ne vous y trompez pas, Richard Roberts sait que son cher ami Frank Lucas, l’un des seigneurs de la drogue les plus notoires d’Amérique, a fait des choses qui ont ruiné des familles et ravagé des communautés.
Mais dans le même souffle, il rit aussi de l’absurdité de leur amitié, qui était si pure que Lucas a demandé à Roberts d’être le parrain de son plus jeune fils, Ray.,
lorsque Roberts, qui supervisait le Bureau des stupéfiants du procureur du comté D’Essex dans les années 1970, a été présenté pour la première fois à L’homme qui trafiquait de l’héroïne pure d’Asie du Sud-Est vers Harlem et Newark dans les années 1970, son désir de combat était d’enfermer Lucas.
Il a finalement fait, nabbing un acte d’accusation de Lucas après avoir fermé un marché d’héroïne géré par le frère de Lucas, Vernon., Après que Lucas a été reconnu coupable et condamné à 60 ans de prison, Le pivot a changé d’avis et a accepté de coopérer avec le gouvernement, suscitant une amitié à vie avec l’homme qui a mis fin à son règne de terreur.
« personne N’est du tout bon. Personne n’est mauvais”, a déclaré Roberts dans une interview téléphonique vendredi. « Vous essayez de voir le bien et vous essayez d’oublier le mal. »
Frank Lucas est décédé à l’âge de 88 ans jeudi soir dans le New Jersey. Alors que la santé de Lucas avait diminué, Roberts a toujours du mal à croire qu’il est parti.
« Vous vous attendiez à ce qu’il vive éternellement”, a déclaré Roberts.,
aussi peu conventionnelle que soit leur amitié, la façon dont Roberts réfléchit à la vie de Lucas peut être tout aussi compliquée. L’ancien procureur parle souvent de Lucas en termes élogieux, mais doit souvent préfacer ou conclure sa pensée par: « ce qu’il a fait était horrible. »
Mais pour Roberts, Lucas était motivé par l’argent et la cupidité, et n’a pas reconnu le mal qu’il faisait — jusqu’à ce qu’il le fasse.
pendant le procès de Lucas, une jeune mère, dont la fille a fait une overdose et est morte de l’héroïne « Blue Magic” vendue par L’équipe de Lucas, a été appelée à la barre., Alors que la mère revivait ce moment horrible, il n’y avait pas un œil sec dans la salle d’audience, se souvient Roberts.
« Ce fut le témoignage le plus dramatique que j’ai jamais vu”, a déclaré Roberts. « Il l’a tué. »
lorsque le Tribunal est entré en pause, L’avocat de Lucas a approché Roberts et a dit que Lucas voulait parler avec lui seul. Alors qu’ils étaient assis dans une petite pièce à l’intérieur du Palais de justice, Lucas — avec la pensée de la mère à la barre décrivant sa fille morte — s’est rendu compte.
« je n’ai jamais pensé de cette façon”, a déclaré Roberts.,
Lucas, qui Roberts a dit continuer à traiter des problèmes tout au long de sa vie, a porté ce dommage avec lui plus tard dans sa vie.
« j’ai probablement fait plus de dégâts que de bien. Je l’ai probablement fait, et c’est un fait”, a déclaré Lucas au Star-Ledger en 2013. « À ce moment-là, je n’étais pas au courant de ce que je faisais. Tout ce que je savais, c’est que je gagnais de gros dollars. Une mauvaise affaire était une bonne affaire. C’était une horrible d’affaires, le mettre de cette façon. J’étais dans le business de l’héroïne … le pire que vous pouvez obtenir. Vous ne pouvez pas obtenir pas moins que ça, et j’étais en elle. Jusqu’à ma tête., Si tu veux dire que je n’étais pas un bon fils de pute, sois mon invité. Parce que c’est ce que j’étais. »
Après avoir été condamné, Lucas a rapidement fait volte-face, aidant le gouvernement à arrêter un certain nombre de trafiquants de drogue. (Il a purgé sept ans de sa peine avant de déménager à Newark dans les années 80.)
Roberts a vu cela comme un signe de remords de Lucas, et une raison de lui donner une seconde chance en tant que personne.
« Je ne suis pas du genre à condamner qui que ce soit pour ce qu’ils font”, a déclaré Roberts. « Tout le monde a une seconde chance dans mon monde. Frank a fait la bonne chose (en coopérant)., A-t-il causé beaucoup de douleur et de difficultés? Ouais. Mais c’est toutes les affaires. Sur le plan personnel, il était très charismatique. Il pourrait être très sympathique, mais je ne voudrais pas, eh bien, j’étais sur le mauvais bout de lui. Il y avait un contrat sur moi à un moment donné. »
Les deux ont été dépeints dans le film à succès de 2007” American Gangster », avec Denzel Washington dans le rôle de Lucas et Russell Crowe dans celui de Roberts.
« Il a adoré”, a déclaré Roberts en riant, ajoutant que ce n’était pas mal D’avoir Russell Crowe le représenter.
Roberts, lui aussi, a connu quelques ennuis en son temps depuis Qu’il a fait tomber Lucas., Il a plaidé coupable à de multiples crimes fiscaux en 2017 et a été condamné à une probation de trois ans, dont 10 mois de détention à domicile. Il vit à Bloomfield.
Roberts a dit qu’il avait parlé à Lucas il y a quelques semaines et savait que son ami approchait de la fin.
« au Revoir, Frank. Rendez-vous au bout de la ligne”, a déclaré Roberts après une longue pause.
Alex Napoliello, journaliste de NJ Advance Media, a contribué à ce rapport.
Joe Atmonavage peut être joint à [email protected]. Suivez sur Twitter @monavage. Trouver NJ.com sur Facebook.
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