucune preuve qui s’est produite, disent les responsables.,

un changement a pris des années, a déclaré Dan Ashe, ancien directeur de la pêche et de la faune, parce que le Bureau de la gestion et du Budget se méfiait de réglementer davantage les petites entreprises. Aussi, reconnaît-il, « ce n’était pas une priorité pour nous. »

en 2016, l’agence a approuvé une règle qui obligeait tout vendeur de tigres génériques à travers les frontières de l’État à obtenir le même permis nécessaire pour le commerce de pur-sang. Passage jamais demandé.

Ashe, qui est aujourd’hui président et chef de la direction de l’AZA, dit que la règle n’est pas suffisant pour obtenir une poignée en captivité, les états-UNIS tigres., Son organisation soutient une proposition de loi fédérale qui interdirait presque toute propriété privée de grands félins et interdirait tout contact public avec eux — mettant fin aux caresses d’oursons.

« l’objectif principal devrait être d’arrêter ce genre d’élevage et de commerce contraire à l’éthique chez les grands félins”, a déclaré Ashe.

La Feline Conservation Federation et d’autres opérateurs non-AZA détestent le projet de loi — le Big Cat Public Safety Act — disant qu’il joue sur les craintes d’attaques à un moment où la plupart des personnes blessées par les tigres sont ceux qui travaillent avec les animaux., Les amateurs d’exotiques disent que les opérateurs comme Passage sont aberrants et que les activistes veulent vraiment mettre fin à toute captivité animale — y compris dans les zoos D’AZA — à un moment où le changement de sentiment du public a déjà conduit à la fermeture du programme d’élevage D’orques de Ringling Bros.et SeaWorld.

tout élevage de tigres, disent les critiques du projet de loi, est important dans un monde où la population sauvage est sur la voie de l’extinction. Certains chercheurs sont d’accord. Brian W., Davis, biologiste évolutionniste à L’Université Texas a& m, a déclaré que son analyse préliminaire d’échantillons D’ADN provenant de centaines de tigres génériques a révélé qu’ils abritent une variation génétique qui pourrait aider à assurer la santé des populations élevées en captivité.

« Ce sont tous des tigres”, a déclaré Davis. « Ils ont tous besoin d’être conservée.”

La Règle du tigre générique de 2016 indiquait clairement que toutes les ventes hors de L’état de Passage seraient désormais illégales. Mais plus d’un an après sa mise en œuvre, il était indifférent. Il n’avait jamais reçu la visite de poissons et D’animaux sauvages en 20 ans d’activité, dit-il.

« Pourquoi sont-ils sur la Loi sur les espèces en voie de disparition? »il a dit avec moquerie des tigres en 2017, selon un enregistrement joué lors de son procès. « Personne ne peut les suivre., »

pour échapper à la surveillance, le Passage a simplement falsifié ou n’a pas rempli les formulaires vétérinaires de L’USDA ou de l’état, qui demandaient si le but du transfert d’un animal était une vente, un don ou une autre activité.

avant la règle de 2016, Les formulaires vétérinaires de Passage, obtenus par la poste dans le cadre d’une demande de documents publics, affichaient régulièrement des ventes. En décembre 2014, par exemple, il a vendu deux tigres de 2 semaines à un homme de Floride.,

Après le changement de règle, la plupart des transferts ont été marqués « don”, montrent les enregistrements. Donner des tigres-le produit du zoo-pourrait ne pas avoir beaucoup de sens pour un homme aux prises avec les frais d’avocats. Mais c’est légal.,

ce n’était pas non plus vrai, selon le témoignage de L’ami de Passage, James Garretson, qui l’a secrètement enregistré pour le FBI.

« c’est, je suppose, une pratique courante dans cette industrie . . . tout le monde marque un don”, a déclaré Garretson, lui-même propriétaire d’une demi-douzaine de tigres. Un procureur a demandé quand « vente » est utilisé. « Au cours de mes années, je n’en ai jamais vu”, a-t-il répondu lors du procès en Mars.

Au zoo de Passage, les inventaires d’animaux — qui sont requis par L’USDA — ont fluctué énormément, montrent les enregistrements obtenus par People for the Ethical Treatment of Animals. Le 10 mars 2014, il comptait 79 tigres., Le 25 mars 2015, il en avait 101. Quatre mois plus tard, il en avait 87.

