Katherine Johnson, mathématicienne de la NASA et une source d’Inspiration pour « Hidden Figures », meurt

Katherine Johnson, une mathématicienne qui était l’un des « ordinateurs » humains de la NASA et un héros méconnu des débuts de l’Agence spatiale, est décédée lundi., Elle a calculé la trajectoire de vol de la première mission spatiale avec équipage et alunissage en Amérique, et elle faisait partie des femmes profilées dans le livre et le film Hidden Figures. Elle avait 101 ans.

sa mort a été annoncée par L’administrateur de la NASA Jim Bridenstine.

« la famille de la NASA n’oubliera jamais le courage de Katherine Johnson et les jalons que nous n’aurions pas pu atteindre sans elle », a écrit Bridenstine sur Twitter. « Son histoire et sa grâce continuent d’inspirer le monde. »

Johnson est né en Virginie-Occidentale en 1918., Jeune fille, elle était fascinée par les chiffres et il était clair dès le début qu’elle était douée. Elle est diplômée de l’école secondaire à 14 et a terminé ses études avec des diplômes en mathématiques et en français du West Virginia State College historiquement noir. Elle est d’abord devenue enseignante, mais, en 1953, a pris un emploi au National Advisory Committee for Aeronautics — l’agence qui allait devenir la NASA. « Tout le monde y faisait de la recherche », se souvient-elle plus tard,  » vous aviez une mission et vous y avez travaillé., »

elle était l’une des rares femmes afro-américaines embauchées pour faire de l’informatique dans le département de guidage et de navigation du Centre de recherche de Langley en Virginie. Les femmes combattu le racisme et le sexisme. Comme Johnson l’a déclaré à la chaîne de télévision publique WHRO en 2011, rien de tout cela ne l’a freinée: « je viens de travailler avec des gars et quand ils ont eu des briefings, j’ai demandé la permission d’y aller. Et ils ont dit: « Eh bien, les filles ne vont pas habituellement. »et j’ai dit, ‘eh Bien, est-il une loi?’Ils ont dit, » Pas de. »Alors mon patron a dit: » Laissez-la partir., » »

et elle n’a jamais cessé d’y aller, utilisant ses compétences informatiques extraordinaires pour gravir la chaîne de la NASA. Elle a calculé à la main la trajectoire du premier lancement habité et a continué d’être importante pour les astronautes.

avant que John Glenn ne vole Friendship 7 en 1962, devenant le premier Américain à orbiter autour de la Terre, il a demandé à Johnson de vérifier les calculs des « nouveaux calculs électroniques ». « Mais quand il s’est préparé à partir, il a dit: » Appelez-la. Et si elle dit que l’ordinateur est correct, je le prendrai », se souvient-elle.

Margot Lee shetterly a écrit le livre Hidden Figures et a déclaré que Glenn considérait les calculs de Johnson comme faisant partie de sa liste de contrôle en amont., « L’astronaute qui est devenu un héros a donc considéré cette femme noire dans le Sud encore ségrégué à l’époque comme l’un des éléments clés pour s’assurer que sa mission serait un succès », a-t-elle déclaré à NPR en 2016.

Johnson a effectué des calculs pour le premier alunissage, et plus tard pour le programme de la navette spatiale. Le président Barack Obama lui a décerné la plus haute distinction civile du pays, la médaille présidentielle de la liberté, lors d’une cérémonie à la Maison Blanche en 2015., « Au cours de ses 33 années à la NASA, Katherine a été une pionnière qui a brisé les barrières de la race et du sexe, montrant à des générations de jeunes que tout le monde peut exceller en mathématiques et en sciences, et atteindre les étoiles », a déclaré Obama.

Les réalisations de Johnson ont continué à être soulignées plus tard dans la vie. Elle a reçu une ovation aux Oscars en 2017 et la NASA a nommé le Computational Research Facility en son honneur.