Les huit premiers mois de 1802 furent heureusement ennuyeux pour le président Jefferson. La France et L’Angleterre ont signé un traité de paix, rouvrant les ports européens et Caribéens au commerce Américain. La Marine faisait des progrès contre les pirates barbaresques en Méditerranée. West Point a été créé. L’une des principales préoccupations était de rembourser la dette nationale. L’amère élection de 1800 s’efface de la mémoire.,
de cette histoire
puis, dans le numéro du 1er septembre du Richmond Recorder, James Callender, un journaliste notoire, a rapporté que le président des États-Unis avait une Maîtresse Esclave noire qui lui avait donné un certain nombre d’enfants. « Il est bien connu que l’homme, qu’il ravit le peuple d’honorer, garde, et pendant de nombreuses années passées a gardé, comme sa concubine, l’un de ses propres esclaves”, a commencé l’histoire. « Son nom est SALLY.”
Les journaux fédéralistes du Maine à la Géorgie ont réimprimé l’histoire. Des poèmes racistes ont été publiés sur le président et » Dusky Sally., »Les défenseurs de Jefferson étaient plus discrets, attendant en vain le déni qui n’est jamais venu du Manoir exécutif. Le scandale a secoué la nation naissante.
Dans quelle mesure la relation entre Jefferson et Hemings était-elle « bien connue”? Callender a écrit qu’il avait” une ou deux fois été laissé entendre » dans les journaux, comme c’était d’ailleurs le cas en 1800 et 1801. Et en réaction à son muckraking, la Gazette des États-Unis a dit qu « il avait » entendu le même sujet librement parlé en Virginie, et par les Messieurs de la Virginie., »Mais alors que les chercheurs ont passé au peigne fin les sources, ils n’ont identifié aucune référence écrite spécifique à la liaison Jefferson-Hemings avant l’apparition du rapport scandaleux de Callender.
je crois avoir trouvé deux de ces références. Ils précèdent l’exposé de plus de huit ans, et ils proviennent de la plume de nul autre que le vieil ami et rival politique de Jefferson, John Adams. Dans des lettres à ses fils Charles et John Quincy en janvier 1794, Adams souligne la relation entre le sage de Monticello et la belle jeune femme connue autour de la plantation comme « Sally fringante., »Les références ont échappé à l’attention jusqu’à présent parce Qu’Adams a utilisé une allusion classique dont les historiens et les biographes n’ont pas apprécié la signification.
Les lettres D’Adams offrent des preuves tangibles qu’au moins une des principales familles politiques du pays était au courant de la relation Jefferson-Hemings bien avant que le scandale n’éclate. Les documents jettent un nouvel éclairage sur la question de la conscience des élites de la relation, sur la nature de la presse au début de la République et sur Adams lui-même.,
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian
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Jefferson démissionna de son poste de secrétaire D’état de George Washington le dernier jour de 1793. Il n’avait pas été une bonne année. Ses efforts pour forcer son rival détesté Alexander Hamilton à quitter le cabinet pour inconduite financière échouèrent lamentablement., Continuant à soutenir la Révolution française malgré la guillotination du roi et de la reine et l’éclosion de la terreur, il s’aliène Adams et est déçu par la proclamation par Washington de la neutralité américaine dans la dernière guerre de la France avec L’Angleterre. À 50 ans, il était impatient de retourner dans son domaine bien-aimé de Virginie pour vivre en tant que gentleman farmer et philosophe.
Adams, le vice-président, a refusé de croire que son ami séparé en avait vraiment fini avec la vie publique., Dans des lettres à ses deux fils aînés, il évaluait avec amertume l’homme dont il était convaincu qu’il le défierait pour succéder à Washington à la présidence. Le 2 janvier, il écrit à Charles:
M. Jefferson va à Montecello pour passer ses journées à la retraite, dans des divertissements ruraux et des méditations philosophiques—Jusqu’à ce que le Président meure ou démissionne, quand je suppose qu’il doit être invité de ses Conversations avec Egeria dans les bosquets, à prendre les rênes de l’état, et le conduire quarante ans dans la piété et la paix.,
Le 3 janvier, il écrit plus longuement à John Quincy, énumérant sept motifs possibles pour la démission de Jefferson.
