le nouveau Premier ministre japonais n’a qu’un an pour sauver le pays de la crise

le nouveau Premier ministre japonais est à la fois la personne la plus probable et la plus improbable depuis des décennies à diriger son pays.

Suga Yoshihide était le bras droit de L’ancien Premier ministre Abe Shinzo, occupant un rôle qui mélange les fonctions de porte-parole et de chef de cabinet. Il a aidé Abe à gouverner pendant huit ans jusqu’à ce que la maladie l’oblige à démissionner en août.,

S’il y avait quelqu’un qui pouvait continuer L’héritage D’Abe tout en essayant de stabiliser le pays, C’était Suga. Beaucoup au sein du Parti conservateur libéral démocrate (PLD) au pouvoir pensaient qu’il serait stupide de ne pas s’en tenir à la figure de l’élection du parti pour choisir le prochain chef.

en même temps, Suga n’est pas taillé dans le même tissu que les 98 premiers ministres Japonais précédents. Il n’a aucun lien familial avec la Politique. Il ne vient pas d’une grande ville. Il n’a pas une éducation d’élite. Il n’a même pas vraiment de faction au sein de son propre parti., Tout ce qu’il a, c’est une réputation de travailleur acharné et d’opérateur efficace qui fait des choses.

« L’impression de lui est Qu’il est Dick Cheney”, un cerveau épineux et ténébreux dans les coulisses, a déclaré Joshua Walker, président et chef de la direction de la société japonaise basée à New York, bien qu’il ait noté que Suga est en fait plus sympathique, folklorique et charmant que la perception du public de lui.

Suga « est le type commun japonais qui a réalisé son rêve”, a déclaré Walker.,

Depuis qu’il est devenu Premier ministre le mois dernier, Suga, âgé de 71 ans, s’est efforcé de faire en sorte que son rêve ne se transforme pas en cauchemar. Les élections législatives doivent se tenir d’ici octobre prochain, ce qui ne donne pas plus d’un an à Suga pour plaider sa cause pour rester aux commandes. C’est une tâche ardue, car il doit freiner l’épidémie de Covid-19 dans son pays tout en stimulant une économie en effervescence — et tout cela à temps pour que Tokyo accueille les Jeux Olympiques d’été de 2021.

Si Suga ne réussit pas, une cohorte plus jeune de chefs de parti qui convoitent le poste de premier ministre — dont certains sont dans son Cabinet — pourrait se déplacer pour le renverser., Leur espoir, les experts m’ont dit, était que Suga prenne les coups dans la dure année à venir afin qu’ils puissent prendre le relais dans des temps plus calmes, indemnes et sains et saufs. Mais un tel jeu est risqué car il repose sur le pari qu’un infighter bureaucratique populaire échouera.

« Le poste de premier ministre est un bon endroit pour préconiser de rester Premier ministre, tant que vous avez des succès à votre actif et que vous dirigez et déplacez le pays dans la bonne direction”, a déclaré Sheila Smith, Senior fellow for Japan studies au Council on Foreign Relations, qui a rencontré Suga. « Il va devoir faire sa marque maintenant.”

la question de savoir s’il peut le faire dominera la prochaine année de la politique japonaise., Il est clair que tout le monde N’est pas convaincu que Suga puisse se démarquer et survivre, mais peut-être que le premier ministre le plus improbable de l’histoire moderne du pays sait comment prendre sa chance.

« Tout le monde l’a toujours sous-estimé, et il a toujours épaté les gens”, a déclaré Walker. « Sous-estimer lui est une erreur. »

de garçon de ferme à leader national

La plupart des histoires d’origine d’un nouveau Premier ministre japonais commencent par leur éducation dans une famille politique puissante ou leur séjour dans une grande université.

Ce n’est pas cette histoire.,

Suga a grandi fils de cultivateurs de fraises dans la préfecture D’Akita, une région rurale montagneuse du Nord du Japon. Au lieu de reprendre l’entreprise familiale, il a déménagé à Tokyo après le lycée. Pour payer ses études à temps partiel à L’Université Hosei-qu’il a choisi parce que c’était l’option la moins chère disponible — il a travaillé dans une usine de carton et un célèbre marché aux poissons.

