né à Monroe, Louisiane, le plus jeune et septième fils, Newton a été nommé d’après le gouverneur populiste Huey Long. Ses parents ont déménagé à Oakland, en Californie pendant la Seconde Guerre mondiale à la recherche d’opportunités économiques. Newton a fréquenté le Merritt College, où il a rencontré Bobby Seale. À Merritt, Newton s’est battu pour diversifier le programme et embaucher plus d’instructeurs noirs. Il a également été exposé à une marée montante du nationalisme noir et a brièvement rejoint L’Association Afro-Américaine., Au sein de ce groupe et seul, il a étudié un large éventail de penseurs, dont Frantz Fanon, Che Guevara, Mao Zedong, E. Franklin Frazier et James Baldwin.
Newton a finalement développé une perspective marxiste / léniniste, où il considérait la communauté noire comme une colonie interne contrôlée par des forces extérieures telles que les hommes d’affaires blancs, la police et la mairie. Il croyait que la classe ouvrière noire devait prendre le contrôle des institutions qui affectaient le plus leur communauté et a formé le Black Panther Party for Self Defense avec Bobby Seale en octobre 1966 pour poursuivre cet objectif.,
Newton est devenu le Ministre de la Défense et le principal chef du Parti. Écrivant dans le programme en dix points, le document fondateur du Parti, Newton a exigé que les noirs aient besoin du « pouvoir de déterminer le destin de notre communauté noire. »Ce pouvoir permettrait aux noirs de gagner » la terre ,le pain, le logement, l’éducation, les vêtements, la justice et la paix. »
profitant d’une loi californienne qui permettait aux gens de porter des armes non dissimulées, les Panthers ont institué des patrouilles armées qui surveillaient les activités de la police dans la communauté noire., Ces patrouilles ont conduit à des relations de plus en plus tendues avec la police et en octobre 1967 Newton a été arrêté à la suite d’une fusillade Panther-police qui a entraîné la mort d’un officier de police D’Oakland. Considéré comme un prisonnier politique par beaucoup à gauche, les Panthers ont orchestré une campagne de Free Huey dirigée par le Ministre de l’Information du Parti, Eldridge Cleaver. Charles R. Geary, un avocat bien connu, a dirigé la défense juridique de Newton et en juillet de 1968 Newton a été reconnu coupable de l’accusation moindre d’homicide volontaire., Cette condamnation a été annulée en appel et en 1970 Newton a été libéré de prison.
la direction par Newton du Black Panther Party Au début des années 1970 a contribué à sa disparition. Il a dirigé un certain nombre de purges de membres du parti, le plus célèbre en 1971 quand il a expulsé Eldridge Cleaver dans ce qui a été appelé la scission Newton-Cleaver. En 1974, Newton a été accusé d’avoir agressé une prostituée qui est décédée plus tard. Au lieu d’être jugé, il a fui à Cuba. Il est retourné aux États-Unis en 1976, a été jugé, mais a été acquitté., En 1978, il s’inscrit au programme D’Histoire de la conscience à L’Université de Californie à Santa Cruz où il obtient son doctorat en 1980. Sa thèse, » War Against the Panthers: A Study of Repression in America”, a ensuite été publiée sous forme de livre. En août 1989, Newton a été tué à Oakland, prétendument lors de l’achat de médicaments.