colonisateur et publiciste. Au cours de ses deux années en Amérique, Smith a été principalement responsable de la survie de la première colonie permanente de l’Angleterre dans le nouveau monde. Son leadership audacieux, son expérience militaire et sa détermination apportèrent une certaine discipline aux colons dissolus; ses négociations avec les Indiens empêchèrent la famine; et sa dispersion de la colonie de Jamestown, un endroit malsain, réduisit la mortalité. Après son retour en Angleterre, ses écrits promotionnels ont contribué de manière significative aux efforts anglais pour un empire américain.,
le début de carrière de Smith l’avait préparé aux défis de Virginia. Adolescent, il a combattu dans Les Pays-bas (”cette université de warre ») et a survécu à plusieurs escapades remarquables en Europe occidentale avant de rejoindre une armée chrétienne combattant les Turcs en Hongrie. Après des épisodes plus improbables, dont trois victoires en duels, il a été capturé et réduit en esclavage. Smith a tué son maître, puis a erré à travers L’Europe de l’est et a navigué brièvement au Maroc avant de retourner en Angleterre en 1604. Ses années à l’étranger le prédisposent aux solutions militaires., « Les Warres en Europe, en Asie et en Afrique, se vanta-t-il plus tard, m’ont appris à maîtriser les Sauvages de wilde en America Amérique. »Les exploits militaires de Smith ont également fourni les distinctions sociales nécessaires pour une position de leadership colonial–une capitainerie et un blason.
Les promoteurs de L’entreprise de Virginie appréciaient la valeur de Smith pour un avant-poste de garnison susceptible d’être attaqué par les forces espagnoles ou françaises et sûr d’être en mauvais termes avec les indigènes voisins., En 1607-1608, en tant que membre du Conseil de la colonie, il explora la géographie et l’ethnologie de la Chesapeake et envoya chez lui un compte rendu détaillé de la première année de la colonie. Il y avait aussi l’histoire de sa capture par des Indiens de la Confédération Powhatan, mais il a négligé de mentionner son sauvetage opportun par la fille du chef, Pocahontas–une histoire qui allait devenir un aliment de base du folklore américain.
en tant que président de la colonie de l’été 1608 à l’automne 1609, Smith régna fermement mais équitablement., Peu importe le rang ou la profession, tout le monde travaillait pour le bien commun ou subissait la colère de Smith, ce qui lui valut l’inimitié de la noblesse locale. Il traitait les Indiens avec plus d’effronterie, usant de menaces et parfois de force pour obtenir du maïs, ce qui agaçait la compagnie de Virginie de Londres ainsi que le chef Powhatan. En octobre 1609, sous la pression de ses ennemis à Jamestown et blessé par une explosion de poudre à canon, Smith renonce à la présidence et retourne en Angleterre.,
Les réalisations littéraires de Smith au cours des deux décennies suivantes étaient probablement plus importantes pour les aspirations impériales de l’Angleterre que ses actions en Virginie. Après un voyage le long de la côte nord-américaine en 1614, il insista sur le fait que la région qu’il nomma « Nouvelle-Angleterre” avait un immense potentiel en poissons, fourrures et autres ressources banales et que l’avenir impérial de l’Angleterre reposait sur des personnes engagées dans un travail acharné et des récompenses réalistes.
de 1608 à la veille de sa mort, Smith fut le champion le plus prolifique et le plus insistant de L’Amérique Britannique., Ses publications offraient des conseils pratiques sur le matelotage et la colonisation, mais il prônait surtout la vigueur impériale britannique: « que ce soit par les Londoniens, les Écossais, les Welch ou les Anglais, qui sont de vrais sujets pour notre Roi et Countrey there il y en a plus que assez pour tous. »Au moment de sa mort en 1631, il avait publié près d’une douzaine de tracts, y compris une histoire générale complète de la Virginie, De La Nouvelle-Angleterre et des Îles D’été (1624), qui mélangeait (et répétait souvent) ses écrits antérieurs avec les rapports d’autres événements après 1609., Il a également publié un compte rendu de ses vrais Voyages, Aventures et Observations (1630). Avec le sauvetage de Pocahontas (rapporté tardivement dans son histoire générale), les vrais voyages ont suscité le scepticisme quant à sa véracité qui a prospéré dans L’Angleterre du XVIIe siècle et relancé dans l’Amérique du milieu du XIXe siècle. Depuis environ 1950, cependant, L’exactitude essentielle des Écrits autobiographiques de Smith a été établie par plusieurs chercheurs.
Philip L. Barbour, Les Trois Mondes du capitaine John Smith (1964); Alden T., Vaughan, Genèse américaine: le capitaine John Smith et la fondation de la Virginie (1975).
ALDEN T. VAUGHAN