Les employés actuels et anciens de L’USDA qui connaissent bien le processus d’inspection, et les témoignages au procès de Passage, fournissent une explication: Les inspecteurs ne font pas systématiquement le suivi des dossiers de transfert pour s’assurer qu’un animal a vraiment été envoyé à la destination indiquée sur le formulaire.

« on ne voit pas toujours tous les animaux. Ils sont dans leurs tanières, ou ils sont nocturnes”, a déclaré un inspecteur récemment à la retraite, qui n’était pas autorisé à parler publiquement. « Nous sommes en quelque sorte limité. Nous regardons un petit instantané d’un endroit.,”

lors du procès de Passage, les procureurs ont joué un enregistrement du gardien de zoo disant à Garretson comment expliquer l’acquisition d’un bébé tigre aux inspecteurs de L’USDA. Déjà avoir un mâle et une femelle? Dites que c’était leur progéniture, a dit Passage. Comment se débarrasser d’un tigre? ” Juste à côté et dire qu’il est mort », a répondu Passage.

sur une liste de biens déposés en preuve en cour se trouvaient 13 pages de Passage d’animaux d’une valeur totale de 361 000$., Certains tigres valaient 5 000$, a-t-il écrit.

au zoo, Passage N’a pas caché qu’il vendait des oursons, a déclaré Josh Dial, qui y a travaillé en 2017 et 2018.

« Il faisait le tour des cages, des femmes tigres quand elles étaient enceintes, vous savez, ” dépêchez-vous, salope, sortez-les, nous devons faire la paie », a déclaré Dial au Post. En raison du jugement de 1 million de dollars contre Passage, Dial a déclaré: « la seule façon dont il pouvait obtenir de l’argent était sous la table en vendant des tigres., »

Passage, à cette époque, dirigeait également une campagne quixotique pour le gouverneur de L’Oklahoma en tant que libertaire, et il avait embauché Dial pour mener sa campagne après leur rencontre à Walmart. Dial vivait au zoo, faisant ce qu’il appelait « le contrôle des dommages” — en essayant de convaincre Passage que l’interdiction des personnes transgenres des toilettes publiques n’était pas une position libertaire, par exemple.

« tout était une question de publicité”, a déclaré Dial à propos de la course de Passage, qui s’est terminée par un résultat de dernière place à la Primaire. « Il s’agissait d’amener les gens dans le zoo., »

en octobre 2017, les procureurs ont allégué, Passage tué des tigres à des fins lucratives. Un cirque voulait payer 5 000 $conseil des gros chats pour l’hiver. Les cages étaient pleines, ont témoigné deux employés. L’un d’eux a déclaré qu’il avait aidé à identifier cinq tigres — ceux dans les cages 40, 42 et 81 — qui n’étaient pas des éleveurs et qui avaient donc moins de valeur. Un autre a dit qu  » il regardait le Passage tirer sur les chats, qui avait été sous sédation, avec un .410 fusil de chasse.

Passage a témoigné que les tigres étaient estropiés, et que dans un moment de honte d’utiliser les chats pour « sucer les dons” des visiteurs, il a décidé de les euthanasier., Le tournage serait « deux fois plus rapide” que l’injection mortelle, dit-il, et qu’il « avait un droit légal. »Mais alors que la Loi sur les espèces en voie de disparition autorise l’euthanasie, leur tirer une balle dans la tête sans l’approbation d’un vétérinaire ne serait pas admissible, ont déclaré les procureurs.

des agents de la faune et de la flore ont exhumé les cadavres de tigres un an plus tard et les ont trouvés enterrés dans une rangée, « comme des hot-dogs dans une meute”, a témoigné un agent. Un médecin légiste fédéral qui les a examinés a témoigné que tous semblaient en bonne santé.,

Plusieurs des tigres de Joe Passage ont été rapatriés par Tigers in America, le réseau de sauvetage dirigé par Bill Nimmo et Kizmin Reeves.

