l’alarme incendie de notre chambre d’hôpital retentit. Malgré nos tentatives d’étouffer le son avec une serviette, il est assourdissant. Mon mari est assis sur un côté de notre chambre dans une chaise rigide en vinyle berçant notre nouveau-né sur ses genoux, ventouses ses petites oreilles pour les protéger du bruit, qui a été implacable depuis 10 minutes maintenant. Il est fatigué. Je suis las., C’est notre sixième jour dans un hôpital de Londres, et le troisième jour consécutif de « tests » d’alarme incendie sur le service postnatal auquel nous avons été affectés. Les bébés sont en hurlant. Hagards, les nouveaux parents privés de sommeil comme nous perdent la tête. Mais dans le hall, le personnel médical marche, imperturbable. Ils sourient les uns aux autres, font de petites discussions et ignorent généralement les plaintes de leurs patients. Pour eux, cet enfer vivant est normal. C’est juste un autre jour dans un hôpital du National Health Service.
Le National Health Service, ou NHS, est le système de santé universel public du Royaume-Uni., Il a été créé en 1948 après la Seconde Guerre mondiale, et est depuis devenu une opération massive: le NHS voit un million de patients chaque jour. Elle emploie 1,7 million de personnes, ce qui en fait le cinquième plus grand employeur au monde. Et bien sûr, il est gratuit au point d’utilisation pour les résidents du royaume-uni. Si vous entrez dans un hôpital du NHS avec un bras cassé, vous en sortirez avec un plâtre, quelques radiographies et zéro facture à payer. C’est parce que les personnes qui vivent au Royaume-Uni, moi y compris, contribuent au NHS par le biais des impôts et des paiements d’assurance nationale (la version britannique de la sécurité sociale).,
alors que le NHS a longtemps fait l’objet d’un certain mépris en Amérique, il est également souvent annoncé ailleurs comme un exemple brillant de la façon dont les soins de santé universels peuvent réussir. Les citoyens britanniques en sont farouchement protecteurs. Une enquête a révélé que les Britanniques énumèrent le NHS comme la raison numéro un pour laquelle ils sont fiers d’être Britanniques. Et il y a une bonne raison à cela: le NHS est génial., Ayant grandi aux États-Unis et m’être habitué à la toile compliquée des réclamations d’assurance, des co-paiements, des franchises et des factures extrêmement déroutantes qui affligent le système de santé américain, j’ai trouvé hallucinante l’idée que je pouvais recevoir un traitement de premier plan gratuitement ici à Londres. Après être tombée enceinte l’année dernière, les soins de maternité que j’ai reçus avant et pendant la naissance de mon fils étaient exceptionnels.
Mais ce système est loin d’être parfait. Il est en proie à des problèmes de financement et à des pénuries de personnel., Nous avons rencontré le ventre sombre du NHS après des complications postnatales nous ont atterri à l’hôpital. Le NHS m’a donné un bébé en bonne santé, Oui. Mais le NHS m’a aussi donné des cauchemars qui me réveillent encore d’un sommeil mort, même neuf mois plus tard.
mon fils est né rapidement à sa date d’échéance après un joli travail manuel et un accouchement dans un centre de naissance relié à un hôpital., Notre équipe médicale a été exemplaire: les sages-femmes ont lu et respecté mes préférences de naissance, même jusqu’à ma demande étrange de retirer l’horloge du mur pour que je puisse vraiment, vraiment me glisser dans la terre du travail sans sentir le poids du temps passer. Après la naissance, les infirmières m’ont apporté du thé et du pain grillé, et ont même enfreint les règles pour que mon mari mange aussi. Ils étaient doux et attentionnés, et ils nous ont laissés se prélasser dans la lueur de notre nouveau-né. Pendant environ 24 heures, nous sommes restés dans notre bulle et roucoulés sur le visage précieux et les traits minuscules de notre fils. Il s’est senti comme si le ciel.,
Mais alors, lors d’un examen de routine, un médecin a remarqué un problème avec la respiration de notre fils. Ce qui avait été une pièce calme et tranquille bourdonnait soudainement de machines et de personnel médical. En quelques minutes, ils l’avaient équipé d’un masque à oxygène et un pédiatre était à notre chevet expliquant qu’ils l’emmenaient à l’Unité de soins intensifs néonatals pour observation et une série d’antibiotiques pour ce qu’ils pensaient être une infection.
