L’Amérique a longtemps eu une relation inconstante avec les devoirs. Il y a un siècle ou deux, les réformateurs progressistes ont fait valoir que cela stressait indûment les enfants, ce qui a ensuite conduit dans certains cas à des interdictions au niveau du district pour toutes les classes de septième. Ce sentiment anti-devoirs s’est estompé, cependant, au milieu des craintes du milieu du siècle que les États-Unis tombaient derrière l’Union Soviétique (ce qui a conduit à plus de devoirs), pour refaire surface dans les années 1960 et 70, quand une culture plus ouverte est venue à voir les devoirs comme étouffant le jeu et la créativité (ce qui a, Mais cela n’a pas duré non plus: dans les années 80, les chercheurs du gouvernement ont blâmé les écoles américaines pour ses problèmes économiques et ont recommandé d’augmenter les devoirs une fois de plus.
Le 21e siècle a été jusqu’à présent une ère de devoirs lourds, avec les adolescents américains maintenant en moyenne environ deux fois plus de temps passé sur les devoirs chaque jour que leurs prédécesseurs dans les années 1990. même les petits enfants sont invités à apporter l’école à la maison avec eux., Une étude de 2015, par exemple, a révélé que les jardins d’enfants, que les chercheurs ont tendance à convenir ne devraient pas avoir de travail à domicile, y passaient environ 25 minutes par nuit.
Mais non sans refoulement. Alors que de nombreux enfants, sans parler de leurs parents et de leurs enseignants, sont épuisés par leur charge de travail quotidienne, certaines écoles et certains districts repensent la façon dont les devoirs devraient fonctionner—et certains enseignants l’éliminent complètement. Ils passent en revue la recherche sur les devoirs (qui, il convient de noter, est contestée) et concluent qu’il est temps de revoir le sujet.,
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Hillsborough, en Californie, une banlieue aisée de San Francisco, est un quartier qui a changé ses façons de faire. Le district, qui comprend trois écoles primaires et un collège, a travaillé avec les enseignants et réuni des groupes de parents afin de proposer une politique de devoirs qui permettrait aux élèves de passer plus de temps imprévu avec leur famille ou de jouer., En août 2017, il a mis en place une politique mise à jour, qui soulignait que les devoirs devraient être « significatifs” et interdisait les dates d’échéance qui tombaient le lendemain d’un week-end ou d’une pause.
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« La première année a été un peu cahoteuse”, explique Louann Carlomagno, surintendant du district. Elle dit que l’adaptation a parfois été difficile pour les enseignants, dont certains faisaient leur travail de la même manière depuis un quart de siècle. Les attentes des Parents étaient également un problème., Carlomagno dit qu « ils ont pris un certain temps pour « réaliser qu » il était correct de ne pas avoir une heure de devoirs pour un élève de deuxième année—c » était nouveau. »
la plupart du temps au cours de la deuxième année, cependant, la politique semble fonctionner plus facilement. ” Les élèves semblent être moins stressés d’après les conversations que j’ai eues avec les parents », dit Carlomagno. Il aide également que les étudiants ont effectué tout aussi bien sur le test standardisé de l’état l’année dernière comme ils l’ont fait dans le passé.,
plus tôt cette année, le district de Somerville, Massachusetts, a également réécrit sa politique de devoirs, réduisant la quantité de devoirs que ses élèves du primaire et du collège peuvent recevoir. De la sixième à la huitième année, par exemple, les devoirs sont limités à une heure par nuit et ne peuvent être attribués que deux à trois soirs par semaine.