5. L’Ambition est la Bête La plus subtile du domaine intellectuel et Moral. Il est merveilleusement adroit à se cacher de son propriétaire, j’avais presque dit de lui-même. Jefferson pense qu’il obtiendra par cette étape une réputation d’homme humble, modeste, doux, totalement sans ambition ni vanité. Il peut même s’être trompé dans cette croyance., Mais si une perspective s’ouvre, le monde verra et il sentira, qu’il est aussi ambitieux Qu’Oliver Cromwell bien qu’aucun soldat. 6. À d’autres Moments, il peut méditer la satisfaction de son Ambition; Numa a été appelé des Prés pour être roi de Rome. Et si Jefferson, après la mort ou la démission du Président devrait être convoqué de la société familière D’Egeria, pour gouverner le pays quarante ans dans la paix et la piété, qu’il en soit ainsi.
Dans la langue vernaculaire de l’époque, la « conversation” était un synonyme pour les rapports sexuels et « familier” était synonyme de « intimes., »Le candidat évident pour la personne dont Jefferson aurait soi-disant apprécié la conversation et la société familière dans sa maison bucolique est Sally Hemings.
mais qui était Egeria, et à quel point pouvons-nous être sûrs Qu’Adams voulait Hemings quand il a invoqué son nom?
Egeria est une figure d’une certaine importance dans l’histoire mythique des débuts de la Rome antique. Selon Tite-Live et Plutarque, après la mort du guerrier Romulus, les sénateurs ont invité une Sabine pieuse et intellectuelle nommée Numa Pompilius à devenir leur roi., Acceptant le travail avec une certaine réticence, Numa a entrepris d’établir des lois et une religion d’état.
pour persuader ses sujets indisciplinés qu’il avait un mandat surnaturel pour ses innovations, Numa a prétendu qu’il était sous la tutelle D’Egeria, une nymphe ou déesse divine qu’il rencontrerait dans un bosquet sacré. Les histoires disent qu’elle n’était pas seulement son instructeur, mais aussi son épouse, sa femme Sabine étant décédée quelques années auparavant. « Egérie aurait couché avec Numa le juste », écrit Ovide dans ses Amores.,
âgé de 40 ans lorsqu’il devint roi, Numa régna pendant 43 ans—un âge d’or de paix pour Rome au cours duquel, selon les mots de Tite-Live, « les peuples voisins, qui avaient jusqu’ici considéré que ce n’était pas une ville mais un bivouac qui avait été installé au milieu d’eux, comme une menace pour la paix générale, en vinrent à ressentir une telle vénération pour eux, qu’ils pensaient sacrilège de blesser une nation si entièrement attachée au culte des dieux.”
Adams, qui connaissait bien la littérature latine et grecque, avait toutes les raisons de se sentir satisfait de sa comparaison. Comme Rome à la fin du règne de Romulus, les États-Unis étaient une nouvelle nation se préparant pour son deuxième chef. Jefferson serait le Numa américain, un successeur philosophique du militaire qui avait gagné l’indépendance de son pays. Comme Numa, Jefferson était un veuf (sa femme, Martha, est décédée en 1782) qui se préparerait pour le travail en s’associant avec une nymphe, sa deuxième femme, dans un bosquet qui lui était sacré.,
J’ai demandé à Annette Gordon-Reed, chercheuse à Harvard et auteure de Thomas Jefferson and Sally Hemings: An American Controversy, ce qu’elle faisait des références Adams. ” Bien que les deux lettres à ses fils ne prouvent pas définitivement Qu’Adams était au courant de la liaison Jefferson-Hemings au début de 1794, « Gordon-Reed a déclaré dans un courriel, » Cette élucidation de l’allusion à Egeria rend cette possibilité intrigante. »
on n’avait pas besoin d’une éducation classique pour saisir L’allusion à Egeria au début des années 1790., En 1786, L’écrivain français Jean-Pierre Claris de Florian avait publié Numa Pompilius, second Roi de Rome, un roman romantique dédié à Marie—Antoinette—elle l’aimait-et destiné à guider une monarchie éclairée en France. (”Les gens croiront que j’ai écrit l’histoire / de toi, de Louis et des français », déclare le poème dédicatoire de Florian.) Bientôt traduit en anglais, espagnol et allemand, le roman est devenu un best-seller en fuite dans le monde de l’Atlantique Nord.,
