Demandez—moi un autre
Interview de Kate Wong
comme quiconque a passé du temps avec des chats le sait, nos compagnons félins sont mystérieux-beaucoup plus que les autres membres de la famille à fourrure. Ici, John Bradshaw, auteur de Cat Sense (Basic Books, 2013), présente une sélection de questions soumises par les éditeurs de Scientific American et les abonnés de Twitter sur les nombreuses bizarreries du chat., Bradshaw est chercheur invité à L’École des Sciences Vétérinaires de L’Université de Bristol en Angleterre, où il étudie le comportement et le bien-être des chats et des chiens, ainsi que leurs interactions avec les gens.
Les chats sont-ils moins domestiqués que les chiens? Sont-ils de plus en plus domestiqués avec le temps?
Les chats ressemblent beaucoup plus à leurs ancêtres sauvages que les chiens ne le sont aux Loups, de sorte que les chiens sont en ce sens les plus domestiqués des deux espèces., Comme ils se sont adaptés à vivre aux côtés des humains, les chats sont devenus plus sociables les uns avec les autres et beaucoup plus accepter les gens, mais il n’y a aucune preuve qu’ils ont changé beaucoup plus que cela au cours des derniers milliers d’années.
Les chats, qui ont besoin de viande, finiront-ils par évoluer pour manger un plus large éventail d’aliments comme le font les chiens?
Les chats et les chiens appartiennent à un groupe de mammifères connu sous le nom de Carnivora, et les ancêtres sauvages des deux espèces dînaient principalement sur de la viande., Des analyses ADN récentes indiquent qu’au cours de leur évolution, les chiens ont acquis plus de copies du gène dit amylase, qui fabrique une enzyme qui aide à décomposer l’amidon. Avoir plus de copies de ce gène a permis aux chiens de manger un régime plus omnivore. En revanche, la famille des chats, connue sous le nom de Felidae, a perdu les gènes qui codent plusieurs enzymes clés—y compris ceux qui fabriquent la vitamine A, les prostaglandines et l’acide aminé taurine—au début de son évolution. Alors que les chiens (et les humains) peuvent synthétiser ces substances à partir de précurseurs végétaux, les chats doivent les obtenir à partir de viande., Pour développer leur régime alimentaire, les chats ont évoluer les caractéristiques physiologiques qui leur permettent de synthétiser ces et d’autres nutriments provenant des aliments végétaux. Cette capacité n’a pas émergé au cours des 10 millions d’années d’évolution des félidés, il semble donc peu probable qu’elle apparaisse spontanément chez nos chats domestiques.
Pourquoi les chats ronronnent?
Les chats ronronnent parce qu’ils ont quelque chose à dire, ce qui se traduit grossièrement par « restez immobile et faites attention à moi. »Les chatons ronronnent pour persuader leurs mères de continuer à les allaiter, et les chats de compagnie ronronnent quand ils veulent être caressés., Les vibrations émanant du ronronnement ont certainement un effet calmant sur les gens. Pourtant, les chats malades ronronneront aussi comme un appel à l’aide. Donc ronronner ne signifie pas toujours » je suis heureux. »Certains chercheurs ont affirmé que les vibrations du ronronnement pourraient aider à guérir les dommages osseux chez un chat blessé.
Comment font-ils ronronnent?,
le ronronnement est une vocalisation inhabituelle, faite en faisant cliqueter les cordes vocales plutôt que de les faire vibrer en poussant l’air au—delà d’elles, c’est ainsi que les chats—et les humains-génèrent tous leurs autres sons vocaux. C’est pourquoi les chats peuvent ronronner lorsqu’ils respirent et expirent. La plupart des espèces de chats sauvages peuvent ronronner, y compris le guépard. Les exceptions sont les grands félins-lion, tigre, jaguar et léopard—dont les boîtes vocales sont modifiées pour qu’ils puissent rugir.
