comme la plupart des grandes galaxies, la Voie Lactée est un cannibale à sang froid, avec une histoire d’engloutir de plus petites galaxies afin de maintenir sa belle silhouette en spirale. Mais, dans quelques milliards d’années, notre maison cosmique pourrait rencontrer son match avec un voisin tout aussi affamé appelé Andromède.
Andromède, la grande galaxie la plus proche de la nôtre, est en passe de fusionner avec la Voie Lactée dans environ 4,5 milliards d’années., Comment le monstrueux smash-up va-t-il changer les formes des galaxies participantes? C’est la supposition de tout le monde. Mais, compte tenu de la taille D’Andromède, les astronomes savent que notre voisin n’est pas en reste quand il s’agit de jouer au remorqueur galactique-et, selon une nouvelle recherche publiée aujourd’hui (Oct. 2) dans la revue Nature, Andromède peut avoir un passé beaucoup plus cannibale que les scientifiques lui ont attribué.,
en utilisant les observations de cinq télescopes différents, les auteurs de l’étude ont observé le halo diffus d’étoiles au bord de L’orbite D’Andromède et ont détecté au moins deux amas d’étoiles avec des trajectoires et des vitesses distinctes qui ne semblaient pas correspondre l’une à l’autre, ni au reste de la galaxie. Sur la base des âges estimés de ces amas, l’équipe a déterminé qu’ils étaient les restes de deux anciennes galaxies naines Qu’Andromède avait dévorées il y a longtemps — l’une, engloutie il y a quelques milliards d’années, et l’autre avalée il y a près de 10 milliards d’années.,
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ces résultats, basés sur une petite fraction des étoiles constitutives D’Andromède, pourraient également représenter une petite fraction des restes cosmiques d’autres fusions tout au long de la durée de vie de 10 milliards d’années de la galaxie.
« Andromède a un halo stellaire beaucoup plus grand et plus complexe que la Voie Lactée, ce qui indique qu’elle a cannibalisé beaucoup plus de galaxies, peut-être plus grandes », a déclaré L’auteur principal de L’étude, Dougal Mackey, astronome à L’Université nationale australienne, dans un communiqué., « Savoir à quel genre de monstre notre galaxie est confronté est utile pour découvrir le destin ultime de la Voie Lactée. »
dans la nouvelle étude, Mackey et ses collègues ont concentré leurs observations sur 92 amas d’étoiles qui avaient été identifiés lors de précédents relevés D’Andromède. Chacun de ces amas était situé dans le halo de la galaxie, à plus de 81 000 années-lumière du centre galactique, où les mouvements inhabituels des restes galactiques déchiquetés seraient plus faciles à repérer., (Andromède mesure environ 110 000 années-lumière, tandis que les estimations pour la circonférence de la Voie Lactée la situent entre 100 000 et 200 000 années-lumière.)
Les chercheurs ont estimé les vitesses et les orbites apparentes de 77 de ces amas, trouvant deux groupes distincts — un amas plus ancien, tourbillonnant perpendiculairement au disque de la galaxie, et un amas plus jeune orbitant à environ un angle de 90 degrés par rapport aux oldsters. Les chercheurs ont interprété ces groupes comme les restes de deux anciens événements de fusion qui se sont produits à des milliards d’années d’intervalle.,
Ces résultats ne font pas grand-chose pour régler la question de » qui gagnerait dans un combat de galaxie: Andromède ou la Voie Lactée? »Heureusement, les astronomes ont quelques milliards d’années de plus à comprendre.
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initialement publié sur Live Science.