c’est en faisant des recherches sur mon propre roman sur la vie et l’au-delà de Numa et Egeria que je suis tombé sur les allusions dans les deux lettres Adams. En tant qu’étudiant de la religion dans la vie publique, je me suis longtemps intéressé à Numa en tant que figure exemplaire dans l’histoire de la pensée politique occidentale, de Cicéron et Saint Augustin à Machiavel et Rousseau.,
en fait, John Adams avait tenu à invoquer Numa et sa divine consort dans la Défense en trois volumes des Constitutions du gouvernement des États-Unis d’Amérique, qu’il publia alors qu’il était ministre en Angleterre en 1787. « C’était l’opinion générale des nations anciennes, que la divinité seule était adéquate à la fonction importante de donner des lois aux hommes”, écrit-il dans la préface. « Chez les Romains, Numa était redevable de ces lois qui procuraient la prospérité de son pays à ses conversations avec Egeria., »Plus tard dans l’œuvre, il explique: » Numa a été choisi, un homme de paix, de piété et d’humanité, qui avait assez d’adresse pour faire croire aux nobles et aux gens qu’il était marié à la déesse Egeria, et a reçu de son épouse céleste toutes ses lois et mesures. »
dans la Défense, Adams s’est efforcé d’informer le monde que, contrairement à d’autres nations passées et présentes, les États américains récemment Unis » ont présenté, peut-être, le premier exemple de gouvernements érigés sur les principes simples de la nature., »En d’autres termes, il N’est pas nécessaire D’appliquer Egerias: » on ne prétendra jamais que les personnes employées dans ce service ont eu des entretiens avec les dieux, ou ont été en quelque sorte sous l’inspiration du ciel, pas plus que ceux qui travaillent sur les navires ou les maisons, ou travaillant dans le commerce ou l’agriculture: il sera à jamais reconnu que ces gouvernements ont été conçus simplement par l’utilisation de la raison et des sens.,”
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Jefferson était l’avatar américain de la rationalité des Lumières, un farouche opposant à l’établissement de la religion par le gouvernement, et le principal défenseur de l’administration de Washington de la guerre contre les pirates barbaresques., La représentation d’Adams de lui consultant une déesse afin de gouverner « dans la piété et la Paix” a été fortement pointée sur tous les points. Mais avait-il l’intention que la déesse en question se réfère à Sally Hemings?
Il y a de bonnes raisons de le penser. Sept ans plus tôt, Jefferson s’était arrangé pour que sa fille de 8 ans, Mary, le rejoigne avec sa fille aînée, Martha, à Paris. Hemings, un esclave qui était aussi une demi-sœur de la défunte épouse de Jefferson, a accompagné Mary sur le passage transatlantique vers L’Angleterre; à leur arrivée, les deux filles sont allées rester avec les Adamses à Londres., Hemings avait alors 14 ans mais, révélateur, Abigail Adams pensait qu’elle avait 15 ou 16 ans.
écrivant à Jefferson que les deux étaient arrivés, Abigail Adams les a pris sous son aile jusqu’à ce qu’un émissaire apparaisse deux semaines plus tard pour les transporter à Paris, où Jefferson a presque certainement commencé à avoir des relations sexuelles avec Hemings. Ainsi, en 1787, John Adams avait vu par lui-même que Jefferson avait une beauté nubile en sa possession. À la fin de 1793, John Quincy et Charles auraient probablement été au courant, aussi. Sinon, L’allusion sexuelle à Egeria aurait été perdue sur eux.,
de manière significative, John Adams n’a pas fait allusion à la question lorsqu’il a écrit à Abigail à peu près au même moment. Elle et Jefferson avaient quelque chose d’une société d’admiration mutuelle, après tout. « Mon amour pour Thomas », a-t-elle écrit à son mari le jour même où Jefferson a démissionné de son poste de secrétaire d’état (bien qu’elle ne le sache pas encore). Malgré la rivalité politique des deux hommes, elle garda une grande estime pour Jefferson tout au long des années 1790, le décrivant comme un homme de « probité” dans une lettre à sa sœur., Ainsi, alors que John Adams, à Philadelphie, ne s’est pas abstenu de critiquer Jefferson dans sa lettre du 6 janvier 1794 à Abigail, dans le Massachusetts, il l’a fait avec soin.
