SANTA CRUZ — il y a un an à cette époque, les couloirs du refuge pour animaux du comté de Santa Cruz étaient remplis de plaisanteries de bénévoles et de voix de personnes excitées à la recherche de l’animal de compagnie parfait., Mais ces jours-ci, il y a un silence étrange dans ces salles, qui résonnent maintenant avec les sons solitaires des aboiements et des gémissements épars.
Le calme relatif, cependant, dément la course sauvage du refuge ces 10 derniers mois – une course qui a temporairement redéfini la mission du refuge et a emmené les employés et les bénévoles du refuge dans un voyage révélateur à travers une pandémie unique en un siècle et un incendie de forêt dévastateur.
« l’année 2020 vient d’être complètement folle”, a déclaré Erika Anderson, responsable du programme et du développement du refuge. « Cela a bouleversé ce que nous pensons faire au jour le jour.,”
le début de la crise COVID-19 en mars dernier a été traumatisant pour le refuge. Lorsque le gouvernement du comté a commencé à saigner de l’encre rouge alors que les entreprises fermaient et que les recettes fiscales plongeaient, les responsables ont réduit le budget du refuge de 10% alors qu’une vague d’adoptions par des employés travaillant à domicile laissait un vide étrange au refuge que personne n’aurait pu prédire.
beaucoup à faire
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas une tonne de travail à faire., Parce que le comté considérait le refuge comme un service essentiel, son personnel a fini par aider non seulement les animaux dans le besoin, mais aussi les personnes dans les refuges pour sans-abri et les travailleurs qui avaient perdu leur emploi à cause de la pandémie.
« Nous savions que nous n’allions pas fermer nos portes”, a déclaré Anderson. « Nous devions simplement trouver comment rendre tous nos services accessibles à la communauté de manière sécuritaire. »
dans les premières semaines de la pandémie, les employés du refuge ont continué à faire leurs anciens emplois, mais ont également commencé à se diversifier., Dans un refuge pour sans-abri d’urgence installé au Veterans Memorial Building de Santa Cruz, le personnel du refuge pour animaux a été déployé pour nettoyer et désinfecter l’endroit ainsi que pour prendre la température des gens à l’entrée et à la sortie. Les agents de contrôle des animaux ont livré de la nourriture pour les humains dans des abris d’urgence, mis en place dans le comté pour réduire la surpopulation et faciliter la distance sociale entre les sans-abri.
Les employés ont pris des responsabilités supplémentaires avec une réduction de salaire de 7,5%. Ses cadres ont pris un 10% hit. Mais de nombreux employés du refuge semblaient reconnaissants d’avoir encore des emplois à temps plein.
Le Refuge dépend du financement du comté et de la municipalité pour une grande partie de ses services tels que le contrôle des animaux, l’octroi de licences, la vaccination contre la rage et la fourniture de logements pour les animaux errants et indésirables., Mais des programmes tels que les cliniques de stérilisation et de stérilisation, les initiatives éducatives et les cliniques éphémères pour animaux de compagnie sont financés par des milliers de donateurs indépendants, dont beaucoup ont soudainement quitté leur emploi ou ont eux-mêmes connu des difficultés financières à cause de COVID-19.
armée de volontaires
Le Refuge dépend fortement de son armée de volontaires de 400 hommes pour ses opérations quotidiennes. Mais de nouvelles règles strictes au début de la pandémie ont empêché les volontaires d’entrer dans le refuge., Leur absence signifiait qu’ils étaient incapables de faire des travaux tels que le nettoyage des chenils et la socialisation des animaux.
au lieu de cela, les bénévoles ont stocké le garde-manger gratuit pour animaux de compagnie sur la propriété du refuge ainsi que des garde-manger pour les personnes affamées du comté. Avec la camionnette de sensibilisation du refuge, surnommée « animobile », des bénévoles ont livré de la nourriture pour animaux de compagnie pour aider les propriétaires d’animaux qui avaient perdu leur emploi à cause de la pandémie et étaient en chute libre financière.
