coupée du reste du monde par des falaises de 1 600 pieds d’un côté et l’océan de l’autre, Kalaupapa, Molokai, est une prison naturellement belle. Lorsque la maladie de Hansen, historiquement connue sous le nom de lèpre, a frappé Hawai’I Au milieu des années 1800 avec d’autres maladies transmises par le commerce, le gouvernement D’Hawai’i a suivi ce qui était alors une pratique courante: ils ont formé une quarantaine isolée et y ont déplacé la population touchée.,
à partir de 1866, avec neuf hommes et trois femmes qui auraient été jetés par-dessus bord et invités à nager vers le rivage, la colonie a finalement accueilli plus de 8 000 personnes. Malgré les progrès médicaux et la découverte de médicaments sulfonés qui ont efficacement éliminé les effets contagieux de la maladie de Hanson dans les années 1940, Kalaupapa est resté un site de quarantaine forcée jusqu’en 1969, plus d’un siècle après sa formation.
la grâce salvatrice de la colonie a peut-être été l’arrivée du Père missionnaire belge Damien de Veuster, âgé de 33 ans, en 1873., De Veuster vécut et travailla dans la colonie, contractant finalement lui-même la maladie. Il se décrit comme « le missionnaire le plus heureux du monde” avant sa mort en 1889. Son travail à Kalaupapa a été reconnu comme un modèle de compassion, et il y a des statues de de Veuster dans les bâtiments du Capitole américain et hawaïen. Il a été canonisé comme saint par l’Église catholique en octobre 2009.
Jack London a écrit à propos de sa visite à la colonie insulaire en 1908, disant que, de loin et grâce à sa réputation, elle semblait « la fosse de l’enfer, l’endroit le plus maudit de la terre., »Mais après avoir atterri et passé du temps avec les résidents à regarder les courses de chevaux et à écouter les chants du dîner, il s’est trouvé « en train de passer un bon moment honteusement avec huit cents lépreux qui passaient également un bon moment. »
maintenant un parc historique national des États-Unis, la colonie abrite une population en diminution de moins de deux douzaines d’exilés volontaires, de travailleurs et de membres de la famille., Les habitants des maisons Hawaïennes coloniales et de la petite église sont plus nombreux que ceux du cimetière, où il y a environ 2 000 tombes non marquées en plus de celles avec des pierres tombales. Une organisation dédiée à la vie et à l’héritage des résidents de Kalaupapa espère établir un mémorial officiel énumérant les noms de tous ceux qui y étaient exilés.
Les visites à la colonie sont strictement limitées, et à moins que vous ne soyez invité par un résident, les visites doivent être organisées par Damien Tours ou le Ministère de la santé D’Hawaï., Ceux qui n’ont pas de réservation pré-arrangée se verront refuser l’accès au parc.