C’est à l’école que Suga a réalisé qu’il voulait faire de la Politique. Mais sans système de soutien dans un pays où les fortunes politiques dépendent d’eux, il a dû commencer par le bas.,

en 1975, deux ans après l’obtention de son diplôme, il devient secrétaire d’un représentant du gouvernement de Yokohama, la deuxième plus grande ville du Japon. C’était un travail peu glorieux, car ses tâches quotidiennes comprenaient aller chercher des cigarettes et garer des voitures.

douze ans plus tard, il a cherché un poste pour lui-même, portant six paires de chaussures alors qu’il se présentait au Conseil municipal de Yokohama. Selon le PLD, il frappait à 300 portes par jour, visitant 30 000 maisons., Il a gagné sa course et s’est rapidement taillé une réputation de maire « fantôme” de Yokohama après avoir mené à bien certaines initiatives clés, telles que faciliter l’accès au port de la ville et réduire les listes d’attente pour les garderies.

mais ce qui le distinguait le plus à cette époque, et ce qui continue de le définir aujourd’hui, c’est son éthique de travail obstinée. ” Il est connu pour dormir dans son bureau », M’a dit Walker, le chef de la société japonaise.

ce workaholism fait partie de ce qui a initialement attiré Suga à Abe, ont déclaré les experts., Après avoir siégé pendant 10 ans à la chambre basse du Parlement Japonais, M. Suga a été choisi par M. Abe lors de son premier passage en tant que Premier ministre en 2006 pour servir dans son Cabinet, supervisant les affaires intérieures et les télécommunications.

l’ancien garçon de ferme coincé par lui jamais après, même quand un scandale a conduit Abe à démissionner de son poste de premier ministre l’année suivante., Lorsque Abe est revenu au pouvoir en 2012, la loyauté de Suga a été récompensée par le poste de prune de secrétaire en chef du cabinet.

ce poste est sans doute le deuxième poste gouvernemental le plus élevé du Japon. Celui qui l’assume doit tenir deux conférences de presse par jour et gérer la bureaucratie depuis les coulisses, combinant essentiellement les portefeuilles de l’attaché de presse américain et du chef de cabinet. C’est à la fois un travail incroyablement visible et ingrat.

il faut quelqu’un avec un sens inné du pouvoir et une volonté insatiable pour faire le travail.,

le bras droit

interrogez les experts et les personnes qui ont travaillé avec Suga sur son temps en tant que secrétaire en chef du cabinet, et la première chose qu’ils notent, sans surprise, est son assiduité.

au cours de ses plus de 2 300 jours de travail, il se réveillait chaque matin à 5 heures du matin, lisait le journal, faisait 200 situps et faisait 40 minutes de marche-mais toujours en costume au cas où il devait courir au bureau pour une urgence.,

Michael Green, Le Président du Japon au Center for Strategic and International Studies (CSIS) à Washington, DC, a déclaré que Suga déjeunait tous les matins dans un hôtel près de son bureau avec quelqu’un qui pouvait lui apprendre quelque chose. Parfois, quelqu’un était Vert.

« Il aimait me poser des questions sur Obama ou Trump et sur l’état de la politique américaine”, M’a dit Green. La curiosité de Suga provenait d’une croyance ferme dans l’alliance américano-japonaise et que le Japon doit être une puissance mondiale de premier plan. « Il est un patriote,” Vert dit.,

Une fois au travail, Suga se rendait au bureau D’Abe plusieurs fois par jour pour coordonner les messages, donner des conseils sur la politique économique, fournir des renseignements, et bien plus encore. Avec son personnel, il était connu pour poser des questions pointues sur les raisons pour lesquelles le gouvernement devrait prendre certaines positions. Il pouvait être épineux, parfois même méchant, avec ceux qui n’avaient pas une bonne réponse.

« c’est un gars sans fioritures”, m’a dit un fonctionnaire japonais qui a travaillé avec Suga, parlant sous couvert d’anonymat pour parler librement. « Tout le monde était toujours sur ses gardes autour de lui et alerte chaque fois qu’ils devaient le briefer., »Parfois, il préférait lire des documents par lui-même, a ajouté le responsable, mais il était toujours prêt à prendre conseil auprès de hauts collaborateurs.

son dévouement à son travail, beaucoup l’ont noté, a été démontré par sa préférence de vivre dans un appartement fourni par le Parlement à Tokyo au lieu de sa maison à Yokohama, et comment il a seulement mangé des nouilles soba pour le déjeuner afin qu’il puisse finir dans les cinq minutes.

