pendant la dépression des années 1930, de nombreux Américains, presque impuissants face à des forces qu’ils ne comprenaient pas, ont fait des héros des hors-la-loi qui ont pris ce qu’ils voulaient sous la menace d’une arme. De tous les désespérés, un homme, John Herbert Dillinger, est venu évoquer cette époque de gangsters et a suscité une émotion de masse à un degré rarement vu dans ce pays.
Dillinger, dont le nom dominait autrefois les gros titres, était un voleur notoire et vicieux., De septembre 1933 à juillet 1934, lui et son gang violent ont terrorisé le Midwest, tuant 10 hommes, en blessant 7 autres, braquant des banques et des arsenaux de police, et organisant 3 évasions de prison—tuant un shérif pendant l’une et blessant 2 gardes dans l’autre.
John Herbert Dillinger est né le 22 juin 1903 dans la section Oak Hill d’Indianapolis, un quartier résidentiel de classe moyenne. Son père, épicier travailleur, l’a élevé dans une atmosphère d’extrêmes disciplinaires, sévère et répressif à certaines occasions, mais généreux et permissif à d’autres., La mère de John est morte quand il avait trois ans, et quand son père s’est remarié six ans plus tard, John en voulait à sa belle-mère.
à l’adolescence, les défauts de sa personnalité déroutante sont devenus évidents, et il était souvent en difficulté. Enfin, il quitte l’école et a obtenu un emploi dans un atelier d’usinage à Indianapolis. Bien qu’intelligent et bon travailleur, il s’ennuie vite et reste souvent dehors toute la nuit. Son père, inquiet que les tentations de la ville corrompent son fils adolescent, vend sa propriété à Indianapolis et déménage sa famille dans une ferme près de Mooresville, Indiana., Cependant, John ne réagit pas mieux à la vie rurale qu’à celle de la ville et recommence bientôt à se déchaîner.
Une rupture avec son père et des problèmes avec la loi (vol d’automobiles) l’ont amené à s’enrôler dans la Marine. Là, il a rapidement eu des ennuis et a déserté son navire quand il a accosté à Boston. De retour à Mooresville, il épouse Beryl Hovius, 16 ans, en 1924. Un rêve éblouissant de lumières vives et d’excitation a conduit les jeunes mariés à Indianapolis. Dillinger n’a pas eu de chance de trouver du travail dans la ville et a rejoint le requin de la piscine de la ville, Ed Singleton, dans sa recherche d’argent facile., Dans leur première tentative, ils ont essayé de voler un épicier de Mooresville, mais ont été rapidement appréhendés. Singleton plaide non coupable, est jugé et condamné à deux ans de prison. Dillinger, suivant les conseils de son père, a avoué, a été reconnu coupable de coups et blessures avec l « intention de voler et de complot en vue de commettre un crime, et a reçu des peines communes de deux à 14 ans et 10 à 20 ans dans la prison d « État de l » Indiana. Abasourdi par la dure sentence, Dillinger est devenu un homme torturé et amer en prison.,
sa période d’infamie a commencé le 10 mai 1933, lorsqu’il a été libéré sur parole après avoir purgé huit ans et demi de sa peine. Presque immédiatement, Dillinger a volé une banque à Bluffton, Ohio. La police de Dayton l » a arrêté le 22 septembre, et il a été logé dans la prison du comté de Lima, Ohio pour attendre son procès.
en fouillant Dillinger, la police de Lima a trouvé un document qui semblait être un plan pour une évasion de prison, mais le prisonnier a nié avoir eu connaissance de tout plan., Quatre jours plus tard, en utilisant les mêmes plans, huit des amis de Dillinger se sont échappés de la prison D’État de L’Indiana, En utilisant des fusils de chasse et des fusils qui avaient été introduits clandestinement dans leurs cellules. Pendant leur fuite, ils ont tiré sur deux gardes.