Jack Schneider, professeur d’éducation à L’Université du Massachusetts à Lowell dont la fille fréquente L’école à Somerville, est généralement satisfait de la nouvelle politique. Mais, dit-il, Cela fait partie d’un schéma plus large et inquiétant., ” L’origine de cela était l’insatisfaction parentale générale, qui, sans surprise, provenait d’un groupe démographique particulier », explique Schneider. « Les parents blancs de la classe moyenne ont tendance à exprimer davantage leurs préoccupations au sujet des devoirs They ils se sentent suffisamment autorisés à exprimer leurs opinions. »
Schneider est tout pour revoir les pratiques prises pour acquis comme les devoirs, mais pense que les districts doivent prendre soin d’être inclusifs dans ce processus., « J’entends environ aucun parent blanc de la classe moyenne parler de la façon dont les devoirs mieux faits de la maternelle à la deuxième année renforce le lien entre la maison et l’école pour les jeunes et leurs familles”, dit-il. Parce que beaucoup de ces parents se sentent déjà connectés à leur communauté scolaire, cet avantage des devoirs peut sembler redondant. ” Ils n’en ont pas besoin », dit Schneider, » donc ils ne plaident pas pour cela. »
cela ne signifie pas nécessairement que les devoirs sont plus vitaux dans les districts à faible revenu., En fait, il existe différentes raisons, mais tout aussi convaincantes, pour lesquelles cela peut être lourd dans ces communautés. Allison Wienhold, qui enseigne l’espagnol au lycée dans la petite ville de Dunkerton, Iowa, a progressivement supprimé les devoirs au cours des trois dernières années. Sa pensée: certains de ses élèves, dit-elle, ont peu de temps pour les devoirs parce qu’ils travaillent 30 heures par semaine ou sont responsables de s’occuper de jeunes frères et sœurs.
comme les éducateurs réduisent ou éliminent les devoirs qu’ils assignent, il vaut la peine de se demander quel montant et quel type de devoirs est le meilleur pour les élèves., Il s’avère qu’il y a un certain désaccord à ce sujet parmi les chercheurs, qui ont tendance à tomber dans l’un des deux camps.
dans le premier camp se trouve Harris Cooper, professeur de psychologie et de neurosciences à L’Université Duke. Cooper a effectué un examen de la recherche existante sur les devoirs au milieu des années 2000 et a constaté que, jusqu’à un certain point, le nombre d’élèves ayant déclaré faire des devoirs est en corrélation avec leur performance aux tests en classe. Cette corrélation, selon l’examen, était plus forte chez les étudiants plus âgés que chez les plus jeunes.,
Cette conclusion est généralement acceptée par les éducateurs, en partie parce qu’elle est compatible avec « la règle des 10 minutes”, une règle empirique populaire parmi les enseignants suggérant que la quantité appropriée de devoirs est d’environ 10 minutes par nuit, par niveau scolaire-c’est—à-dire 10 minutes par nuit pour les élèves de première année, 20 minutes par nuit pour les élèves de deuxième année, et ainsi de suite, jusqu’à deux heures par nuit pour les élèves du secondaire.
aux yeux de Cooper, les devoirs ne sont pas trop lourds pour l’enfant Américain typique., Il souligne un rapport de la Brookings Institution de 2014 qui a trouvé « peu de preuves que la charge de devoirs a augmenté pour l’étudiant moyen”; des quantités onéreuses de devoirs, il a déterminé, sont en effet là-bas, mais relativement rares. En outre, le rapport a noté que la plupart des parents pensent que leurs enfants reçoivent la bonne quantité de devoirs, et que les parents qui s’inquiètent de la sous-affectation sont plus nombreux que ceux qui s’inquiètent de la sur-affectation., Cooper dit que ces derniers soucis ont tendance à venir d « un petit nombre de communautés avec » préoccupations d » être compétitif pour les collèges et universités les plus sélectifs.”
Selon Alfie Kohn, carrément dans le camp de deux, la plupart des conclusions figurant dans les trois paragraphes précédents sont discutables. Kohn, l’auteur de The Homework Myth: Why Our Kids Get Too Much of a Bad Thing, considère les devoirs comme un » extincteur fiable de curiosité”, et a plusieurs plaintes avec les preuves que Cooper et d’autres citent en faveur de celui-ci., Kohn note, entre autres, que la méta-analyse de Cooper 2006 n’établit pas de causalité, et que sa corrélation centrale est basée sur l’auto-déclaration des enfants (potentiellement peu fiables) du temps qu’ils passent à faire leurs devoirs. (L’écriture prolifique de Kohn sur le sujet allègue de nombreuses autres fautes méthodologiques.)
en fait, d’autres corrélations font un cas convaincant que les devoirs n’aident pas., Certains pays dont les élèves surpassent régulièrement les enfants américains aux tests standardisés, comme le Japon et le Danemark, envoient leurs enfants à la maison avec moins de travail scolaire, tandis que les étudiants de certains pays avec des charges de devoirs plus élevées que les États-Unis, comme la Thaïlande et la Grèce, s’en sortent moins bien aux tests. (Bien sûr, les comparaisons internationales peuvent être difficiles parce que tant de facteurs, dans les systèmes éducatifs et dans les sociétés en général, peuvent influer sur la réussite des élèves.)
