nos poumons travaillent dur. Dans une vie moyenne, les poumons humains prennent 20 à 40 millions de respirations et subissent un flux d’air quotidien compris entre 7 000 et 10 000 litres. Les poumons des mammifères sont constitués de deux régions distinctes:
1. Les tubes des voies respiratoires conductrices, y compris la trachée, les bronches et les bronchioles.
2. Les régions d’échange de gaz, ou espaces alvéolaires.
Les scientifiques ont découvert que ces régions contiennent chacune des types uniques de cellules souches., Dans les poumons normaux, de nombreuses cellules souches sont présentes dans chaque région. Ces cellules se divisent pour remplacer les cellules pulmonaires anciennes ou endommagées, ce qui maintient le poumon en bonne santé. Les cellules souches comprennent les cellules basales trachéales, les cellules sécrétoires bronchiolaires (appelées cellules club) et les cellules alvéolaires de type 2. On pense que la Division de ces cellules souches est suffisante pour renouveler la structure du poumon tout au long de la vie adulte normale.
dans les maladies pulmonaires, ces processus sont altérés et donc moins de cellules fonctionnelles sont produites après les dommages., Cela signifie que la capacité du poumon à fournir de l’oxygène au corps du patient diminue avec le temps, provoquant la maladie et, éventuellement, la mort.
Par exemple, les poumons des patients atteints de maladies pulmonaires chroniques telles que la BPCO présentent des altérations des voies respiratoires et des alvéoles, en particulier après une exposition à la fumée de cigarette. Les grandes voies respiratoires des personnes atteintes de BPCO montrent une hyperplasie basocellulaire (un nombre accru de cellules basales), une perte de cellules ciliées et un nombre accru de cellules caliciformes sécrétrices de mucus. Dans les alvéoles des poumons de BPCO, il y a moins de cellules alvéolaires de type I., Dans les poumons sains, les cellules alvéolaires de type II peuvent fabriquer des cellules de type I et bien que ce processus se produise toujours dans les poumons de la MPOC, il n’est plus efficace. L’environnement entourant la cellule souche change également dans la maladie. Il y a plus de macrophages et de fibroblastes activés dans les alvéoles des poumons de BPCO et ces cellules environnantes peuvent fournir des signaux qui modifient le comportement des cellules souches.
certaines cellules souches contribuent au développement pulmonaire initial et d’autres aident à réparer et régénérer le poumon tout au long de la vie. Les problèmes avec les cellules souches peuvent contribuer aux maladies pulmonaires. Dans les poumons de souris, des cellules souches rares ont été découvertes qui sont situées dans les tubes des voies respiratoires conductrices., En réponse à une blessure grave (par exemple, une infection grippale), ces cellules souches rares peuvent se diviser et produire de nouvelles cellules qui contribuent à la fois aux voies respiratoires et aux régions d’échange gazeux. Ces cellules ont également été cultivées en laboratoire et utilisées comme traitement dans les poumons de souris blessés. Cependant, on ne sait pas encore si ces cellules souches rares sont importantes dans les poumons humains.