pourquoi les chats domestiques ont-ils autant de vocalisations par rapport aux chats sauvages?,
Les chats domestiques sont beaucoup plus bruyants que les chats sauvages, bien qu’ils aient moins de vocalisations que certaines autres espèces. Le Chat de la jungle D’Asie, Par exemple, en a quelques autres qui ne sont pas dans le répertoire du Chat de la maison, à savoir le « ow” et le « gargouillis.” Le son caractéristique du chat domestique, le miaou, n’est presque jamais entendu dans les colonies de chats sauvages, sauf occasionnellement lorsque les chats mères communiquent avec leurs chatons. Les chats sauvages surveillent diligemment les allées et venues des uns et des autres, de sorte qu’ils n’ont pas besoin d’annoncer leur présence vocalement., Les chats qui vivent avec les humains, cependant, apprennent que miauler est un bon moyen d’attirer notre attention: nos félins trouvent souvent que nous avons le nez enfoui dans un livre ou un écran, alors ils miaulent pour nous faire reconnaître. Certains animaux développent un « langage privé » de miaulements que seuls leurs propriétaires comprennent, chacun signifiant quelque chose de différent dont le chat a besoin. En outre, certaines races sont notoirement bavardes, le siamois en particulier.
Les chats considèrent-ils leurs propriétaires comme des parents? Frères et sœurs? Amis?,
En frottant autour de nos jambes quand ils nous saluent, les chats montrent qu’ils nous considèrent comme amical, mais en même temps légèrement supérieur à eux. Lorsqu’ils vivent dans un groupe familial, les chatons frottent sur leurs mères, les femelles frottent sur les mâles et les petits chats frottent sur les plus gros chats. L’inverse se produit rarement—un indicateur du petit déséquilibre du pouvoir dans chacune de ces relations.
Comment pouvez-vous obtenir un chat à vous aimer?
Les chats éprouvent naturellement de l’affection pour ceux qui les nourrissent, s’occupent d’eux et jouent avec eux, bien qu’ils ne le rendent pas toujours évident., La confiance peut être plus difficile à gagner parce que certains chats sont juste nerveux. Une astuce consiste à toujours permettre au chat de vous approcher plutôt que de vous forcer sur le chat quand vous en avez envie. Lorsque le chat s’approche, récompensez-le avec quelques friandises et laissez-le partir dès qu’il le souhaite. Vous devriez constater qu’il vient à vous un peu plus tôt, et reste un peu plus longtemps, à chaque fois.
pourquoi les chats mordent-ils ou grattent-ils soudainement la personne qui les caresse?
Vous avez probablement manqué les signes avant-coureurs que le chat en a assez., Certains chats, même s’ils aiment se faire caresser, s’en lassent aussi très vite. Les oreilles aplaties et une légère contraction de la queue peuvent indiquer qu’elles ont été comblées. Si vous avez un tel chat, essayez de le caresser toutes les quelques secondes et laissez-le s’éloigner s’il le souhaite.
Les chats peuvent-ils devenir jaloux?
la recherche a démontré que les chiens peuvent devenir jaloux, de même que les chats., Pour les deux espèces, la jalousie est une émotion instantanée qu’ils éprouvent lorsqu’ils voient qu’un autre individu attire l’attention dont ils ont envie: ils ne se souviennent pas d’être jaloux une fois le moment passé. Comme pour les chiens, les chats ont une notion limitée du temps: ils peuvent apprendre à distinguer les différents intervalles de temps, mais seulement lorsque ces intervalles sont limités à quelques secondes. Penser dans un passé plus lointain est probablement au-delà de leurs capacités.
Les chats se souviennent-ils de différentes personnes ou simplement des personnes qu’ils voient quotidiennement?,
Les scientifiques n’ont pas étudié directement ce trait spécifique, mais les chats semblent oublier les autres chats une fois qu’ils ont été séparés pendant une longue période, de sorte que la même chose s’applique probablement aussi aux gens. Les chiens, pour qui les humains sont beaucoup plus importants, peuvent se souvenir des gens par leur odeur pendant des mois, probablement des années.
Les couleurs et les motifs du pelage correspondent-ils à certains traits de personnalité chez les chats?
les propriétaires de chats croient généralement que la couleur du pelage peut prédire la personnalité de leur animal de compagnie, mais rien ne prouve que cela soit universellement vrai., Localement, un mâle très performant peut produire beaucoup de chatons qui lui ressemblent et se comportent comme lui en raison de leurs gènes communs, ce qui pourrait expliquer comment les gens en sont venus à associer la couleur du pelage à la personnalité. Parmi les chats de race, les principaux types de races ont des personnalités caractéristiques: les races dites orientales ont tendance à être particulièrement actives, les exotiques plus décontractées. Les chats qui sont des hybrides de chats domestiques et de chats sauvages présentent des traits de personnalité encore plus forts., Par exemple, les Bengals, qui sont un croisement entre les chats domestiques et le chat léopard Asiatique, ont tendance à être extrêmement aventureux et à ne dormir que la moitié du temps qu’un chat domestique typique fait.
