a l’occasion de L’anniversaire de Millard Fillmore, Constitution Daily revient sur un président oublié et son rôle dans la crise qui a conduit à la guerre civile.
Il n’y a pas beaucoup d’écrits sur Fillmore, qui a été relégué à la poubelle de l’histoire par son propre parti politique en 1852 après avoir servi moins de trois ans en tant que président., Fillmore a couru une deuxième fois pour la Maison Blanche sur le billet pour la fête Know Nothing en 1856, puis a disparu.
Mais la place de Fillmore dans les projecteurs nationaux a été brève et elle est survenue à un moment crucial dans le débat sur l’esclavage.
né le 7 janvier 1800 à Summerhill, dans L’état de New York, Fillmore grandit dans l’extrême pauvreté et vit pendant un certain temps comme esclave virtuel lorsque sa famille l’autorise à travailler comme apprenti chez une coiffeuse., Fillmore a racheté son engagement envers son employeur, a épousé son propre instituteur et a gravi les échelons du système politique du Parti Whig de New York.
S’installant à Buffalo, Fillmore était un protégé du chef du Parti Whig de L’état, Thurlow Weed, et il a siégé pendant huit ans à la Chambre des représentants des États-Unis. Weed convainquit Fillmore de démissionner pour se présenter au poste de gouverneur de L’état de New York en 1844. Fillmore perdit cette élection, mais il fut bientôt élu au poste puissant de contrôleur de L’État de New York en 1847.,
ensuite, Weed a ensuite aidé Fillmore à obtenir le billet présidentiel de 1848 en tant que vice-président. Zachary Taylor, le candidat Whig à la présidence, était un propriétaire d’esclaves et une figure populaire après la guerre américano-mexicaine. Fillmore a équilibré le billet en tant que nordiste connu et anti-esclavagiste.
lorsque Taylor devint président en 1849, Fillmore fut relégué à son devoir constitutionnel nominal de président du Sénat. Le président Taylor et Fillmore n’étaient pas proches et venaient d’horizons très différents.,
à l’époque, le Congrès était impliqué dans un débat houleux sur l’avenir de l’esclavage dans les territoires et les États nouvellement acquis, et C’est Fillmore qui présidait les débats au Sénat. Le président Taylor a défié les attentes et n’a pas approuvé l’expansion de l’esclavage. Taylor voulait spécifiquement que la Californie soit admise en tant qu’État libre.
Les efforts du courtier en puissance politique Henry Clay ont été contrecarrés et l’avenir de l’Union était incertain, avec des discussions sur la sécession déjà dans l’air. Puis, le président Taylor est décédé subitement après avoir assisté à un événement du 4 juillet 1850., Le nordiste inconnu, Fillmore, est devenu président.
Il est devenu clair très rapidement que Fillmore croyait que son devoir constitutionnel était de préserver l’union par ce qui est devenu connu comme le compromis de 1850. Fillmore a travaillé avec un sénateur en devenir, Stephen Douglas, du Parti démocrate rival sur un ensemble de lois qui admettaient la Californie en tant qu’État libre mais accordaient d’importantes concessions aux forces pro-esclavagistes.
Fillmore était en conflit sur certaines parties du compromis, en particulier à cause de ses expériences personnelles., Mais, comme il l’a dit à Daniel Webster dans une lettre, il estimait qu’il était de son devoir constitutionnel d’appliquer la loi.
« Dieu sait que je déteste l’esclavage, mais c’est un mal existant, dont nous ne sommes pas responsables, et nous devons le supporter et lui donner la protection garantie par la constitution, jusqu’à ce que nous nous en débarrassions sans détruire le dernier espoir de gouvernement libre dans le monde”, a déclaré Fillmore.
le résultat était que Fillmore avait grandement contrarié les membres des démocrates et des Whigs avec le compromis., L’adoption de la Loi sur les esclaves fugitifs a irrité les habitants du Nord, qui ont vu que le Président Fillmore agirait pour obliger les maréchaux fédéraux à retrouver les esclaves qui s’étaient échappés dans le nord.
Fillmore a également envoyé des troupes gouvernementales dans le Sud pour agir contre les rumeurs de sécession de la Caroline du Sud. Les forces pro-esclavagistes étaient également mécontentes que l’esclavage ait été interdit en Californie.
le compromis de 1850 a également porté un coup fatal au Parti Whig, qui avait divisé en une section nord anti-esclavagiste et une section Sud pro-esclavagiste., À la convention Whig de 1852, Fillmore ne put obtenir le soutien de la nomination présidentielle qu’il cherchait au dernier moment; le général Winfield Scott devint un candidat qui avait peu de chance contre le Parti démocrate.
Le dernier acte de Fillmore sur la scène nationale fut sa nomination comme candidat à la présidence du Parti américain, ou ne sais rien, en 1856. Le parti s’oppose à l’immigration et aux catholiques, et Fillmore accepte sa nomination sans s’entendre sur ses principes clés. Les restes du Parti Whig ont également approuvé Fillmore.,
alors que Fillmore arrive en troisième position aux élections de 1856, il obtient 21% du vote populaire et 8 votes électoraux, ce qui contribue à la défaite de John Fremont, le candidat du Nouveau Parti républicain. James Buchanan a pris l’élection critique avant le début des années 1860.
Fillmore fit des apparitions occasionnelles sur la scène politique nationale, mais il passa le reste de sa vie en tant que citoyen éminent de Buffalo, où il mourut en 1874., La nécrologie du New York Times pour Fillmore a déclaré que” la politique générale de son administration était sage et libérale », mais que son application de la Loi sur les esclaves fugitifs était problématique.
« sa conduite dans cette affaire était extrêmement impopulaire auprès d’une grande partie de la population du Nord, et a été l’occasion d’une indifférence très générale à son égard pour toujours », a déclaré le journal.