Kohn aussi s’en prend à la manière dont la réalisation est souvent évaluée., ” Si tout ce que vous voulez, c’est entasser la tête des enfants avec des faits pour les tests de demain qu’ils vont oublier d’ici la semaine prochaine, Oui, si vous leur donnez plus de temps et leur faites faire le bachotage la nuit, cela pourrait augmenter les scores », dit-il. « Mais si vous êtes intéressé par des enfants qui savent penser ou qui aiment apprendre, alors les devoirs ne sont pas simplement inefficaces, mais contre-productifs. »
sa préoccupation est, en quelque sorte, philosophique. ” La pratique des devoirs suppose que seule la croissance scolaire compte, au point que faire travailler les enfants pendant la majeure partie de la journée d’école ne suffit pas », explique Kohn., Qu’en est-il de l’effet des devoirs sur la qualité du temps passé en famille? Sur la conservation à long terme des informations? Sur les aptitudes de pensée critique? Sur le développement social? Sur le succès plus tard dans la vie? Sur le bonheur? La recherche est calme sur ces questions.
Un autre problème est que la recherche a tendance à se concentrer sur la quantité des devoirs plutôt que sur leur qualité, parce que le premier est beaucoup plus facile à mesurer que le second., Alors que les experts conviennent généralement que la substance d’un devoir est très importante (et que beaucoup de devoirs sont un travail sans intérêt), il n’y a pas de règle générale pour ce qui est le mieux—la réponse est souvent spécifique à un certain programme ou même à un étudiant individuel.
étant donné que les avantages des devoirs sont si étroitement définis (et même alors, contestés), il est un peu surprenant que l’attribution d’une telle quantité soit souvent un défaut de classe, et que plus n’est pas fait pour rendre les devoirs qui sont assignés plus enrichissants., Un certain nombre de choses préservent cet état de choses—des choses qui ont peu à voir avec le fait que les devoirs aident les élèves à apprendre.
Jack Schneider, le parent et professeur du Massachusetts, pense qu’il est important de considérer l’inertie générationnelle de la pratique. « La grande majorité des parents d’élèves des écoles publiques sont eux-mêmes diplômés du système d’éducation public”, dit-il. « Par conséquent, leurs points de vue sur ce qui est légitime ont déjà été façonnés par le système qu’ils critiqueraient ostensiblement., »En d’autres termes, l’histoire de nombreux parents avec les devoirs peut les amener à s’attendre à la même chose pour leurs enfants, et tout ce qui est moins est souvent considéré comme un indicateur qu’une école ou un enseignant n’est pas assez rigoureux. (Cela concorde avec—et complique-la constatation que la plupart des parents pensent que leurs enfants ont la bonne quantité de devoirs.)
Barbara Stengel, professeur d’éducation au Peabody College de L’Université Vanderbilt, a évoqué deux développements dans le système éducatif qui pourraient garder les devoirs par cœur et sans intérêt., Le premier est l’importance accordée au cours des dernières décennies aux tests standardisés, qui pèse sur de nombreuses décisions prises en classe dans les écoles publiques et décourage souvent les enseignants d’essayer des devoirs plus créatifs. « Ils pourraient le faire, mais ils ont peur de le faire, car ils subissent des pressions chaque jour au sujet des résultats aux tests”, explique Stengel.
deuxièmement, elle note que la profession d’enseignant, avec ses salaires relativement bas et son manque d’autonomie, a du mal à attirer et à soutenir certaines des personnes qui pourraient réinventer les devoirs, ainsi que d’autres aspects de l’éducation., « Une partie de la raison pour laquelle nous obtenons des devoirs moins intéressants est parce que certaines des personnes qui auraient vraiment repoussé les limites de cela ne sont plus dans l’enseignement”, dit-elle.
