Que voulez-vous dire, César? Quelqu’un de votre stature prêtera-t-il attention aux rêves d’une femme et aux présages d’hommes stupides? »Ainsi dit Decimus Junius Brutus Albinus à Gaius Julius Caesar. Decimus, âgé de 36 ans, a parlé franchement à un homme de près de 20 ans, un homme qui était non seulement son chef, mais aussi le dictateur de Rome à vie. Pourtant, César aimait Decimus, un compagnon d’armes de longue date et un lieutenant de confiance, et il le laissa parler., Ils se sont rencontrés dans la résidence officielle de César au cœur de Rome.
c’était le matin du 15 mars 44 avant JC – les Ides, comme les Romains appelaient le milieu approximatif de chaque mois: les Ides De Mars. Le Sénat était en session ce jour-là, ses membres attendant avec impatience l’arrivée du dictateur. Pourtant, César avait décidé de ne pas y assister-prétendument à cause de sa mauvaise santé, mais, en fait, la véritable cause était une série de mauvais présages qui avaient terrifié sa femme, Calpurnia.
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Decimus changea D’avis César. César a décidé d’aller à la réunion du Sénat après tout, ne serait-ce que pour annoncer un report en personne. Ce qu’il ne savait pas, c’est que plus de 60 conspirateurs l’attendaient là, leurs poignards prêts. Decimus, cependant, était trop conscient – il était l’un des meneurs des complots, et ses actions ce matin-là étaient sur le point de changer le cours de l’histoire.
malgré cela, la plupart des historiens ont traditionnellement jeté Brutus et Cassius comme les cerveaux de la conspiration., Ce faisant, ils ont suivi L’exemple de Plutarque, qui a écrit 150 ans après l’assassinat, et Shakespeare, qui a tiré la majeure partie de son histoire de Plutarque. Ils ont tendance à omettre Decimus, que Shakespeare dénomme « Decius » et ne mentionne que dans la scène décrite ci-dessus. Pourtant, Decimus était la clé. Ses motivations sont moins opaques que la plupart ne le pensent et son comportement montre à quel point les conspirateurs étaient bien organisés.
dans le contexte: Jules César
en 44 av., Vedette politique populiste et grand écrivain, il excelle également dans le domaine militaire, remportant une conquête éclair de la Gaule – à peu près, de la France et de La Belgique – ainsi que l’Invasion de la Grande-Bretagne et de l’Allemagne (58-50 av. j.-c.). Lorsque ses ennemis, la vieille garde du Sénat, l’ont démis de son commandement, César a envahi L’Italie. Il a remporté une victoire totale dans une guerre civile (49-45 avant JC) qui s’étendait à travers la Méditerranée. Son défi était maintenant de réconcilier ses ennemis survivants et de convaincre les républicains convaincus d’accepter son pouvoir en tant que dictateur. C’était une tâche ardue.,
la source la plus ancienne et détaillée de L’assassinat de César fait de Decimus le chef de la conspiration. Quelques décennies après les Ides De Mars, Nicolas de Damas, érudit et bureaucrate, a écrit une vie de César Auguste-c’est–à-dire D’Auguste, le premier empereur de Rome (règne 27 av. j.-c.-14 apr. J.-C.). Un abrégé ultérieur de ce travail survit et se concentre sur l’assassinat.
jusqu’à récemment, les érudits ont eu tendance à renvoyer Nicolaus parce qu’il travaillait pour Auguste et avait donc un motif pour attaquer les conspirateurs., Mais des travaux récents suggèrent que Nicolaus était un brillant étudiant de la nature humaine qui mérite plus d’attention. Une série de lettres entre Decimus et Cicéron, toutes écrites après l’assassinat, ont également mis en lumière l’intrigue, mais elles aussi ont été négligées.
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les choses tournent au vinaigre
contrairement à Brutus et Cassius, Decimus était L’homme de César. Dans la guerre civile entre César et le général romain Pompée (49-45 avant JC), Brutus et Cassius ont tous deux soutenu Pompée et ont ensuite changé de camp. En revanche, Decimus a soutenu César du début à la fin., Pendant le conflit, César nomme Decimus comme lieutenant pour gouverner la Gaule en son absence. À la fin de la guerre en 45 av. j.-c., Decimus quitte la Gaule et retourne en Italie avec César.
puis les choses ont tourné au vinaigre. Entre septembre 45 av. J.-C. et mars 44 av. j.-c., Decimus changea d’avis au sujet de César. Nous ne savons pas pourquoi, mais cela avait probablement plus à voir avec le pouvoir que le principe. Les lettres de Decimus à Cicéron révèlent un homme d’action poli mais laconique avec un sens aigu de l’honneur, un nez pour la trahison et une soif de vengeance.,
ce qui a peut-être ému Decimus, c’est la vue des deux défilés triomphaux à Rome en automne 45 avant JC que César a permis à ses lieutenants en Espagne de célébrer, contre toute coutume. César n’accorda cependant pas un privilège similaire à Decimus pour sa victoire sur une féroce tribu gauloise.
ou peut-être était-ce la nomination par César de son petit-neveu Octavian (comme Auguste était alors connu) comme son commandant en second dans une nouvelle guerre en 44 avant JC contre la Parthie (à peu près, L’Ancien Iran), le rival de Rome en Méditerranée orientale. Decimus quant à lui a dû rester derrière et gouverner la Gaule italienne.,
quelles que soient ses motivations, une fois qu’il s’en est pris à César, Decimus était indispensable. Il était à la fois le chef de la sécurité des comploteurs et leur principal Espion. En tant que seul conspirateur dans le cercle intime de César, Decimus était une taupe, capable de rendre compte de ce que César pensait. De plus, Decimus contrôlait une troupe de gladiateurs, qui joua un rôle clé sur les Ides.