Jefferson est allé Hier, et un bon débarras de mauvais articles. J’espère que son tempérament sera plus cool et ses principes plus raisonnables à la retraite qu’ils ne l’ont été au pouvoir. Je suis presque tenté de souhaiter qu’il soit élu Vice-président à la prochaine élection car là, s’il ne pouvait faire de bien, il ne pouvait pas faire de mal., Il a des Talents que je connais, et l » intégrité je crois: mais son esprit est maintenant empoisonné par la passion préjugés et Faction.
Il n’y a aucune mention de Numa et Égérie. Comme je le vois, John savait que sa femme ne serait pas amusée par l’insinuation que Jefferson se retirait dans une relation intime avec la servante dont elle avait pris soin à Londres sept ans plus tôt. Cette blague était réservée aux garçons.,
Une politique eon passé entre le vice-président de la private joke et la présidentielle de scandale., En 1796, Jefferson a été battu de justesse pour la présidence par Adams et, en vertu de l’Article II de la Constitution (modifié en 1804), en effet, est devenu vice-président, ayant reçu le deuxième plus grand nombre de votes électoraux. Quatre ans plus tard, il a rendu la pareille, battant Adams dans Peut-être l « élection présidentielle la plus laide de l » histoire américaine.
à ce moment-là, Callender avait gagné ses foudres en publiant L’histoire de la liaison D’Alexander Hamilton avec une femme mariée et d’un arrangement financier illicite avec le mari de la femme., Jefferson a été suffisamment impressionné pour fournir au journaliste un soutien financier pour continuer son travail anti-fédéraliste. Mais en mai 1800, Callender fut reconnu coupable et condamné à neuf mois de prison en vertu de la Loi sur la sédition pour « The Prospect Before Us”, un tract alléguant une corruption omniprésente dans L’administration Adams. Après sa libération, il approcha Jefferson et demanda à être nommé maître des postes de Richmond. Jefferson a refusé. Callender s’est rendu à Charlottesville et a sorti L’histoire de Hemings, publiée sous le titre « Le Président, encore une fois., »
L’un des commentaires les plus méprisants sur L’histoire est venu de John Quincy Adams. Le 5 Octobre, Il envoya à son plus jeune frère, Thomas Boylston, une lettre avec une imitation de la célèbre ode d’Horace à un ami tombé amoureux de sa servante qui commence: « cher Thomas, ne juge pas honteux / avec des esclaves pour réparer ta race / ni laisser le visage sale de la jeune fille / te dissuader de l’acte., »
dans sa lettre, John Quincy écrit qu’il avait parcouru les livres D’Horace Pour retrouver le contexte d’une citation quand ce qui devrait tomber, sauf ce poème, de tous les gens, le compagnon d’armes idéologique de Jefferson, Tom Paine, vivant alors en France. John Quincy professait perplexe que « The tender tale of Sally » aurait pu voyager à travers l’Atlantique, et le poème à nouveau, en quelques semaines seulement. « Mais en effet, écrit-il, la douleur étant tellement dans la confiance du philosophe peut avoir été au courant des faits plus tôt que le public américain en général., »
Les historiens ont supposé que John Quincy, un poète amateur, a composé l’imitation ode dans les semaines qui ont suivi la révélation de Callender a frappé la presse. Mais à la lumière des lettres de son père, il n’est pas impossible qu’il l’ait écrite auparavant, comme le laissait entendre sa petite histoire archi de sa découverte. Thomas Boylston fit publier le poème de son frère dans le célèbre magazine fédéraliste the Port-Folio, où il parut en fait sous le nom de Paine.
Les Adamses n’ont jamais rejeté L’histoire de Callender comme fausse., Aucun commentaire direct d’Abigail Adams n’a été révélé, mais Gordon-Reed soutient dans The Hemingses of Monticello que le scandale a approfondi son éloignement de Jefferson après l’élection amère de 1800. À la mort de Mary Jefferson en 1804, Abigail écrivit à Thomas une lettre de condoléances froide dans laquelle elle se décrivait comme une « qui a pris plaisir à s’abonner à votre ami. »
John Adams, dans une lettre de 1810 à Joseph Ward, se réfère à James Callender de manière à laisser entendre qu’il ne considérait pas l’histoire D’Hemings crédible., « Les œuvres de bienfaisance de M. Jeffersons, comme il les appelle à Callender, sont une tache dans son écusson”, écrit-il. « Mais je ne crois rien que Callender ait dit, pas plus que si cela avait été dit par un esprit infernal. »Dans le paragraphe suivant, cependant, il semble plus que prêt à suspendre toute telle incrédulité.
