montée au pouvoir
Kublai Khan était le quatrième fils de Tolui, le plus jeune des quatre fils de Gengis par sa femme préférée, et Sorghaghtani Beki. Il n’a commencé à jouer un rôle important dans l’extension et la consolidation de l’empire Mongol qu’en 1251, alors qu’il était au milieu de la trentaine., Son frère, l’empereur Möngke (règne 1251-59), résolut d’achever la conquête de la dynastie Song du Sud (1127-1279)—centrée sur Lin’an (actuelle Hangzhou, province du Zhejiang)-qui avait été planifiée par le troisième fils de Gengis, Ögödei. Möngke avait également l’intention de soumettre la Perse, tâche confiée au frère de Kublai, Hülegü. À cette époque, Kublai était investi de l’entière responsabilité civile et militaire des affaires de la Chine., Il ne semble jamais avoir appris à lire ou à écrire le chinois, mais déjà il avait reconnu la supériorité de la pensée chinoise et avait rassemblé autour de lui un groupe de conseillers confucéens dignes de confiance.
avec L’aimable autorisation de Asia Society Galleries, New York
son attitude envers le gouvernement a été formée sous l’influence de ces savants chinois, qui l’ont convaincu de l’interdépendance nécessaire du dirigeant et ont gouverné et renforcé sa tendance innée à l’humanité et à la magnanimité. Chez lui, dans le fief qui lui a été attribué dans la vallée de la rivière Wei (dans les provinces modernes du Gansu et du Shaanxi), il a établi une administration compétente et une base d’approvisionnement., Sur le terrain, il a souligné à ses généraux les préceptes de ses mentors—l’importance et l’efficacité de la clémence envers les conquis. Ce traitement des vaincus était une grande avancée dans le comportement civilisé par rapport aux méthodes de Gengis Khan et à celles des contemporains de Kublai en Asie centrale, où le massacre de la population était encore la suite attendue de la prise d’une ville.
Kublai a pris les Song Nan sur le flanc, subjuguant le Royaume Dai de Nanzhao (dans l’actuelle province du Yunnan) avant de passer le commandement à son général, Uriyangqadai., En 1257, Möngke assuma la responsabilité personnelle de la guerre, mais il mourut en 1259. Quand Kublai, qui avec une autre armée assiégeait une ville, a entendu que son frère, Arigböge, qui avait été laissé responsable de la patrie parce qu’il était plus jeune, prévoyait de se faire élire khan, il a réparé une trêve avec la chanson. En avril 1260, il arrive à sa résidence de Shangdu (Le Xanadu du célèbre poème de Samuel Taylor Coleridge), dans le Sud-Est de la Mongolie. Là, ses associés ont tenu un kuriltai, ou « grande assemblée », et le 5 mai Kublai a été élu à l’unanimité khan, succédant ainsi à Möngke.,
dix jours plus tard, il annonça sa succession dans une proclamation rédigée en chinois classique. Parce que la primogéniture n’était pas un principe reconnu à cette époque, Arigböge, avec quelques puissants partisans, tenait son propre kouriltaï à Karakorum (la capitale d’origine de l’empire Mongol, maintenant dans le nord de la Mongolie) et s’était lui-même déclaré khan, ignorant L’action de Kublai. Malgré L’insistance de Marco Polo sur le fait que Kublai était le descendant direct et légitime de Gengis Khan et le souverain légitime, il y a toujours eu des doutes sur cette légitimité., Une légende rapportée dans les chroniques mongoles selon laquelle les Gengis mourants désignaient L’enfant Kublai comme un futur khan semble avoir été inventée de manière à fournir une justification rétrospective d’un acte d’usurpation.
en 1264 Kublai battit Arigböge au combat et le força à se soumettre. Arigböge mourut deux ans plus tard, mais la querelle familiale, dont la rivalité avec Arigböge était l’une des manifestations, se poursuivit tout au long du règne de Kublai. Contre lui étaient rangés ceux qui en voulaient à l’abandon des anciennes manières de la steppe et à l’adoption d’une culture étrangère, centrée sur la Chine., La scission était d’autant plus profonde que le chef de l’opposition était Kaidu, qui—en tant que petit—fils D’Ögödei, désigné personnellement par Gengis comme son successeur-représentait la cause de la légitimité. Le trône était passé de la lignée D’Ögödei à celle de son frère Tolui en 1251 avec l’accession de Möngke. Kaidu ne relâcha jamais son hostilité envers Kublai et resta maître de la Mongolie proprement dite et du Turkistan jusqu’à sa mort en 1301.
La guerre avec Kaidu a montré à quel point Kublai s’était identifié avec détermination au monde chinois et s’était retourné contre le monde des nomades., Gengis avait été assez fort et impitoyable pour contraindre les Mongols, toujours enclins aux querelles familiales, à servir sa cause. Kublai, aussi puissant soit-il, ne pouvait plus contrôler efficacement l’aristocratie des steppes.