César est resté à Rome entre octobre 45 et mars 44 av. Il n’a jamais révélé de programme, mais ses actions trahissaient qu’il visait à changer le gouvernement de Rome., Il s’est comporté de manière toujours plus dictatoriale, résumée par son adoption du titre sans précédent de dictateur à vie.
il conserva les magistratures républicaines traditionnelles de Rome, mais les élections devinrent de plus en plus de simples formalités – César avait le véritable pouvoir de nomination. Consuls, préteurs (magistrats) et sénateurs ont vu le pouvoir passer aux secrétaires et conseillers de César – certains d’entre eux n’étaient devenus que récemment citoyens romains; certains étaient même affranchis (anciens esclaves). César n’était pas un roi, mais il avait acquis l’équivalent de la puissance royale.,
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Il y avait un autre problème en jeu ici – la perspective de ce qui se passerait après la mort de César. Pour ses détracteurs, la faveur qu’il montra à Octavien souleva la perspective terrifiante d’une dynastie.
certains Romains ont répondu à la puissance croissante de César par la flatterie. Ils lui ont voté une longue série d’honneurs, y compris, le plus flagrant, le nommer un Dieu, avec des plans en cours pour les prêtres et un temple. D’autres, cependant, a décidé qu’il devait être arrêté, et ils ont décidé sur l’assassinat., Certes, ils ont agi au nom de la République et de la liberté et contre une monarchie naissante, mais ils ont également vu dans son influence croissante une menace pour leur propre pouvoir et leurs privilèges.
Les projets d’assassinat de César sont attestés dès l’été 45 av. Au moins 60 hommes l’ont rejoint (dont nous ne pouvons identifier que 20 aujourd’hui – et certains d’entre eux ne sont guère plus que des noms)., Selon un écrivain plus tard, Sénèque, la majorité des conspirateurs n’étaient pas les ennemis de César – anciens alliés de Pompée – mais ses amis et partisans.
cela ne peut certainement pas être dit pour Brutus et Cassius, les conspirateurs les plus connus. Cassius était un militaire et un ancien partisan de Pompée qui méprisait les manières dictatoriales de César. Quant à Brutus, il n’était guère l’ami de César que Shakespeare dépeint.
La Mère de Brutus était l’ancienne maîtresse de César., Cependant, Brutus a soutenu Pompée jusqu’à ce que ce dernier perde contre César sur le champ de bataille en 48 av. Il trahit rapidement son ex-chef en fournissant à César des renseignements sur L’endroit où se trouve probablement Pompée, qui s’était échappé après la bataille. Par la suite, César récompensa Brutus avec de hautes fonctions.
cela, cependant, devait prouver le point culminant de la relation entre César et Brutus. À l’été 45 avant JC, Brutus a divorcé de sa femme et s’est remarié. Sa nouvelle épouse était Porcia, sa cousine et, beaucoup plus pertinent à cette histoire, fille de Caton, ennemi juré de César.,
surtout, à l’hiver 44 av. j.-c., Les adversaires de César ont commencé à appeler Brutus à respecter la tradition de ses ancêtres, qui comprenaient le fondateur de la République romaine, Lucius Junius Brutus, l’homme qui avait dirigé l’expulsion des rois de Rome des centaines d’années plus tôt. Et ainsi, à travers une combinaison de fierté, de principe – et peut – être d’amour pour sa femme-Brutus s’est tourné vers César.,
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précision militaire
Le complot pour assassiner César a réussi parce qu’il a été méticuleusement planifié, et parfaitement exécuté. Avec des généraux tels que Decimus, Cassius et le commandant vétéran de César, Trebonius, on ne s’attendrait à rien de moins qu’à une précision militaire., Les assassins ont choisi de mettre fin à la vie de César eux – mêmes plutôt que d’engager des tueurs-une décision qui a montré leur sérieux. Et en frappant à une réunion du Sénat, ils en ont fait un acte public plutôt qu’une vendetta privée – un assassinat et non un meurtre.