Mais il n’était pas juste le gars derrière le rideau. Il a trouvé des moyens de monter sur scène.,

comprenant parfaitement les besoins des communautés rurales, Suga a lancé en 2008 un système d ‘ « impôt local” par lequel un citoyen japonais peut donner de l’argent à n’importe quel gouvernement local ou préfecture (il n’est pas nécessaire que ce soit la ville natale de la personne). En échange, cette personne reçoit une déduction fiscale presque égale à la taille du don, ainsi que des cadeaux faits localement du destinataire pour inciter d’autres dons.

plus récemment, il a poussé les trois principaux opérateurs sans fil du Japon en 2018 à réduire leurs prix de 40%. Il a fait valoir qu’ils avaient essentiellement un monopole dans le pays et que la concurrence entre eux ne faisait pas baisser les factures pour les citoyens de tous les jours.

Cette même année, il a pris en charge un effort visant à amener plus de travailleurs étrangers au Japon comme solution pour la main — d’œuvre vieillissante du pays-battant des années de résistance à une telle réforme., Le Japon  » vise à être un pays où les étrangers voudront travailler et vivre”, a déclaré Suga dans une déclaration plaidant pour le changement.

en 2019, il est également devenu le premier secrétaire en chef du cabinet en trois décennies à se rendre à Washington, DC, où il a discuté des questions de sécurité nationale à la Maison Blanche. On ne sait pas ce que la discussion portait spécifiquement, mais les experts disent qu’elle a probablement touché la Corée du Nord et combien le Japon devrait payer pour garder les troupes américaines 50,000 stationnées dans le pays.,

que Suga ait fait le voyage, et non un diplomate de haut niveau, a souligné à quel point Abe lui faisait confiance pour les grandes questions de politique étrangère, m’ont dit des experts. Après tout, Suga supervisait également l’équipe de sécurité nationale du pays et pouvait opposer son veto au licenciement de tout membre du personnel du gouvernement, ce qui l’obligeait à avoir une visibilité approfondie sur toutes les bureaucraties, y compris celles liées à la politique étrangère.

la spéculation a immédiatement tourbillonné pendant le voyage que le secrétaire en chef du cabinet pourrait être à la ligne pour remplacer Abe une fois qu’il a démissionné.,

de toute évidence, Suga s’est révélé un opérateur compétent pendant huit ans. ” Il a une réputation incroyablement bonne pour être capable de gérer les leviers de la bureaucratie », a déclaré Smith de CFR. « Il est incroyablement bon à cela.”

Qu’il sera aussi efficace que le premier ministre est ce que tout le monde regarde pour l’instant.

année faste de Suga

lorsque Abe a brusquement démissionné en août, Suga a assez rapidement consolidé son soutien au sein de son parti pour devenir le prochain Premier ministre., Il a fait face à des challengers, mais le consensus au sein du parti était que le Japon devrait avoir une continuité au sommet de son gouvernement pendant une pandémie et un ralentissement économique. Suga, le « M. Fix It » D’Abe, correspond à la facture.

Il a promis de rester sur le cap fixé par Abe, poussant pour une politique étrangère Japonaise forte et des réformes économiques à la maison.

la partie politique étrangère n’est peut-être pas un nouveau défi pour Suga, ont noté les analystes. La Chine continue d’être Antagoniste avec le Japon, les relations avec la Corée du Sud se détériorent et la Corée du Nord fait progresser son arsenal nucléaire, mais tout cela était vrai lorsqu’il était secrétaire en chef du cabinet.

son plus grand défi mondial immédiat pourrait en fait être de traiter avec les États-Unis. « S’il a une mauvaise relation avec Trump ou Biden, quel que soit le président, il porte un toast”, a déclaré Green du SCRS.

en effet, L’alliance américano-japonaise est la pierre angulaire des relations mondiales de Tokyo., Sans une bonne relation de travail avec le président américain, il sera plus difficile pour le Japon de repousser ses adversaires ou de parvenir à une réconciliation avec la Corée du Sud.

