Pedro II
Le règne de Pedro II a duré près d’un demi-siècle et a constitué peut-être l’époque la plus variée et la plus féconde de l’histoire brésilienne. Le prestige et le progrès de la nation étaient dus en grande partie à l’esprit d’état éclairé de son dirigeant, qui était toujours simple, modeste et démocratique, mais non sans distinction personnelle. Il possédait une curiosité intellectuelle insatiable et n’était jamais plus heureux que lorsqu’il conversait avec des érudits. Il était généreux et magnanime à une faute., L’une de ses occupations favorites était l’inspection des écoles, et il professait le désir d’avoir été instituteur. Pourtant, ce souverain bienveillant, génial et érudit considérait ses prérogatives et ses devoirs souverains avec beaucoup de sérieux, et il était l’arbitre final dans toutes les questions principales. Une sorte de gouvernement parlementaire fonctionnait sous l’œil vigilant de l’empereur, qui maintenait le pouvoir avec L’aide de Luis Alves de Lima e Silva (par la suite le duc de Caxias), la figure militaire la plus remarquable du Brésil., Lima e Silva, le fils du général Francisco de Lima e Silva (qui a dirigé la première régence après L’abdication de Pedro I), a dirigé plusieurs unités de l’armée, réprimé diverses révoltes régionales dans les années 1840, et, la décennie suivante, est devenu ministre de la guerre et deux fois président du Conseil des Ministres.
Le gouvernement de Pedro II s’intéresse vivement aux affaires de ses voisins du Sud, en particulier de l’Uruguay, qu’il cherche à contrôler par des mesures indirectes. Le Brésil a aidé à renverser le dictateur argentin Juan Manuel de Rosas en 1852., En 1864, le Brésil envahit L’Uruguay pour aider à décider de l’issue d’une guerre civile; croyant que le Brésil étendait dangereusement son pouvoir dans la région, le dictateur paraguayen Francisco Solano López déclara la guerre, d’abord au Brésil, puis à L’Argentine. Le conflit coûteux et sanglant qui en résulta devint connu sous le nom de guerre de la Triple Alliance, ou guerre du Paraguay (1864-70). Le Brésil, allié à L’Argentine et à L’Uruguay, a finalement détruit l’armée et la marine paraguayennes et renversé López., La guerre a été la plus sanglante de l’Histoire de l’Amérique du sud; elle a dévasté la population paraguayenne et a également eu de profondes conséquences au Brésil. Il a fourni l’occasion de libérer un nombre important d’esclaves Brésiliens, a conduit à la réticence de l’armée à traquer les esclaves en fuite et a considérablement affaibli la capacité de chaque État à les reprendre. La guerre a également amené les jeunes officiers à s’interroger sur le retard économique du Brésil et à se demander si un changement radical de régime pourrait être nécessaire—un changement qui pourrait être provoqué par une rébellion militaire., Les relations de L’empire avec les États-Unis et avec L’Europe étaient généralement cordiales, et Pedro II visita personnellement L’Europe en 1871, 1876 et 1888 et les États-Unis en 1876.
Les principaux problèmes sociaux et économiques de l’empire au cours de la période sont nés de l’agriculture de plantation basée sur les esclaves. Ce système produisait principalement du sucre, qui était la principale exportation du pays, bien que le coton et le café devenaient de plus en plus importants., Le pouvoir politique réel est resté avec de grands propriétaires fonciers ruraux, qui contrôlaient la production de sucre, formaient la classe D’élite brésilienne et étaient sans égal économiquement parce que l’extraction de l’or avait diminué; ils étaient également en grande partie isolés du sentiment anti-esclavagiste mondial de l’époque. Bien que la manumission soit courante et que le nombre d’affranchis et de leurs descendants dépasse de loin le nombre d’esclaves au Brésil, les propriétaires d’esclaves en tant que groupe ont résisté aux pressions pour l’abolition complète de l’institution., L’empereur Brésilien avait accepté en 1831 d’éliminer progressivement la traite des esclaves, mais cette promesse fut faite sous la pression de la Grande-Bretagne, et le trafic transatlantique des esclaves ne cessa pas complètement avant 20 ans. L’agitation anti-esclavagiste a commencé dans les années 1860. Pedro II était opposé à l’esclavage, mais il ne voulait pas risquer d’opposer les propriétaires d’esclaves; en conséquence, il estimait que la nation devrait l’abolir par degrés. En 1871, le Brésil a promulgué la Loi de L’utérus libre, qui accordait la liberté à tous les enfants nés d’esclaves et condamnait effectivement l’esclavage à son extinction., Cependant, cette concession ne satisfait pas longtemps les abolitionnistes, et le jeune avocat et écrivain Joaquim Nabuco de Araújo les conduit à exiger l’abolition immédiate et complète. Le livre de Nabuco O Abolicionismo (1883; abolitionnisme) soutenait que l’esclavage empoisonnait la vie même de la nation. Le mouvement a réussi: en 1884, les gouvernements du Ceará et D’Amazonas ont libéré des esclaves dans ces régions, et l’année suivante, le gouvernement national a libéré tous les esclaves de plus de 60 ans., Enfin, la princesse régente (en l’absence de l’empereur) décrète l’émancipation complète sans compensation aux propriétaires le 13 mai 1888. Environ 700 000 esclaves ont été libérés.