Le fait qu’il s’agisse d’une opération professionnelle se reflète même dans le choix de l’arme des tueurs. Les assassins de César l’ont attaqué avec des poignards et non, comme on l’imagine parfois, avec des Épées. Ces derniers étaient trop gros pour se faufiler dans la chambre du Sénat et trop encombrants pour une utilisation rapprochée., En particulier, les tueurs ont utilisé un poignard militaire (le pugio), qui devenait un problème standard pour les légionnaires.
les poignards militaires n’étaient pas seulement des armes pratiques, mais aussi des armes honorables. Les partisans de César ont plus tard qualifié les assassins de criminels de droit commun et les ont accusés d’utiliser des sicae, une lame courte et incurvée qui avait la connotation négative d’une lame de commutation ou d’un couteau. Ainsi, en 44 avant JC, Brutus a émis une pièce qui célébrait les Ides De Mars avec deux poignards militaires. Encore une fois, il voulait montrer que les assassins n’étaient pas de simples meurtriers.,
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La Chambre du Sénat romain se trouve toujours dans le Forum Romain et la plupart des visiteurs supposent que César y a été tué – mais il ne l’était pas, ni sur la Colline du Capitole, comme le dit Shakespeare. L’assassinat a eu lieu à environ un demi-mile du Forum dans la maison du Sénat de Pompée, ironiquement construite par le grand rival de César. Il faisait partie d’un immense complexe comprenant un théâtre, un parc, un portique couvert, des magasins et des bureaux., Des jeux de gladiateurs ont eu lieu dans le théâtre sur les Ides De Mars, ce qui a donné à Decimus une excuse pour déployer ses gladiateurs près de la maison du Sénat de Pompée. Leur véritable objectif était d’être une force de sécurité de secours.
en tant que général, César avait un garde du corps, mais il s’est fait un devoir de le renvoyer après son retour à la vie civile à Rome. Il voulait paraître accessible et intrépide. De plus, seuls les sénateurs pouvaient entrer dans une réunion du Sénat, de sorte que la plupart de la suite de César aurait dû rester à l’extérieur du bâtiment. Cela a rendu le dictateur particulièrement vulnérable à l’intérieur de la chambre du Sénat., Néanmoins, César avait nommé personnellement de nombreux sénateurs, dont des militaires. S’ils venaient à L’aide de César, ils pourraient submerger les assassins.
la réponse des assassins à cette menace a été d’attaquer rapidement, en isolant leur cible avant de frapper. Avant même que César ne prenne place sur le tribunal, plusieurs assassins se tenaient derrière la chaise tandis que d’autres l’entouraient comme s’ils essayaient d’attirer son attention. La vérité est qu’ils formaient un périmètre.
alors l’attaque est passée à l’action., Tillius Cimber, un dur buveur d’un soldat que César favorisait, tendit ses mains irrespectueusement et tira sur la toge de César. À ce signal, ses co-conspirateurs ont frappé, dirigés par Publius Servilius Casca.
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César a immédiatement appelé Cimber, « pourquoi, c’est la violence”, et a jeté un serment à Casca, le qualifiant soit « Impie” ou « maudit”. Cependant, il n’a jamais dit: « Et tu, Brute? »(« Toi aussi, Brutus?” )- cette phrase est une invention de la Renaissance. Les auteurs antiques rapportent une rumeur selon laquelle César aurait dit à Brutus, en grec: « toi aussi, enfant., »Mais ils doutent qu’il ait même dit cela.
César, le vieux guerrier, essaya de riposter. Il a poignardé Casca avec son stylet – un petit ustensile d’écriture en fer pointu – et a réussi à se relever. Deux de ses partisans parmi les sénateurs, Lucius Marcius Censorinus et Gaius Calvisius Sabinus, tentèrent alors de l’atteindre mais les conspirateurs leur bloquèrent le chemin et les forcèrent à fuir.
pendant ce temps, Trebonius avait été chargé de boutonner son ancien camarade Marc Antoine et de l’engager dans la conversation devant la porte du Sénat., Antoine était un soldat vétéran, fort, dangereux et fidèle à César. S’il était entré dans la salle du Sénat, il aurait siégé au tribunal avec César et aurait pu lui venir en aide.
avec Marc Antoine détenu par Trebonius, il y avait peu de choses que César pouvait faire pour se défendre. Il ne lui a probablement fallu que quelques minutes pour mourir – succombant à ce que la plupart des sources affirment être des blessures 23. Avant la fin, il enroula sa toge autour de son visage et, dans une tournure ironique des événements, tomba au pied d’une statue de son rival, Pompée.,
malgré tout son éclat, le complot pour tuer César n’a pas prouvé la panacée que les assassins espéraient. La guerre civile a bientôt éclaté à nouveau et, pour un homme, ils devaient subir des morts violentes. De plus, la République qu’ils visaient à défendre périt et céda la place à un empire. Cela, cependant, ne les marque pas comme des idéalistes stupides. Cela montre simplement que leur sens politique ne correspondait pas à l’habileté militaire dont ils avaient fait preuve lors des Ides de Mars.
Barry Strauss (@barrystrauss) est professeur d’histoire et de classiques à L’Université Cornell., Son dernier livre, La Mort de César: L’Histoire de L’assassinat le plus célèbre de l’histoire, est publié par Simon & Schuster ce mois-ci.
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de mars 2015 du magazine BBC History