« Je ne peux pas en dire assez sur nos bénévoles”, a déclaré Anderson. « Ils sont les sauveurs., »
Après le confinement initial, le personnel du refuge a tenu des réunions socialement éloignées avec les responsables du comté pour définir ce qui était essentiel à la mission du refuge et déterminer comment il pouvait procéder en toute sécurité. Finalement, les bénévoles ont été autorisés à retourner au travail au refuge en suivant les mesures de sécurité appropriées.
cependant, divers programmes éducatifs et promotionnels ont dû être annulés, y compris le populaire camp d’été du refuge, où des experts de la faune éduquent les enfants sur les animaux et promeuvent le respect et l’empathie pour toutes les créatures.,
puis, le feu
puis, fin août, vint l’enfer.
les incendies du complexe de foudre de CZU ont déplacé des milliers d’animaux alors que des dizaines de milliers de résidents du comté ont été évacués et que les flammes ont détruit 925 maisons dans le comté, laissant de nombreux habitants des montagnes et leurs animaux de compagnie sans maison.
Environ 500 des animaux évacués ont été hébergés dans les refuges de Santa Cruz et de Watsonville. Ce dernier avait été fermé au public lorsque la pandémie a frappé, mais il s’est avéré être un endroit précieux pour abriter des animaux lorsque le refuge de Santa Cruz a manqué d’espace.,
au total, le refuge pendant l’incendie d’août a dû accueillir 4 500 animaux, contre environ 5 000 en une année entière en temps normal.
lorsque les portes du refuge s’ouvraient tous les matins, « vous ne saviez tout simplement pas ce qui allait se passer”, a déclaré Nancie Newby, une résidente de Ben Lomond, une bénévole de longue date du refuge.
beaucoup de ceux qui ont déposé leurs animaux au refuge avaient perdu leur maison dans l’incendie. En conséquence, certains de ces animaux ont été au refuge pendant des mois dans le sillage du feu de forêt.,
Newby faisait partie d’une équipe de bénévoles surnommée « L’équipe de Tami”, du nom de Tami McConnell, le membre du personnel qui a organisé le groupe de travail. Le groupe d’une douzaine de bénévoles triés sur le volet était chargé de socialiser les chiens évacués en les emmenant se promener et en jouant avec eux.
« Ces chiens n’avaient jamais été dans un chenil avant de,” Voilà dit. « Nous voulions qu’ils ressentent autant d’amour que nous pouvions leur donner. »
pendant que les employés et les bénévoles du refuge évacuaient les animaux pendant l’incendie, ils gardaient constamment un œil sur les choses qui n’étaient pas tout à fait correctes., L’équipe d’évacuation équine est tombée sur deux chevaux et une mule souffrant d’une négligence extrême. L’équipe a pu sauver les trois animaux et les placer dans de bonnes maisons.
malgré une baisse des dons dans les premiers mois de la pandémie, le refuge a vu un afflux de dons en espèces et en fournitures pour animaux de compagnie pendant l’incendie.
de nombreux bénévoles et employés vivaient pratiquement au refuge, travaillant souvent la nuit.
« pendant deux semaines, j’y ai fait du bénévolat presque tous les jours”, a déclaré Garrett Smart, le mari D’Anderson. « Je créais de nouveaux espaces pour que les familles de poulets puissent vivre afin que nous puissions les garder ensemble., »
retour à la normale
Aujourd’hui, l’abri retrouve son reflux normal d’avant le feu. Et de nombreux employés et bénévoles apprennent à adopter certains des changements positifs que la pandémie a apportés.
Un seul exemple: la forte demande continue de chiens et de chats adoptables, associée à un nombre réduit d’animaux à soigner, donne au refuge plus de temps pour examiner les adoptants potentiels.
« cela nous a vraiment permis de nous concentrer un peu plus sur le matchmaking”, a déclaré Anderson.,
Le Refuge a également été en mesure de mettre en place un programme en ligne pour former et éduquer les bénévoles potentiels et les parents d’accueil pour animaux de compagnie, quelque chose que le refuge prévoit de garder après l’atténuation des restrictions pandémiques dans les prochains mois.
Qu’est-ce que le refuge a appris d’autre?
être plus flexible et accessible, a déclaré Anderson. Bien que difficile, l’année a forcé le refuge à réinventer la façon dont il fonctionne dans « ce qui a été une année extraordinairement difficile pour nous tous. »
” malgré toute la négativité et la folie », dit-elle, » je pense que nous sommes meilleurs pour cela.,”
pour faire un don
pour faire un don au refuge pour animaux du comté de Santa Cruz, visitez scanimalshelter.org/donate.