toutes ces collations nécessitaient que les alligators s’aventurent dans l’eau salée.
comprendre le menu
parce que les alligators n’ont pas de glandes salines, « ils sont soumis aux mêmes pressions que moi ou vous lorsqu’ils sont en eau salée”, dit Nifong. « Vous perdez de l’eau et vous augmentez le sel dans votre système sanguin. »Cela peut conduire au stress et même à la mort, note-t-il.
pour traiter le sel, explique Nifong, les gators ont tendance à faire des allers-retours entre l’eau salée et l’eau douce., Pour empêcher l’eau salée de sortir, ils peuvent fermer leurs narines et fermer leur gorge avec un bouclier à base de cartilage. Pendant qu’ils mangent, les alligators lèvent la tête pour laisser l’eau salée s’écouler avant d’avaler leurs prises. Et quand ils ont besoin d’un verre, les gators peuvent lever la tête pour attraper l’eau de pluie ou même recueillir de l’eau douce à partir d’une couche flottant au-dessus de l’eau salée après une douche de pluie.
Nifong a passé des années à attraper des centaines de gators sauvages et à se pomper l’estomac pour voir ce qu’ils avaient avalé. Ce travail sur le terrain repose « sur du ruban électrique, du ruban adhésif et des attaches zippées”, dit-il., Et cela a montré que la liste de ce qui est sur le menu d’un gator est assez longue.
Pour accrocher un alligator, il utilise un grand émoussé crochet ou, si l’animal est assez petit, il l’attrape et tire dans le bateau. Ensuite, il met un nœud coulant autour de son cou et ferme la bouche. À ce stade, il est relativement sûr de prendre des mesures corporelles (du poids à la longueur des orteils) et d’obtenir des échantillons de sang ou d’urine.
Une fois que cela est écarté, l’équipe attachera le gator à une planche avec des attaches Velcro ou une corde. Maintenant, il est temps de démêler la bouche. Quelqu’un insère rapidement un morceau de tuyau dans la bouche pour le maintenir ouvert et tape la bouche autour du tuyau. Cette pipe, dit Nifong, est là » pour qu’ils ne puissent pas mordre. »C’est important, car ensuite, quelqu’un doit coller un tube dans la gorge du gator et le maintenir là pour garder la gorge de l’animal ouverte.
enfin, » nous nous remplissons d’eau très lentement pour ne pas blesser l’animal”, dit Nifong., « Ensuite, nous faisons essentiellement la manœuvre de Heimlich. »Appuyer sur l’abdomen force le gator à abandonner son contenu gastrique. Généralement.
« parfois, cela se passe mieux que d’autres fois”, rapporte-t-il. « Ils peuvent simplement décider de ne pas le laisser sortir. »À la fin, les chercheurs annulent soigneusement tout leur travail pour laisser le gator se détacher.
une alimentation large et variée
de retour au laboratoire, Nifong et ses collègues tirent ce qu’ils peuvent de ce contenu gastrique. Ils recherchent également plus d’indices sur ce que les animaux mangent à partir d’échantillons de leur sang. Les Gators mangent un régime marin riche, ces données montrent., Les repas peuvent inclure de petits poissons, mammifères, oiseaux, insectes et crustacés. Ils mangeront même des fruits et des graines.
Les requins et les raies ne sont pas apparus dans ces études. Pas plus que les tortues de mer, sur lesquelles des gators ont également été repérés en train de grignoter. Mais Nifong et abaisse spéculent que c’est parce que l’intestin gator digère les tissus de ces animaux très rapidement. Donc, si un alligator avait mangé un requin plus que quelques jours avant d’être capturé, il n’y aurait aucun moyen de savoir.,
Ce Que mangent les alligators n’est pas une découverte aussi importante que la découverte qu’ils voyagent régulièrement entre les environnements d’eau salée et d’eau douce, dit Nifong. Ces zones à double repas se produisent sur « une grande variété d’habitats à travers le Sud-Est des États-Unis”, note-t-il. C’est important parce que ces gators déplacent les nutriments des eaux marines riches vers des eaux plus pauvres et douces. En tant que tels, ils peuvent avoir un effet plus important sur les réseaux trophiques estuariens que quiconque avait imaginé.
par exemple, un élément de proie sur le menu alligator est le crabe bleu. Les Gators « effrayent les bejesus », dit Nifong., Et quand les gators sont autour, les crabes bleus diminuent leur prédation des escargots. Les escargots pourraient alors manger plus de l’herbe à cordes qui forme la base de l’écosystème local.
« comprendre qu’un alligator a un rôle dans ce genre d’interaction”, souligne Nifong, est important lors de la planification des programmes de conservation.