dans cet exposé, je présente trois versions de la mort de Cyrus le grand et explique les différences qui se trouvent parmi eux. Je montre qu’en l’absence de documents écrits officiels, la vie et la mort de Cyrus sont devenues un cadre puissant mais indéfini et flexible pour transmettre tout message idéologique qu’un auteur avait en tête.
Nous n’avons pas de sources textuelles persanes décrivant la mort de Cyrus, nous devons donc nous fier uniquement à nos historiens grecs., Tout d’abord, Hérodote dit qu’il existe de nombreuses versions de la mort de Cyrus, mais que la plus plausible est qu’il a été capturé et tué lors d’une guerre frivole contre les Massagètes nomades et sauvages. Deuxièmement, le Cyrus de la Cyropédie de Xénophon a appris d’un rêve que son heure était venue. Après trois jours de maladie, il convoqua ses deux fils à ses côtés et partagea le royaume entre eux. Après une méditation grecque approfondie sur la moralité et l’immortalité de l’âme, Cyrus est mort. Enfin, dans Persika de Ctésias, nous voyons des allusions à la fois à la mort sur le champ de bataille et au lit., Dans un fragment, Cyrus a été capturé par les Saka, mais a survécu. Dans un fragment différent, Cyrus a été blessé en guerre contre les Derbices, mais a survécu assez longtemps pour retourner en Perse. Encore une fois, il a divisé l’empire entre ses fils avant sa mort.
Ces trois versions sont inconciliables: Cyrus ne peut pas mourir au lit et au combat. Les trois versions sont toutes le produit de manipulations ultérieures du personnage de Cyrus., Hérodote, conformément à sa croyance en l’inévitabilité de l’être puissant ramené bas, a créé L’histoire de la guerre inutile de Cyrus contre les Massagetae et sa mort ironique qui a suivi. Les versions de Xénophon et Ctésias ont été influencées par la révolte de Cyrus Le Jeune contre son frère le roi Artaxerxès, 150 ans après la mort de Cyrus Le Grand. Ces deux historiens étaient sur les côtés opposés de la bataille de Cunaxa, mais leurs récits soulignent tous deux que les frères royaux doivent être loyaux les uns envers les autres pour que le Royaume reste fort., Pour Artaxerxès, rien ne pourrait être mieux que de demander à Cyrus, le fondateur héroïque de la dynastie, d’exiger que les fils plus jeunes obéissent à leurs frères, et c’est probablement l’histoire que Ctésias a apprise à la cour royale. Xénophon a souligné la sagesse, l’habileté et la grâce de Cyrus, et a lié ces traits à Cyrus Le Jeune, l’ami et l’employeur de Xénophon.