« En général, nous n’avons pas d’imagination quand il s’agit de devoirs,” Stengel dit. Elle souhaite que les enseignants aient le temps et les ressources nécessaires pour transformer les devoirs en quelque chose qui engage réellement les élèves. « Si nous avions des enfants qui lisaient—n’importe quoi, la page des sports, tout ce qu’ils sont capables de lire-c’est la meilleure chose., Si nous avions des enfants qui allaient au zoo, si nous avions des enfants qui allaient dans les parcs après l’école, si nous les avions fait toutes ces choses, leurs résultats aux tests s’amélioreraient. Mais ils ne sont pas. Ils rentrent à la maison et font leurs devoirs qui n’élargissent pas ce qu’ils pensent. »
” exploratoire » est un mot utilisé par Mike Simpson pour décrire les types de devoirs qu’il aimerait que ses élèves entreprennent. Simpson est à la Tête De La Stone Independent School, une petite école secondaire privée à Lancaster, en Pennsylvanie, qui a ouvert ses portes en 2017., ” Nous avons eu la chance de commencer une école il y a un an et demi », dit Simpson, » il a donc été facile de dire que nous n’allons pas attribuer de feuilles de travail, nous n’allons pas attribuer des ensembles de problèmes régurgitatifs.” Par exemple, une demi-douzaine d’étudiants ont récemment construit un trébuchet de 25 pieds sur le campus.
Simpson dit qu’il est dommage que les choses que les élèves doivent faire à la maison soient souvent les parties les moins satisfaisantes de la scolarité: « quand nos élèves ne peuvent pas faire le lien entre le travail qu’ils font à 11 heures du soir un mardi et la façon dont ils veulent que leur vie soit, je pense que nous commençons à perdre l’intrigue., »
quand j’ai parlé avec d’autres enseignants qui ont refait leurs devoirs dans leurs salles de classe, j’ai entendu peu de regrets. Brandy Young, une enseignante de deuxième année à Joshua, au Texas, a cessé d » attribuer des paquets de feuilles de calcul à emporter il y a trois ans, et a plutôt commencé à demander à ses élèves de faire 20 minutes de plaisir à lire une nuit. Elle dit qu’elle est satisfaite des résultats, mais elle a remarqué quelque chose de drôle. ” Certains enfants, dit-elle, aiment vraiment les devoirs., »Elle a commencé à en sortir un seau pour que les élèves puissent en puiser volontairement—que ce soit parce qu’ils veulent un défi supplémentaire ou quelque chose pour passer le temps à la maison.
Chris Bronke, un professeur d’anglais de lycée dans la banlieue de Chicago de Downers Grove, m’a dit quelque chose de similaire. Cette année scolaire, il a éliminé les devoirs pour sa classe d’étudiants de première année, et laisse maintenant la plupart du temps les étudiants étudier seuls ou en petits groupes pendant le temps de classe. C’est généralement à eux qu’ils travaillent chaque jour, et Bronke a été impressionné par la façon dont ils ont géré leur temps.,
en fait, certains d’entre eux passent volontiers du temps sur des devoirs à la maison, que ce soit parce qu’ils sont particulièrement engagés, parce qu’ils préfèrent approfondir leur réflexion en dehors de l’école, ou parce qu’ils devaient passer du temps en classe ce jour-là pour se préparer, disons, à un test de biologie la période suivante. ” Ils prennent des décisions significatives sur leur temps que je ne pense pas que l’éducation donne vraiment aux étudiants l’expérience, ni la pratique, de faire », a déclaré Bronke.
la prescription typique offerte par ceux qui sont submergés de devoirs est d’en attribuer moins—de soustraire., Mais peut—être une approche plus utile, pour de nombreuses salles de classe, serait de créer des devoirs uniquement lorsque les enseignants et les élèves croient qu’il est réellement nécessaire de poursuivre l’apprentissage qui a lieu en classe-pour commencer avec rien, et ajouter au besoin.