Le 12 octobre, trois des prisonniers évadés et un libéré conditionnel de la même prison se sont présentés à la prison de Lima où Dillinger était incarcéré. Ils ont dit au shérif qu’ils étaient venus pour renvoyer Dillinger à la prison D’État de L’Indiana pour violation de sa libération conditionnelle.,
lorsque le shérif a demandé à voir leurs lettres de créance, l’un des hommes a sorti une arme à feu, a tiré sur le shérif et l’a battu dans l’inconscience. Puis en prenant les clés de la prison, les bandits ont libéré Dillinger, enfermé la femme du shérif et un député dans une cellule, et laissant le shérif mourir sur le sol, ont fait leur fuite.
bien qu’aucun de ces hommes n’ait violé une loi fédérale, l’aide du FBI a été demandée pour identifier et localiser les criminels. Les quatre hommes ont été identifiés comme étant Harry Pierpont, Russell Clark, Charles Makley et Harry Copeland., Leurs cartes d « empreintes digitales dans la division d » Identification du FBI ont été marquées avec des étiquettes métalliques rouges, indiquant qu » ils étaient recherchés.
pendant ce temps, Dillinger et sa bande ont effectué plusieurs vols de banque. Ils ont également pillé les arsenaux de police à Auburn, Indiana et Peru, Indiana, volant plusieurs mitrailleuses, fusils, et revolvers, une quantité de munitions, et plusieurs gilets pare-balles. Le 14 décembre, John Hamilton, un membre du gang Dillinger, a abattu un détective de police à Chicago., Un mois plus tard, le gang Dillinger a tué un policier lors du vol de la First National Bank of East Chicago, Indiana. Ensuite, ils se sont rendus en Floride et, par la suite, à Tucson, en Arizona. Là, le 23 janvier 1934, un incendie se déclare dans l’hôtel où Clark et Makley se cachent sous des noms d’emprunt. Les pompiers ont reconnu les hommes sur leurs photographies et la police locale les a arrêtés, ainsi que Dillinger et Harry Pierpont., Ils ont également saisi trois mitraillettes Thompson, deux fusils Winchester montés comme mitrailleuses, cinq gilets pare-balles et plus de 25 000 cash en espèces, une partie provenant du vol de East Chicago.
Dillinger a été séquestré à la prison du comté de Crown Point, Indiana pour attendre son procès pour le meurtre de L’officier de police East Chicago. Les autorités se vantaient que la prison était » preuve d’évasion. »Mais le 3 mars 1934, Dillinger mit les gardes à l’abri avec ce qu’il prétendra plus tard être un pistolet en bois qu’il avait tailladé., Il les força à ouvrir la porte de sa cellule, puis a attrapé deux mitrailleuses, enfermé les gardes et plusieurs fiduciaires, et s’enfuit.
C’est alors que Dillinger fait l’erreur qui allait lui coûter la vie. Il a volé la voiture du shérif et a traversé la ligne Indiana-Illinois, en direction de Chicago. En faisant cela, il a violé la loi nationale sur le vol de véhicules à moteur, qui en a fait une infraction fédérale pour transporter un véhicule à moteur volé à travers une ligne d’état.,
une plainte fédérale a été déposée pour accuser Dillinger du vol et du transport interétatique de la voiture du shérif, qui a été récupérée à Chicago. Après que le grand jury a rendu un acte d’accusation, le FBI s’est activement impliqué dans la recherche nationale de Dillinger.
pendant ce temps, Pierpont, Makley et Clark ont été renvoyés en Ohio et reconnus coupables du meurtre du shérif de Lima. Pierpont et Makley furent condamnés à mort et Clark à la prison à vie. Mais dans une tentative d’évasion, Makley a été tué et Pierpont a été blessé., Un mois plus tard, Pierpont avait suffisamment récupéré pour être exécuté.
à Chicago, Dillinger rejoint sa petite amie, Evelyn Frechette. Ils se sont rendus à St. Paul, où Dillinger a fait équipe avec Homer Van Meter, Lester (« Baby Face Nelson”) Gillis, Eddie Green et Tommy Carroll, entre autres. Les affaires du gang prospérèrent alors qu’ils continuaient à voler des banques de grandes quantités d’argent.
puis, le 30 mars 1934, un agent a parlé au directeur des appartements Lincoln Court à St. Paul, qui a signalé deux locataires suspects, M. et Mme., Hellman, qui a agi nerveux et a refusé d’admettre le gardien de l’appartement. Le FBI a commencé une surveillance de L’appartement du Hellman. Le lendemain, un agent et un policier ont frappé à la porte de l’appartement. Evelyn Frechette ouvrit la porte, mais la ferma rapidement. L’agent a appelé des renforts pour encercler le bâtiment.