le service postnatal auquel nous avons été affectés était juste un court trajet en ascenseur du centre de naissance, mais il pourrait aussi bien avoir été sur une planète différente., Il était composé de dizaines de « chambres » — minuscules cabines avec quatre rideaux pour les murs. La vie privée était inexistante. Nous pouvions entendre tout ce qui se passait autour de nous — les conversations téléphoniques des patients, les consultations privées, tousser, rire, manger, ronfler et, bien sûr, pleurer les nouveau-nés. Le pire, cependant, étaient les sons de chagrin et d’agonie provenant des nouvelles mères qui, il me semblait, avaient été laissées seules pour souffrir toute la nuit. Une femme de l’autre côté de la pièce souffrait beaucoup de sa césarienne, et je me souviens de m’être réveillée pour l’entendre vomir et pleurer., J’attendais qu’une sage-femme ou un médecin arrive pour la réconforter, mais personne ne l’a jamais fait.
de nombreuses enquêtes récentes ont révélé que le NHS était drastiquement en sous-effectif, et les médecins en particulier sont désespérément nécessaires. L’année dernière, la British Medical Association a qualifié la pénurie de médecins du NHS de « chronique » et a averti que si quelque chose n’était pas fait pour endiguer le problème, « les soins aux patients en souffriront. »Pour nous, c’était déjà le cas: notre fils était sorti de L’USIN, mais l’équipe médicale ne savait toujours pas s’il avait une infection, et les consultations en face-à-face avec les pédiatres qui le traitaient étaient rares., Quand nous avons eu un moment avec un médecin, c’était bref et pressé. En conséquence, nous ne comprenions toujours pas vraiment ce qui n’allait pas avec notre fils, ou s’il allait mieux. Et nous ne savions pas quand nous serions à la maison.
le Sommeil est difficile à trouver sur la paroisse. De temps en temps, je serais frappé par un coude appartenant au patient dans le lit suivant. Mon mari de 6 pieds 2 a jeté et s’est retourné dans sa chaise, qui s’inclinait à peine., J’ai pensé à l’inviter dans le lit avec moi, mais les sages-femmes disciplinaires étaient incroyablement strictes sur le fait que les lits étaient réservés aux mamans. Si vous avez été surpris en train de partager, ou même de laisser votre partenaire prendre quelques heures de sommeil pendant que vous berciez le bébé sur la chaise, vous avez été réprimandé.
finalement, on nous a donné notre propre chambre, ce qui ressemblait à un petit miracle. Mais nos nouveaux quartiers semblaient ne pas avoir été nettoyés depuis des jours; la salle de bain sentait les eaux usées et le sol était jonché de déchets., Et puis il y avait l’alarme incendie — sûr de commencer à crier juste quand le bébé s’était endormi ou quand l’un de nous avait finalement réussi à dériver. C’était une torture.
Nous avons cherché du réconfort auprès des sages-femmes, mais nous en avons trouvé peu. Ce n’est pas un groupe particulièrement satisfait. Le Collège Royal des sages-femmes a constaté que pour 30 sages-femmes qui rejoignent la profession, 29 partent. Beaucoup disent qu’ils partent parce qu’ils estiment qu’ils ne peuvent pas fournir les meilleurs soins à leurs patients compte tenu de leur charge de travail écrasante, et nous avons certainement ressenti cela., Nos sages-femmes semblaient désensibilisées à l’environnement dans la salle, et à plusieurs reprises, nous avons été stupéfaits par un manque global de manière de chevet ou de sens de la compassion. La sonde d’alimentation de mon fils, qui avait été essentielle pendant qu’il était à l’USIN, mais n’était plus nécessaire une fois qu’il était de retour avec moi et qu’il apprenait à allaiter, pendait de son nez, à peine tenu au visage par un vieux morceau de ruban médical. Il semblait que les médecins l’avaient tout simplement oublié. J’ai pratiquement supplié une sage-femme de l’enlever, ce qu’elle a fait, avec un Rican et un roulement des yeux.,
aux petites heures d’une terrible nuit, alors que mon fils avait du mal à allaiter et que j’étais proche du délire de la privation de sommeil, mon mari a demandé aux sages-femmes de la réception si elles pouvaient venir me donner des conseils d’allaitement. Au lieu de cela, ils lui ont dit que mon fils de quatre jours pleurait juste pour attirer l’attention. Je ne pense pas m’être jamais senti aussi désespéré et seul qu’à ce moment-là. Nous nous sommes sentis abandonnés, oubliés., Et plus nous restions, plus nous devenions invisibles: plusieurs fois, je suis allé de longues périodes sans repas, pour découvrir que le dîner était il y a des heures et que le personnel avait accidentellement négligé de m’en apporter.