Mais ce qui occupera le plus Suga et définira son année en charge sera le coronavirus et les ravages économiques qu’il cause.

au 21 octobre, le Japon — un pays d’environ 127 millions d’habitants — comptait plus de 90 000 cas confirmés de coronavirus et 1 600 décès., Ce n’est pas mal comparé à une grande partie du monde, mais la pandémie a entraîné une contraction de l’économie du pays d’environ 28% entre avril et juin, la plus forte contraction depuis que le pays a commencé à tenir des registres en 1980.

c’est une mauvaise nouvelle en soi, mais le Japon faisait déjà face à un marasme économique de plusieurs années dû en partie à une main-d’œuvre vieillissante. C’est une tendance que Suga est parfaitement conscient qu’il doit inverser, et cela commence par minimiser la propagation du virus., ” Relancer l’économie reste la priorité absolue de l’administration », a déclaré Suga aux journalistes juste après être devenu Premier ministre le 16 septembre.

Mais Suga a d’autres idées pour aider son pays en attendant. Il a ordonné à son gouvernement de créer une nouvelle agence numérique qui, entre autres choses, aiderait les citoyens à déposer tous les documents nécessaires en ligne au lieu d’utiliser l’ancienne technologie.

Les Experts disent qu’il s’agit d’un changement nécessaire, d’autant plus que le coronavirus a obligé des millions de Japonais à déposer des documents pour obtenir leurs avantages.,

le problème est que la réponse du gouvernement à la plupart des demandes a été très lente, car les fonctionnaires préfèrent toujours les copies papier et les télécopieurs aux formulaires en ligne et aux courriels, car le hanko — un timbre avec le sceau d’une famille ou d’un individu — est toujours la principale façon dont les Japonais signent les documents. Seulement environ 12 pour cent de tout le travail administratif du Japon est actuellement effectué en ligne.

Suga et son ministre de L’administration Taro Kono — que beaucoup croient veut le poste de premier ministre — disent qu’il est grand temps de changer cette pratique., ” La création d’une agence numérique est une réforme qui conduira à une transformation majeure de l’économie et de la société japonaises », a déclaré Suga en septembre. « J’aimerais que tous les ministres coopèrent de toutes leurs forces à cette réforme majeure. »

Smith de CFR a déclaré que la numérisation du gouvernement et du secteur privé du pays sera difficile, et la poussée initiale de Suga a été accueillie avec des sourcils levés. Mais maintenant, Smith est inondé de demandes de réunions Zoom de la part de collègues japonais, ce qui ne s’est pas vraiment produit jusqu’à ce que le nouveau Premier ministre encourage son pays à adopter davantage d’outils numériques., « Une fois que vous commencez ce processus de changement de vitesse, il peut se déplacer très rapidement au Japon”, m’a-t-elle dit.

Si Suga peut maintenir des liens étroits avec les États — Unis, améliorer l’économie et annuler le coronavirus-permettant d’accueillir les Jeux Olympiques (sans spectateurs) en été — alors il pourrait avoir une chance de s’assurer que son parti remporte les élections législatives chaque fois qu’il les convoquera avant octobre prochain. ” Il y a beaucoup de choses en jeu ici pour le PLD », a déclaré Smith.

selon les analystes, le PLD devrait l’emporter, bien qu’une victoire ne signifie pas nécessairement que Suga reste Premier ministre., Les anciens du parti pourraient décider qu’il est temps pour du sang neuf, ou Abe pourrait sortir et dire qu’il n’aimait pas la façon dont son ancien haut fonctionnaire dirigeait les choses. Dans ce cas, la course serait lancée pour un autre Premier ministre au Japon.

Suga pourrait également commettre des erreurs qui le conduiront à perdre son mandat actuel., Par exemple, il a étonnamment refusé d’accepter les nominations de six professeurs à un groupe scientifique financé par l’état de plus de 100 universitaires en raison de leurs critiques passées envers Abe. Certains disent qu’il vise à étouffer la dissidence, et même si sa décision ne devrait pas devenir une controverse majeure, elle remet en question son jugement.

Mais Suga, disent les experts, est parfaitement conscient de la tâche est sa perte. La meilleure chance pour lui de mettre en œuvre ses réformes et sa politique étrangère semblable à celle D’Abe est de garder le contrôle. Peu croient qu’il fera quoi que ce soit pour compromettre cette possibilité dans les mois à venir.,

« Il comprend très bien le pouvoir. Il sait que vous devez renforcer votre position pour gagner votre influence”, a déclaré Green du SCRS. « Tout ce qu’il veut faire est de simplement parler jusqu’à ce qu’il prouve qu’il peut gagner. »