Pourquoi les chats apportent leur tue à leurs humains?
Il est tentant de voir ces meurtres comme des cadeaux de nos compagnons félins, mais ils ne sont pas destinés de cette façon. Les chats emmènent leurs victimes dans un endroit sûr avant de les manger., Si cet endroit se trouve dans ou à proximité de la cuisine, on leur rappelle automatiquement que la nourriture pour chat commerciale est beaucoup plus savoureuse que la souris, et donc ils abandonnent leurs prises alors et là.
pourquoi font-ils tomber des objets des tables et des étagères?
certains chats sont tout simplement plus maladroits que d’autres, et les possessions matérielles ne signifient rien pour eux. D’autres battront des objets sur le bord simplement pour attirer l’attention de leur propriétaire. Parfois, ils semblent le faire pour leur propre divertissement ou parce qu’ils ont appris que c’est un jeu qui leur propriétaire semble apprécier.,
Les chats d’intérieur souffrent-ils de ne pas pouvoir sortir?
Si un chat a vécu à l’intérieur toute sa vie, il ne « rate” probablement pas ce qu’il n’a jamais vécu. Les chats d’extérieur qui sont soudainement confinés sont stressés, cependant. Tous les chats d’intérieur devraient recevoir beaucoup de stimulation—les jeux de chasse utilisant des jouets preylike sont idéaux.
pourquoi les chats décident-ils parfois soudainement de courir comme des fous sans raison apparente?
Les chats peuvent être très frustrés s’ils s’ennuient ou s’ils sont stressés, peut-être parce qu’ils viennent de voir un chat rival par la fenêtre., Dans de telles circonstances, le moindre mouvement, peut-être juste un grain de poussière pris dans un puits de lumière, peut les déclencher. Des séances de jeu régulières peuvent aider à dissiper toute cette énergie et à soulager tout stress.
Pourquoi les chats adorent grimper dans des boîtes, y compris celles qui semblent trop petites?
Les chats aiment se sentir bien protégés, surtout lorsqu’ils ont l’intention de dormir, et les cartons en carton peuvent être idéaux pour une sieste sécurisée. Pourquoi certains semblent préférer des boîtes trop petites aux bonnes est un mystère, cependant.
pourquoi les chats montent-ils à des hauteurs dont ils ont ensuite peur de sauter?,
parce que les griffes des chats font face vers l’arrière, elles sont beaucoup plus utiles pour courir dans les arbres que pour grimper. (Le margay, un chat sud-américain arboricole, a des chevilles et des poignets à double articulation qui lui permettent de descendre aussi facilement qu’il monte.) Les chats inexpérimentés ou effrayés peuvent aller plus haut qu’ils ne le devraient. Mais ils réussissent généralement à descendre finalement parce qu’ils ont un réflexe qui leur permet de tomber en toute sécurité, même à partir de hauteurs Assez considérables. Ils étirent les quatre jambes sur le côté, de sorte que la peau lâche sur leur ventre forme une sorte de parachute., Puis, une fraction de seconde avant d’atteindre le sol, ils poussent leurs pieds vers le bas et cambrent leur dos pour minimiser le choc de l’atterrissage.
pourquoi certains chats deviennent-ils fous d’herbe à Chat et d’autres ne montrent aucune réponse?
la réponse à l’herbe à chat est un peu une énigme car elle consiste en des segments de jeu apparemment aléatoires (bondissant, s’agrippant avec les griffes), en socialisation (frottant les joues) et en comportement sexuel féminin (roulant sur le dos, par exemple). De nombreuses espèces de chats ont cette réaction à l’herbe, y compris le lion, le tigre, le léopard et le lynx., Pourtant, tous les individus de ces espèces ne montrent pas la réponse car elle est contrôlée par un seul gène que seulement environ deux tiers des chats portent . Il n’y a aucune preuve pour suggérer que les chats qui ignorent l’herbe à chat sont déficients en ce qui concerne le jeu, la socialisation et le sexe, cependant. La réponse à l’herbe à Chat peut simplement être un accident évolutif.
pourquoi les chats lèchent et mâchent des sacs en plastique, des cordons d’alimentation et d’autres articles non alimentaires?