le cinquième jour, nous sommes devenus si désespérés que nous avons élaboré un plan d’évasion. Notre fils s’améliorait et il n’y avait plus de signes d’infection, mais l’équipe médicale semblait encline à le garder sous antibiotiques pendant encore quelques jours « au cas où. »Pendant ce temps, notre bien-être mental et émotionnel prenait une raclée horrible., Nous avons décidé qu’à moins que l’équipe médicale ne puisse nous donner une très bonne raison de rester, nous partions. Heureusement, il n’en est pas venu à cela. Six jours après la naissance de mon fils, nous avons obtenu la permission de rentrer chez nous.
la partie la plus déshumanisante de toute cette expérience était peut-être notre impuissance. Il n’y avait personne à qui je pouvais me plaindre, aucun manager à qui je pouvais serrer le poing. Nous étions juste une autre famille mécontente et fatiguée serrant nos nouveau-nés et attendant d’être libérés., C’est la chose: lorsque vous prenez l’argent de la médecine, lorsque vous n’êtes plus un client payant avec des options alternatives, vous perdez votre effet de levier. Vous êtes à la merci du système.
cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de cas de compassion profonde et émouvante pendant notre séjour. Lorsque mon fils nous a été enlevé pour la première fois, par exemple, mon mari est allé avec lui à l’USIN et je me suis retrouvé seul au centre de naissance. Bien sûr, j’ai pleuré. Une sage-femme gentille s’assit avec moi sur le lit et, alors que je sanglotais dans ses gommages, elle me tendit à sa poitrine et me dit que tout irait bien., Il y avait l’infirmière de L’USIN qui nous a dit qu’elle avait chuchoté des mots d’encouragement à notre fils pendant la nuit pendant qu’il dormait dans son incubateur. Il y avait le gentil pédiatre qui, le dernier jour, nous a longuement parlé de l’état de notre fils. Il nous a regardés dans les yeux et a reconnu nos frustrations. Il est étonnant de voir jusqu’où un petit geste de compassion va pour compenser une multitude de péchés et de doutes.
je ne veux pas paraître ingrat. Après tout, il est très possible que le NHS ait sauvé la vie de mon fils., Et mon mari et moi parlons souvent de la façon dont les choses seraient différentes s’il était né aux États-Unis: sans aucun doute, nous aurions affaire non seulement à un nouveau bébé, mais à des réclamations d’assurance et peut-être à une dette paralysante. Je suis sorti de cet hôpital avec un enfant en bonne santé et pas un sou dû. Je suis très reconnaissant.
Mais je suis aussi traumatisés. Je me réveille souvent dans la terreur de cauchemars dans lesquels nous sommes toujours coincés à l’hôpital. L’odeur d’un milieu médical fait battre mon cœur. Le son d’une alarme incendie me donne envie de vomir., Mon expérience n’est pas unique: mon mari a entendu une femme dans la salle demander à une sage-femme à qui elle pouvait parler du mauvais traitement qu’elle avait reçu. Presque toutes les femmes du groupe my new moms ont rappelé des expériences déchirantes dans les soins postnatals du NHS. Les plaintes au NHS sont à la hausse, avec plus de 500 faits chaque jour. C’est un problème qui doit répondre.
c’est aussi un problème incroyablement complexe que les experts de tout le pays ont du mal à résoudre. La Politique joue un rôle important, tout comme le vieillissement de la population. Certaines personnes demandent plus de financement., D’autres insistent pour mettre l’accent sur les soins préventifs. D’autres encore disent que les innovations technologiques pourraient hisser le NHS hors du passé et le propulser dans l’ère numérique. Probablement ce qui est nécessaire est une combinaison de toutes ces améliorations. Récemment, le ministre des Finances du Royaume-Uni a annoncé que le NHS recevrait un milliard de £27.6 supplémentaire (environ 35 milliards de dollars) par an d’ici 2023, ce qui est sûrement un pas dans la bonne direction.
Je ne sais pas comment réparer le système de santé universel Britannique, tout comme je ne sais pas comment réduire les coûts du système privatisé américain., Mais je sais que, bien que le prix de bons soins de santé ne devrait pas être des factures médicales astronomiques, il ne devrait pas non plus être un traumatisme émotionnel.