Le couple a trébuché dans le monde des tigres en 2011., Nimmo connaissait une femme du New Jersey dont 24 tigres avaient été saisis des années auparavant et déplacés dans une installation massive du Texas. Quand cet endroit est tombé, Nimmo a voulu s’occuper des chats De Jersey. Le couple a financé leur déménagement dans deux sanctuaires.

le Mot est sorti, et les appels sont arrivés. Aideraient-ils à déplacer d’autres tigres? Ils avaient les moyens. Ils le feraient. Nimmo, qui a travaillé pour Smith Barney, et Reeves, qui a travaillé pour Merrill Lynch, ont quitté Wall Street pour tigers.

leur organisation reste la plupart du temps à l’écart de la politique des tigres., Ils veulent qu’il serve de hotline de crise — où n’importe qui peut rendre un tigre et ne faire face à aucun jugement. Ils exigent que les propriétaires signent un contrat en jurant des animaux exotiques.

plus tôt cette année, Nimmo a posé une feuille de calcul intitulée « les sauvetages” sur la table basse de leur maison de ville de West Village. En décembre, les tigres en Amérique avaient aidé à relocaliser 252 tigres dans 17 États et quelques pays étrangers, la feuille de calcul a montré, plus quelques dizaines de lions, couguars et autres animaux.,

Soixante-cinq tigres sont venus de l’achat de l’un des principaux Colorado opération de reproduction et le zoo. Les dossiers ont montré que 24 d’entre eux sont nés dans le zoo de Passage.

L’acquisition a laissé Tigers en Amérique avec des remorques et des camions qu’il utilise maintenant pour le transport. L’organisation organise et paie également les soins vétérinaires et les enclos. Le coût à ce jour: plus de 1,3 million de dollars, la plupart provenant de Nimmo et Reeves.

la plupart des autres tigres du groupe venaient de « zoos en bordure de route”, indique la feuille de calcul., À propos de 60 est venu de petits éleveurs ou propriétaires privés, y compris certains, Nimmo a dit, récupéré après que les shérifs locaux ont appelé à s’inquiéter des tigres au milieu d’eux. Nimmo appelle cela « le dilemme du shérif. »

Reeves est celui qui console les propriétaires d’animaux désemparés, comme un couple âgé de Caroline du Nord qui, en 2014, a abandonné deux tigres en bonne santé.

« ils avaient les plus beaux enclos. Tout était merveilleux. Sauf que le vieux s’est cassé la hanche. Il ne pouvait pas faire le travail physique », a déclaré Reeves, qui dit à ces propriétaires « une version de: » ils auront un bon endroit pour rester. Ils auront des piscines., »”

« et les soins à vie — vous pouvez les visiter quand vous le souhaitez », a ajouté Nimmo.

Tigers in America place des chats dans 17 sanctuaires que Nimmo a dit avoir identifiés après deux ans de vérification. Ses critères incluent « pas d’élevage, pas de manipulation des petits”, « toujours à la maison”, « grands enclos” et « viabilité à long terme.”

Un sanctuaire de son réseau est L’Exotic Feline Rescue Center, à une heure à l’Ouest d’Indianapolis. Son propriétaire, Joe Taft, qui a travaillé dans la construction avant de fonder son sanctuaire en 1991, est devenu un incontournable pour les agences étatiques et fédérales qui doivent placer des chats confisqués. Il a pris des tigres retirés d’un salon de tatouage, des tigres saisis lors d’un buste fédéral 2002 d’une opération de chasse aux animaux captifs, et de nombreux artistes de cirque.,

dans le garage est un article de journal laminé le montrant, il y a des années, dans sa cuisine avec un tigre, l’un des chats exotiques avec lesquels il cohabitait. Ce n’est pas une histoire d’origine inhabituelle dans le monde du sanctuaire.

Taft, 73 ans, a déclaré que ces jours sont derrière lui, bien qu’il ne soit pas dogmatique sur les tigres comme animaux de compagnie. La réglementation devrait établir des normes qui la rendent coûteuse et souligner qu’il s’agit d’un « engagement sérieux”, a-t-il déclaré.

« Les gens peuvent avoir de bonnes relations avec les grands félins”, a-t-il déclaré, reconnaissant qu’ « il y a des conflits” dans sa position.,

lorsque Kryxis est arrivé au centre de sauvetage des félins exotiques, il était en bonne santé physique. Mais ses yeux n’étaient pas, et ceux de sa sœur, Kadira non plus. Ils étaient constamment irrités, Kryxis est presque au point d’être fermé.

leur propriétaire les avait initialement offerts, ainsi que son troisième tigre, à un sanctuaire D’animaux exotiques du Texas. Il voulait changer de vie, a-t-il déclaré à la présidente du sanctuaire, Vicky Keahey. Keahey avait pas d’espace pour les chats — un problème commun.

Mais elle savait qui appeler: les tigres en Amérique. Il les a placés avec Taft.,