pendant l’exploration et la colonisation européennes de l’Afrique au 19ème siècle, de nombreux explorateurs sont devenus des célébrités. L « un en particulier, Dr.David Livingstone, est devenu synonyme de l » individu intrépide bravant les terres sauvages de l « Afrique pour amener la civilisation européenne sur le « continent sombre » béni. En effet, Livingstone a été choisie par Madame Tusaud pour rejoindre un panthéon de célèbres explorateurs britanniques dans son célèbre musée de cire., Pourtant, pour tous ses exploits, on se souvient surtout non pas de ce qu’il a fait, mais de la façon dont il a été retrouvé. En 1869, Livingstone a disparu en Afrique lors d’une expédition et a été présumé perdu. Morton Stanley, un journaliste du New York Herald, a été envoyé pour localiser Livingstone et l’a trouvé dans la ville D’Ujiji sur le lac Tanganyika en 1871. C’est lors de cette réunion que Stanley a prononcé sa célèbre déclaration, « Dr Livingstone, je présume ». Les deux hommes, à bien des égards, se souviennent autant de cette réunion que de tout ce qu’ils ont fait avant ou après.
Clare Pettitt dans le Dr Livingstone, je présume?,: Missionnaires, journalistes, explorateurs et Empire tente de placer ces deux hommes, et leur rencontre, dans une perspective historique plus large. L’écrivain Walter Benjamin a suggéré un jour que « L’histoire se décompose en images, pas en récits » et Clare Pettitt tente de nous éloigner de l’image de la rencontre que nous connaissons pour nous aider à voir les récits plus profonds qui ont été perdus.
son livre est organisé en quatre chapitres centrés sur la réunion et ses chiffres clés. Commençant par un chapitre sur le Dr., Livingstone, elle passe beaucoup de temps à explorer sa vie d’explorateur, et se plonge également dans sa vie personnelle quelque peu turbulente. Elle tente également de démythologiser un homme dont la personnalité a submergé son humanité, montrant ses défauts en tant qu’explorateur et missionnaire. Après ce chapitre, elle discute ensuite en détail de la rencontre de Stanley et Livingstone. Outre la chronique de la mission de Stanley, elle explore également l’impact des médias sur l’histoire. Stanley, travaillant pour un journal, représentait les débuts d’une culture des médias de masse., L’une des raisons pour lesquelles cette réunion est devenue si célèbre était qu’elle s’est rapidement répandue dans le monde entier grâce à l’utilisation du télégraphe par le Herald. En plus de tracer l’histoire de la réunion elle-même, elle montre également comment le sens de cette réunion a changé dans la culture populaire. Elle note comment cette réunion, médiatisée par le Herald avec de nombreuses quantités de triomphalisme américain, était liée à l’apaisement des tensions entre la Grande-Bretagne et L’Amérique. La poignée de main entre Livingstone et Stanley « était un symbole approprié d’un dégel dans les relations Anglo-Américaines., »Elle met en parallèle la poignée de main avec la solution diplomatique à la question de l’Alabama, un exemple de demandes américaines de remboursement Britannique pour les dommages causés par les navires Confédérés construits en Grande-Bretagne, qui a d’ailleurs été rapporté parallèlement à cette célèbre réunion.
alors que cette rencontre a été médiatisée comme une entre deux hommes blancs intrépides au milieu du désert africain, Petite illustre à nouveau comment notre image de l’événement est défectueuse en regardant les serviteurs noirs de Livingstone dans son prochain chapitre « fidèle jusqu’à la fin., »Au départ, le célèbre « Dr Livingstone je suppose » a été accueilli avec des rires des deux côtés de l’Atlantique car il semblait incroyablement formel pour la barbarie du continent africain. Pourtant, ces deux hommes n’étaient pas les seuls membres « civilisés » à cette rencontre puisqu’elle s’est déroulée dans le grand village D’Ujiji. Ainsi, elle expose que pour de nombreux Européens, la population indigène et la nature sauvage de l’Afrique ne faisaient qu’un.
