comme la plupart des grandes galaxies, la Voie Lactée est collée par un trou noir supermassif en son centre, enfoui profondément dans la constellation du Sagittaire. Le trou noir supermassif de notre galaxie, appelé Sagittaire A* (ou Sgr a*), tire constamment les étoiles, la poussière et d’autres matières vers l’intérieur, formant une mégalopole stellaire 1 milliard de fois plus dense que notre coin de galaxie.,
parfois, les étoiles les plus proches du trou noir doivent rivaliser pour l’espace — et parfois, selon une nouvelle étude, cette compétition devient un mariage étrange et violent.
Dans la nouvelle étude, publiée aujourd’hui (Jan. 15) dans la revue Nature, les astronomes décrivent six objets mystérieux tourbillonnant autour du trou noir central de notre galaxie. Selon les auteurs, ces objets anormaux (surnommés G1 à G6) ressemblent à des taches oblongues de gaz plusieurs fois plus massives que la Terre., Cependant, ils se comportent comme de petites étoiles capables de passer dangereusement près du bord du trou noir sans être déchiquetés.
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Ces rots spatiaux particuliers ne sont-ils que du gaz ou sont-ils des étoiles? Selon les auteurs de l’étude, les gouttes peuvent être un hybride des deux., Sur la base des formes, des orbites et des interactions des six objets avec Sgr a*, les chercheurs suggèrent que chaque objet G est une paire d’étoiles binaires (deux étoiles qui tournent l’une autour de l’autre) qui ont été brisées par la gravité du trou noir il y a des millions d’années et qui déversent toujours des nuages
« Les trous noirs peuvent conduire les étoiles binaires à fusionner », a déclaré Andrea Ghez, co-auteur de l’étude, professeur d’astrophysique à L’Université de Californie à Los Angeles, dans un communiqué., « Il est possible que de nombreuses stars que nous avons observées et que nous ne comprenons pas soient le produit final des fusions. »
Vagabonds de l’void
Les deux premiers G objets ont été découverts en 2005 et 2012, respectivement. Parce que les deux objets suivaient une orbite étonnamment similaire autour de Sgr a*, certains astronomes les ont interprétés comme des feux follets de gaz arrachés à une étoile morte malheureuse, ou comme des « nœuds » agglomérés dans un anneau continu de gaz tourbillonnant autour du trou.,
le premier grand indice que quelque chose d’autre se passait est venu en 2014, lorsque le blob appelé G2 est venu à quelques centaines d’unités astronomiques (quelques centaines de fois la distance moyenne entre la Terre et le soleil) de l’horizon des événements du trou noir. Les astronomes ont prédit que, si G2 était juste un nuage de gaz, il serait déchiré en lambeaux par la gravité intense. Mais le blob a survécu-bien qu’un peu difforme.
« Au moment de l’approche la plus proche, G2 avait une signature vraiment étrange », a déclaré Ghez., « Il est passé d’un objet assez anodin quand il était loin du trou noir à un objet vraiment étiré et déformé à son approche la plus proche. »
dans les années qui ont suivi la rencontre, G2 est redevenu plus compact. Tout cela a suggéré que quelque chose de gravitationnellement puissant maintient le blob ensemble-ce qui signifie qu’il est probablement une étoile de quelque sorte, les auteurs ont écrit.
Nouveau gouttes sur le bloc
Pour tester cette hypothèse, les auteurs de l’étude ont passé plusieurs années à récurer la galaxie du centre de la W. M., Observatoire Keck à Hawaii, à la recherche d’autres objets potentiels de type G. L’équipe a identifié quatre nouveaux blobs qui correspondent à la facture, chacun suivant une trajectoire orbitale très différente autour de Sgr A * mais présentant des caractéristiques similaires à celles de G1 et G2. Les nouveaux objets ressemblent la plupart du temps à des nuages de gaz compacts, ont déclaré les chercheurs, mais lorsque leurs orbites (qui vont de 100 à 1 000 ans) les rapprochent du trou noir, ils deviennent déformés et allongés, tout comme G2.,
parce que chaque objet suit une orbite unique, la théorie selon laquelle tous ces blobs sont des nœuds de gaz chevauchant une seule roue de matière autour du trou ne tient pas la route. L’explication la plus probable, les auteurs ont écrit, est que les blobs G sont les produits d’étoiles binaires qui se sont étouffés ensemble par la gravité du trou noir — une fusion explosive qui peut tacher le ciel avec du gaz et du rayonnement infrarouge.
le nombre d’objets de type G observés correspond au pourcentage attendu d’étoiles binaires dans le centre de la galaxie, ont écrit les auteurs., De plus, parce que les étoiles mettent environ 1 million d’années à fusionner, les objets pourraient bien être nés lors du dernier événement de formation d’étoiles connu près de Sgr A*, qui a eu lieu il y a environ 5 millions d’années.
bien que l’explication semble convenir, les chercheurs ne peuvent en être certains avant de localiser et d’étudier plus d’étoiles binaires qui semblent avoir été jetées ensemble par un trou noir. Il ne faudra peut — être pas encore huit ans pour les trouver-les auteurs de l’étude ont dit qu’ils avaient déjà quelques candidats à proximité à l’esprit, qu’ils continueront à observer.,
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initialement publié sur Live Science.