(Greenock, Royaume-Uni, 1736-Heathfield Hall, id., 1819) ingénieur écossais dont l’amélioration de la machine à vapeur a été la clé du développement de la Révolution Industrielle. Il a étudié à L’Université de Glasgow et plus tard (1755) à L’Université de Londres, où il n’est resté qu’un an en raison d’une aggravation de sa santé, déjà fragile depuis son enfance.,
James Watt
à son retour à Glasgow en 1757, il ouvre une boutique à L’Université dédiée à la vente d’instruments mathématiques (règles, carrés, barres, etc.) de sa propre fabrication. À l’université, il a eu l’occasion d’entrer en contact avec de nombreux scientifiques et de se lier d’amitié avec Joseph Black, l’introducteur du concept de chaleur latente. En 1764, il épousa sa cousine Margaret Miller, avec qui il eut six enfants avant sa mort neuf ans plus tard.,
cette même année (1773), il observa que les machines à vapeur Newcomen (inventées par le forgeron anglais Thomas Newcomen au début du siècle, en 1712) gaspillaient une grande quantité de vapeur, et par conséquent, une forte proportion de chaleur latente de changement d’état, susceptible d’être transformée en travail mécanique. En 1766, il a conçu un modèle de condenseur séparé du cylindre, sa première et la plus importante invention, qui a permis de réaliser une plus grande utilisation de la vapeur et ainsi augmenter les performances économiques de la machine.,
James Watt et la machine à vapeur (huile de James Eckford Lauder)
Cette amélioration a été un facteur déterminant dans l’avancement de la Révolution Industrielle. En 1768, il s’associa à John Roebuck pour construire son propre modèle de machine à vapeur, qu’il breveta un an plus tard. Après la faillite de Roebuck en 1772, il a déménagé à Birmingham deux ans plus tard pour partager l’exploitation de son brevet avec Matthew Boulton, propriétaire de Soho Works, et avec cela a commencé une collaboration qui a duré vingt-cinq ans., En 1776, il épousa Ann MacGregor, qui lui donna deux autres enfants.
entre autres améliorations importantes dans les machines à vapeur, elle est due à la machine à double effet, dont les Pistons montent et descendent alternativement( breveté en 1782); le régulateur de force centrifuge pour le contrôle automatique de la machine; et le parallélogramme articulé, un agencement de roues connectées qui guident le mouvement du piston (1784).
en 1785, il entra officiellement à la Royal Society de Londres., Bien que le succès économique de ses inventions soit retentissant, à partir de 1794, il prend peu à peu ses distances avec l’activité industrielle. Il était également membre de la Lunar Society of Birmingham, un groupe de scientifiques et d’écrivains qui ont promu l’avancement de l’art et de la science.