pour corriger cela, elle consacre un chapitre entier aux serviteurs de Livingstone, Susi et Chuma., Livingstone est mort peu de temps après avoir été si célèbre trouvé et ce sont eux qui ont porté son corps à la côte pour le transport à Londres, tandis que Jacob Wainwright a voyagé avec le corps à Londres. Elle s’efforce de donner leur version de l’histoire, d’expliquer leur raison d’être pour prendre soin de leur maître décédé et de reconstruire ce qu’ils auraient pu penser de la cosmopolite Londres. Elle donne également une courte biographie de chaque serviteur, essayant d’élargir notre vision d’un événement qui ne s’est myopiquement attardé que sur deux hommes.
enfin, Pettitt se tourne vers Stanley., Bien qu’il semble étrange de tenir un tel chiffre pour la fin, il est logique étant donné son rôle durable dans l’élaboration de notre vision de l’Afrique. Alors que Livingstone était mort peu de temps après la réunion, Stanley a continué à être une figure célèbre jusqu’à sa mort en 1904. Et comme Pettitt le souligne, C’est la représentation de Stanley de « l’Afrique la plus sombre » qui a contribué à enchâsser ce qui était primitif dans l’esprit du monde moderne. Elle note comment son utilisation des Médias pour établir et promouvoir son statut de célébrité a souvent joué les points de vue les plus bas de l’Afrique et de ses habitants., En 1890, Stanley et L’exposition africaine a eu lieu à Londres, qui a servi à renforcer tous les clichés sur L’Afrique dans l’esprit européen. En fin de compte, elle note que l’impact le plus persistant de cette réunion est celui de la vision de Stanley de l’Afrique, qui reste tacitement cachée dans la façon dont nous examinons l’histoire du continent.
Pettitt fait un travail admirable en explorant le sens profond de la célèbre poignée de main au lac Tanganyika. Elle fait son travail le plus habile en démontrant comment cette réunion était liée à la croissance des médias de masse et à la croissance de la culture des célébrités., Le Herald était le plus moderne de tous les journaux dans les années 1840, ayant été le pionnier à la fois de l’interview et des nouvelles financières quotidiennes. Elle montre comment ce journal dirigé par L’impétueux James Gordon Bennett Jr., était un journal populiste trompant allègrement la réunion de Stanley comme la victoire non seulement du » petit gars » sur les vieux médias, mais aussi de l’Amérique sur la Grande-Bretagne. Elle illustre également comment Stanly, ever the publicist, a rapporté cet événement en » puisant dans l’une des idées préférées de l’époque – celle du caractère Anglo-Saxon., »En utilisant cette idéologie pour signifier son triomphe, et celui de l’Amérique, sur la Grande-Bretagne, il a réussi à échanger sa popularité tout au long de sa propre vie. Il a ainsi utilisé le premier événement des médias de masse pour devenir la première célébrité des médias de masse au monde selon Pettitt.
cependant, deux thèmes qui sont entrecoupés tout au long de ses chapitres auraient pu utiliser un peu plus d’attention. Elle fait allusion à l’effet persistant de cette rencontre sur la culture populaire, mais tend à disperser ses références tout au long du livre., Un autre modèle qu’elle note est la façon dont le travail missionnaire et exploratoire de Livingstone a été dissimulé derrière un récit D’aventure propre aux garçons. Ces deux thèmes culturels auraient pu être développés plus complètement dans un chapitre qui leur est propre. Et comme elle note comment nos points de vue sur l’Afrique sont encore informés par cette réunion, on souhaite que la transformation culturelle de la poignée de main ait pu être documentée parallèlement à ce que ces changements signifiaient sur les vues européennes de l’Afrique. Ma dernière plainte concerne son traitement de Livingstone. Tout en essayant d’illustrer son humanité, elle a tendance à outrepasser dans sa condamnation., À un moment donné, elle suggère qu « il est » discutable » qu » il a conduit sa femme au désespoir alcoolique et son fils à la dépression et à la mort dans la guerre de Sécession. Une telle condamnation accrochant son chapeau sur un point « discutable » finit par enlever ses critiques dignes.
comme indiqué, ces problèmes de fond sont relativement mineurs. Pettitt a démontré que cette rencontre entre Stanley et Livingstone fait désormais partie d’un paysage symbolique, et en tant que telle, elle mérite d’être examinée de manière critique.