Mais comment un écrivain dont le travail résonne encore si clairement a-t-il failli se perdre dans le temps?
enfant, Hurston avait déménagé dans la première ville autonome entièrement noire dirigée par des Afro-Américains aux États-Unis: Eatonville, dans le comté D’Orange, en Floride. Son père était le maire de la ville et plus tard le pasteur de l’Église., Elle était la cinquième de huit enfants et a toujours été une rêveuse. Mais elle a lutté dès l’âge de 13 ans, après la mort de sa mère. Le remariage de son père a été un événement de scandale local, et quand la famille a quitté Eatonville, Hurston a finalement abandonné le système d’éducation après que ses frais ont cessé d’être payés.
Après ce qu’elle a appelé ses « années d’errance” –une décennie au cours de laquelle il n’y a aucune trace de ses allées et venues, elle est retournée à l’école à 26 ans en se faisant passer pour une fille de 16 ans afin de se qualifier pour l’éducation gratuite., Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a poursuivi ses études à L’Université Howard, au Barnard College et à L’Université Columbia, mais elle n’a jamais ajouté les années 10 à son âge.
C’est en 1925 qu’elle a dirigé à New York avec « un dollar cinquante dans son sac à main, pas de travail, pas d’amis et beaucoup d’espoir”, comme elle l’écrivit plus tard dans son autobiographie., Elle a étudié l « anthropologie sur une bourse, mais est devenu pris dans le tourbillon culturel de la Renaissance de Harlem, incité par le talentueux dixième – un groupe d » élite de professionnels noirs bien éduqués essayant d « influencer à travers les livres et l » art la façon dont la population blanche majoritaire considérait les Afro-Américains.
Au milieu des années 1930, elle écrivait et travaillait comme anthropologue, mesurant des têtes à Harlem et collectant des contes populaires noirs dans le Sud., En 1937, elle a reçu une bourse Guggenheim pour étudier la culture vaudou en Jamaïque et en Haïti, où elle a écrit leurs yeux regardaient Dieu en seulement sept semaines. Un roman féministe sur une femme noire qui prend conscience, il est maintenant considéré comme son chef-d’œuvre, mais à l’époque, il n’a pas été bien reçu et a coulé sans laisser de trace peu de temps après sa publication. D’autres romans ont été rejetés, et elle a été faussement impliquée dans un scandale sexuel qui a été largement rapporté par la presse noire mais ignoré par les blancs.
malgré sa situation, elle ne s’est jamais sentie inférieure., « Parfois, je me sens victime de discrimination, mais cela ne me met pas en colère. Cela m’étonne simplement », a-t-elle écrit. « Comment peut-on se priver du plaisir de ma compagnie? C’est au delà de moi. »
elle quitte New York, et retourne à Eatonville, avant de s’installer à Fort Pierce dans le centre de la Floride. Au moment de sa mort en 1960, tous ses livres étaient épuisés. Ses voisins de Fort Pierce se sont regroupés pour payer ses funérailles et elle a été enterrée dans une tombe non marquée. Son nom était mal orthographié sur son certificat de décès., Alors qu’elle avait fait publier de nombreux essais et sept livres, toutes ses lettres, coupures de journaux, photographies et cahiers ont été brûlés. Le shérif local est venu pour essayer d’éteindre le feu, mais il était trop tard.
sa résurgence est venue des mains de L’écrivain de couleur Pourpre Alice Walker, qui au sommet de sa propre renommée a ramené Hurston à la conscience publique, citant leurs yeux regardaient Dieu comme le livre le plus important pour elle.