les navires de Christophe Colomb étaient élégants, rapides et exigus

Le 3 août 1492, Christophe Colomb et son équipage quittèrent le port de Palos, dans le sud de l’Espagne, à bord de trois navires: La Santa Clara (Niña), La Pinta et la Santa Gallega (Santa Maria). Deux des navires, le Niña et le Pinta, étaient minuscules selon les normes actuelles-seulement 50 à 70 pieds de la proue à la poupe—mais prisés pour leur vitesse et leur maniabilité. Le Santa Maria, navire amiral de Columbus, était un cargo plus grand et plus lourd.,

pendant 35 jours, Columbus et son équipage de 86 marins espagnols naviguèrent vers l’ouest à la recherche d’un passage vers la Chine et L’Inde. Les hommes étant sur le point de se mutiner contre leur capitaine « étranger”, Colomb était sur le point de rebrousser chemin lorsque le cri sortit à 2 heures du matin, le 12 octobre, que la terre avait été aperçue.

Colomb n’avait pas trouvé de route occidentale vers L’Inde, bien sûr, mais son succès dans la traversée de l’Atlantique était dû en grande partie aux navires qu’il avait choisis pour ce périlleux voyage, en particulier le diminutif Niña et Pinta, qui étaient un type de navire rapide appelé Caravelle.,

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lorsque le décret royal sortit en 1492 de la reine Isabelle D’Espagne pour financer le premier voyage de Christophe Colomb, il était écrit: « par ces présents, nous envoyons le noble homme Christoforus Colón avec trois caravelles équipées au-dessus des mers océaniques vers les régions”

les caravelles étaient à la pointe au 15ème siècle

bien que seuls deux des navires de Columbus aient fini par être des caravelles, le décret D’Isabella témoigne de la popularité du navire au 15ème siècle « Age of Discovery. »À partir des explorations portugaises de la côte africaine au milieu des années 1400, les caravelles étaient prisées pour leur coque élégante et légère et leur capacité étrange à naviguer dans le vent.,

Luis Filipe Viera de Castro, archéologue nautique à L’Université Texas a&M, dit que les caravelles Portugaises antérieures, connues sous le nom de caravela latina, étaient gréées avec des voiles latines (triangulaires) qui pendaient à un angle de 45 degrés par rapport au pont.

« Les voiles latines sont presque comme des ailes”, dit Castro. « Vous pouvez pointer la proue de la Caravelle avec un angle de seulement 20 degrés par rapport au vent tout en obtenant suffisamment de portance sur le bord extérieur de la voile pour la propulser vers l’avant., »

les caravelles à gréement Latin ont été cruciales dans les voyages portugais en Afrique subsaharienne, où de forts vents côtiers soufflent du Nord au sud. La Caravelle polyvalente pourrait accélérer vers le sud le long de la côte et revenir facilement à la côte contre le vent.

pour le voyage inaugural de Columbus, il a utilisé une mise à jour espagnole de la Caravelle connue sous le nom de caravela redonda, un navire à trois mâts où les deux premiers mâts étaient gréés avec des voiles carrées conventionnelles pour la vitesse en haute mer, et un troisième était gréé avec une voile latine pour la maniabilité côtière., Cette combinaison de gréement a fait des navires comme le Niña et le Pinta quelques-uns des meilleurs voiliers de leur temps.

en plus de leurs options de gréement polyvalentes, les caravelles du 15ème siècle ont déplacé le gouvernail au Centre arrière du navire. Dans les caravelles du 14ème siècle populaires en Méditerranée, le gouvernail était toujours sur le côté, dit Castro, comme les navires vikings. La nouvelle position a permis un contrôle beaucoup plus important.,

les petits navires offraient des avantages—mais aussi des désagréments

Les petites caravelles comme La Niña et La Pinta ne pouvaient transporter qu’entre 40 et 50 tonnes et étaient portées par moins de 30 marins chacune. Leur conception légère et le fond arrondi signifiait qu’ils roulaient haut dans l’eau. Cela s’est avéré critique lorsque Columbus a eu besoin de naviguer sur les côtes peu profondes de L’île près de Cuba moderne.