Les vétérinaires ont noté un goût malsain pour les plastiques chez certains chats, mais ne l’ont jamais expliqué de manière convaincante. Les chats peuvent essayer de soulager le stress., Parmi les races de chats orientaux, les adultes sucent, mâchent et mangent généralement des tissus, en particulier de la laine, en réponse au stress. En outre, les chatons de toutes sortes qui sont sevrés trop tôt peuvent développer l’habitude de téter sur une couverture, ronronnant généralement et pétrissant avec leurs pattes avant en même temps, comme si la couverture était leur mère.
pourquoi mâchent-ils leur fourrure?
Il y a deux raisons possibles à ce comportement. L’un est une peau qui démange, peut-être causée par des puces ou d’autres parasites, ou une allergie., Mais la prolifération persistante à un endroit ou le retrait de touffes de fourrure peuvent également être des signes de stress chronique, peut-être à cause d’un conflit avec un autre chat dans la maison ou dans le voisinage.
pourquoi les pieds de chat sentent-ils parfois des chips de tortilla?
une infection fongique cutanée mineure commune, semblable au pied d’athlète chez l’homme, produit souvent cette odeur. Les chiens peuvent aussi porter ce champignon.
pourquoi les chats domestiques ne peuvent-ils pas rester longtemps sans nourriture, comme le peuvent leurs grands cousins? Ils ont une stéatose hépatique en quelques jours.,
Tous les chats, grands et petits, peuvent souffrir de stéatose hépatique, dans laquelle la graisse libérée par d’autres parties du corps s’accumule dans le foie, bloquant sa capacité à remplir des fonctions clés telles que le recyclage des globules rouges. Cette condition peut survenir à la suite d’un cancer, d’un diabète ou d’une maladie rénale, mais elle peut également être déclenchée par le fait que le chat ne mange pas pour une raison quelconque (le stress est une cause fréquente chez les chats de compagnie). Il arrive beaucoup plus rapidement chez les chats obèses, il est donc probablement moins fréquent chez les grandes espèces de chats simplement parce que vivant dans la nature, ils sont peu susceptibles d’être en surpoids.,
pourquoi les chats sont-ils si tatillons à propos de la nourriture et de leurs bacs à litière? Pourquoi sont-ils si sensibles à tout changement de routine?
Les chats ont des besoins nutritionnels beaucoup plus exigeants que les chiens, ils doivent donc faire attention à ce qu’ils mangent. En outre, en tant que chasseurs solitaires, leurs ancêtres pouvaient se permettre de manger à leur guise. Les chiens, en revanche, descendent de loups chassant en meute, qui ont évolué pour manger rapidement afin qu’ils puissent prendre leur part de la mise à mort., Les chats préfèrent également cacher leurs excréments, qui autrement trahiraient leurs allées et venues aux proies et aux prédateurs, d’où leur réticence à utiliser une litière sale. Les chats sont beaucoup plus sensibles que les chiens à tout changement dans leur environnement, car ce sont des animaux territoriaux qui tirent leur sentiment de sécurité de l’endroit où ils vivent. C’est pourquoi les chats essaient souvent de retourner à la maison précédente de leur propriétaire dans les premières semaines suivant un déménagement.
Les chats consommeront-ils vraiment leurs propriétaires décédés dans certaines situations?,
s’ils meurent littéralement de faim, les chats (et les chiens) mangeront tout ce qui est disponible. Je suis sûr qu’ils ne veulent pas offenser!
la magie de cataire
Vous êtes-vous demandé pourquoi certains chats présentent un comportement étrange lorsqu’ils sont exposés à cataire? Ils agissent un peu comme une chatte en chaleur: ils peuvent se frotter la tête et le corps sur l’herbe ou sauter, rouler, vocaliser et saliver. Cette réponse dure environ 10 minutes, après quoi le chat devient réfractaire aux effets de l’herbe à chat pendant environ 30 minutes., La réponse à l’herbe à chat est héréditaire; environ 70% des chats présentent ce comportement en présence de la plante, bien qu’il n’affecte pas les chatons jusqu’à ce qu’ils aient environ six mois et commencent à atteindre la maturité sexuelle.