Callender et Sally seront rappelés aussi longtemps que Jefferson comme des taches dans son personnage. L’histoire de ce dernier, est une conséquence naturelle et presque inévitable de cette contagion nauséabonde (variole) dans le caractère humain de L’esclavage Nègre., Dans les Antilles et les États du Sud, il a le même effet. Une grande dame a dit qu’elle ne croyait pas qu’il y avait un planteur en Virginie qui ne pouvait pas compter parmi ses esclaves un certain nombre de ses enfants. Mais est-ce une politique saine va-t-elle promouvoir la moralité, pour continuer à crier de telles histoires honteuses, maintenant l’homme est volontairement retiré du monde. Plus le sujet est abordé, plus l’horreur de l’infamie ne diminuera-t-elle pas? et cette licence noire être encouragée?,
Adams poursuit en demandant si cela servira le bien public d’évoquer la vieille histoire de la tentative de séduction par Jefferson de la femme d’un ami à l’âge de 25 ans », ce qui est reconnu comme étant arrivé. »Sa préoccupation n’est pas la vérité de telles histoires, mais l’opportunité de continuer à les harponner (maintenant qu’il n’y a aucune utilité politique à le faire). Il ne rejette pas l’idée que Jefferson se soit comporté comme les autres planteurs de Virginie.,
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La blague sournoise d’Adams dans ses lettres de 1794 le montre moins prude qu’on ne le pense souvent. Il soutient également L’affirmation de Callender selon laquelle la relation Jefferson-Hemings était « bien connue », mais gardée secrète. Il est peut-être temps de modérer l’opinion reçue selon laquelle le journalisme au début de la République n’était pas interdit. En réalité, les journalistes ne se sont pas précipités dans la presse avec des accusations scandaleuses d’inconduite sexuelle de la part de personnalités publiques. Comparés aux sites Web partisans et aux médias sociaux d’aujourd’hui, ils étaient restreints., Il a fallu un James Callender pour lancer le bal.
La référence de John Adams à Egeria de Jefferson l’a mis sur le point de reconnaître un nouveau rôle pour les femmes dans la société occidentale. Grâce en grande partie au best-seller de Florian en 1786, la mentor féminine d’un homme politique, d’un écrivain ou d’un artiste s’est appelée son Egeria. C’était le cas de Napoléon, Beethoven, Mark Twain, Andrew Johnson et William Butler Yeats, pour n’en nommer que quelques-uns. Dans Abigail, Adams avait le sien – bien que pour autant que je sache, elle n » a jamais été désignée comme telle., C’était une maison de transition sur la voie de l’égalité des femmes, une position autoritaire pour celles dont le statut social était encore subordonné.
Gordon-Reed a critiqué les biographes qui insistent sur le fait qu’il est « ridicule même de considérer L’idée que Thomas Jefferson aurait pu être sous l’influence positive d’une femme esclave noire insignifiante. »Ironiquement, L’allusion sarcastique D’Adams évoque la possibilité. Est-ce que Sally Hemings, la compagne francophone de Jefferson et la gardienne bien organisée de ses chambres privées, lui a également servi de guide et de conseiller-son Egeria?, La question est, d’après les preuves que nous avons, sans réponse.
dans le dernier livre de ses métamorphoses, Ovide dépeint Egérie comme si inconsolable après la mort de Numa que la déesse Diane la transforme en une source d’eau courante. Quand Jefferson est mort en 1826, lui et Hemings, comme Numa et Egeria, ont dû à toutes fins utiles être mariés pendant quatre décennies. Peu de temps après, sa fille Martha libéra Hemings de l’esclavage, car ses enfants avaient été libérés avant elle.
Nous ne savons pas si, alors qu’elle célébrait sa libération, elle a également pleuré sa perte., Mais nous pouvons être sûrs que son nom, comme celui D’Egeria, sera à jamais lié à son éminent conjoint, comme L’a prédit John Adams.