Le Santa Maria, un cargo de 110 tonnes appelé nau, s’est échoué le jour de Noël 1492 et a dû être abandonné.,

pourtant, le principal avantage de la Caravelle espagnole, à savoir sa taille compacte, était également son plus grand inconvénient. La vie à bord d’un petit navire comme le Niña ou le Pinta aurait été absurdement encombrée et inconfortable.

contrairement au Santa Maria, qui avait au moins de minuscules cabines où les marins pouvaient dormir entre huit heures, le Niña et le Pinta avaient un seul petit pont à l’arrière du navire avec une seule cabine exiguë réservée au capitaine.,

« Si vous êtes un marin sur une caravelle, vous vivez sur le pont et dormez sur le pont”, explique Marc Nucup, historien public au Mariners’ Museum de Newport News, en Virginie. « Vous essayez de rester à l’écart des marins qui travaillent. Il n’y a presque pas d’espace privé. »

Le travail était implacable sur n’importe quel navire du 15ème siècle. Les marins 20 sur le Niña et les 26 à bord du Pinta auraient été constamment occupés à ajuster le gréement, à couper les voiles, à inspecter les fuites et à les brancher avec des bouts spongieux de vieux cordages appelés oakum.,

« Cathédrales, châteaux et navires—ce sont les choses les plus compliquées que les humains avaient construites jusqu’à ce moment-là”, explique Nucup. « Il y avait toujours quelque chose à faire. »

la charge de travail 24 heures sur 24 signifiait que même si vous n’étiez pas en service, bonne chance en essayant de dormir sur le pont pendant que les autres marins piétinaient autour de vous. Les hamacs n’étaient pas encore utilisés sur les navires au 15ème siècle, dit Nucup.

la nourriture à bord des navires était sèche et souvent remplie d’asticots

Et puis il y avait la nourriture. Colomb a stocké une année complète de nourriture pour le voyage, ne sachant pas combien de temps il faudrait avant qu’ils puissent retourner en Espagne. Pour que la nourriture dure en mer, il fallait qu’elle soit sèche. Les aliments de base comprenaient les anchois et la morue séchés et salés, le bœuf et le porc marinés ou salés, les grains séchés comme les pois chiches, les lentilles et les haricots et, bien sûr, les biscuits durs.,

le mot biscuit vient du latin bis coctus pour « deux fois cuit.” Les biscuits durs « appréciés » par L’équipage de Columbus auraient été préparés en faisant cuire une rondelle de hockey de farine et d’eau plusieurs fois, puis en l’écrasant en petits morceaux, en le reconstituant avec de l’eau et en le faisant cuire à nouveau. Les biscuits Hardtack étaient si solides qu’ils ne pouvaient être consommés que s’ils étaient ramollis avec de l’eau ou trempés dans la boue commune servie chaque repas dans une grande auge en bois.,

pourtant, les biscuits secs qui cassaient les dents étaient encore préférables à ceux qui avaient été gâtés par l’exposition à l’eau dans leur baril de stockage. Ferdinand Colomb, le fils de L’Explorateur âgé de 14 ans, a rendu compte des conditions du quatrième voyage de Colomb aux Amériques.,

« avec la chaleur et l’humidité, notre biscuit de navire était devenu si vermifuge que, Dieu m’aide, j’en ai vu beaucoup qui attendaient l’obscurité pour en manger du porridge, afin qu’ils ne voient peut-être pas les asticots”, écrit le jeune Ferdinand, « et d’autres étaient tellement habitués à les manger qu’ils n’ont même pas eu la peine de les ramasser parce qu’ils pourraient perdre leur souper s’ils avaient été si exigeants. »