Les chats génétiquement sensibles réagissent à une huile volatile dans les tiges et les feuilles de la plante Nepeta cataria et d’autres espèces de Nepeta, qui sont membres de la famille de la menthe. Lorsque l’huile, nommée nepetalactone, pénètre dans le tissu nasal du chat, elle se lie apparemment aux protéines qui stimulent les neurones sensoriels., Ces cellules nerveuses, à leur tour, provoquent une réponse dans les neurones du bulbe olfactif du cerveau, qui projettent vers plusieurs régions du cerveau, y compris l’amygdale (deux amas neuronaux profondément dans les lobes temporaux qui médient les réponses émotionnelles aux stimuli) et l’hypothalamus (la « glande maîtresse” du cerveau), qui est connu pour jouer un rôle dans la régulation
l’hypothalamus, agissant à travers l’hypophyse, modifie les niveaux hormonaux pour stimuler la réponse de type sexuel., En d’autres termes, le chat répond essentiellement à l’huile, comme si c’était une phéromone émise par un autre chat. L’herbe à chat est considérée comme non addictive et totalement inoffensive pour les chats. – Ramona Turner
Ramona Turner est vétérinaire et exerce à Fresno, en Californie.
être un chercheur CAT
Les amoureux des chats du monde entier peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre l’esprit félin tout en aidant les chats à mener une vie plus heureuse et plus saine., Découvrez les projets de science citoyenne suivants. Dans certains cas, vous n’avez pas besoin de vivre avec un chat à participer.
Suivez votre chat
NC State University, Movebank.org et North Carolina Museum of Natural Sciences
vivre avec un chat qui sort? Les enquêteurs savent très peu de choses sur l’endroit où les chats vont quand ils quittent la maison et encore moins sur les raisons pour lesquelles certains empruntent la route ouverte et d’autres restent à proximité. Dans ce projet, configurez un dispositif de suivi de chat GPS et découvrez où va votre chat.,
Cat Tracking Down Under
Cat Tracker Australia, un projet Discovery Circle
Les chats du monde entier présentent-ils des mouvements similaires? L’environnement local affecte-t-il la façon dont les chats errent? Ce projet de suivi des chats dans plusieurs États D’Australie-ouvert à tous dans la région, pas seulement aux propriétaires de chats—fournira une comparaison Intercontinentale du comportement des chats. Il comprend le suivi GPS du chat, un test de personnalité du chat et une enquête générale.,
la biobanque féline: ressources génétiques et génomiques pour le chat
Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine
quel rôle les gènes jouent-ils dans les maladies félines courantes? En comparant L’ADN de chats en bonne santé avec L’ADN de chats atteints d’une ou plusieurs maladies courantes, les scientifiques peuvent mieux comprendre le rôle que les gènes peuvent jouer dans ces conditions. Ce projet pourrait aider les vétérinaires à diagnostiquer et à traiter des maladies courantes. Le projet recherche des échantillons D’ADN de chats en bonne santé âgés de plus de 10 ans.,
enquête sur une nouvelle classe de médicaments anticancéreux pour le Cancer du sein chez les chats
Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine
www2.vet.cornell.edu
Existe-t-il un moyen d’arrêter le cancer du sein? Aider à révéler comment le cancer du sein félin se développe et jeter les bases de nouvelles façons de le traiter. Les chercheurs acceptent à la fois des échantillons de tissus mammaires félins normaux et cancéreux de chats femelles.,
comprendre la douleur du chat
University of Lincoln School of Life Sciences, Angleterre
la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable qui implique une réponse physique ainsi qu’un changement de comportement. Ce projet explore les expressions faciales, posturales et vocales de la douleur chez les chats—des informations qui donnent aux propriétaires et aux vétérinaires une longueur d’avance sur la reconnaissance de cette émotion plus tôt afin que les chats puissent être traités avant que leur bien-être ne soit compromis. Si vous possédez un chat que vous pensez souffrir, contribuez à une vidéo ou à une image., Vous pouvez également prendre un quiz rapide et vérifier votre capacité à détecter la douleur chez ces animaux. – Julie Hecht
Julie Hecht est doctorante en comportement canin et auteure du blog Dog Spies à ScientificAmerican.com