en 1949, Lee a déménagé à New York pour devenir écrivain, et en 1957, elle a envoyé le manuscrit de Go Set a Watchman aux éditeurs. J. B. Lippincott, une maison d’édition aujourd’hui disparue, a acheté le roman. Après que L’éditeur de Lee ait lu le manuscrit de Go Set a Watchman, elle a suggéré à Lee d’écrire un nouveau livre du point de vue de l’héroïne qui se concentrait sur son enfance. Lee a donc pris le décor et les personnages de Go Set a Watchman et les a révisés dans le manuscrit qui est devenu To Kill a Mockingbird.,
la réponse critique à To Kill a Mockingbird a été mitigée: un certain nombre de critiques ont trouvé la voix narrative d’une fille de neuf ans peu convaincante et ont qualifié le roman de trop moraliste. Néanmoins, dans l’atmosphère raciste du début des années 1960, le livre est devenu un énorme succès populaire, remportant le prix Pulitzer en 1961 et se vendant à plus de quinze millions d’exemplaires. Deux ans après la publication du livre, une version cinématographique du roman, primée aux Oscars, avec Gregory Peck dans le rôle D’Atticus Finch, a été produite., Entre-temps, l’auteur elle-même s’était retirée des yeux du public: elle évitait les interviews, refusait d’écrire le scénario de la version cinématographique et ne publiait que quelques courtes pièces après 1961.
Après To Kill a Mockingbird, Lee n’a publié aucun autre roman, n’a pas travaillé sur le scénario du film et s’est retiré des yeux du public, retournant finalement à Monroeville. Parce que Lee avait été si recluse, et parce que sa production littéraire a été incroyablement célébrée mais extrêmement limitée, la découverte de Go Set a Watchman, et sa publication en 2015, a été un événement littéraire énorme.,
mais la controverse a frappé presque chaque étape de la publication de Go Set a Watchman. En novembre 2014, la sœur et la gardienne de longue date de Harper Lee sont décédées. Quelques mois plus tard, les éditeurs de Harper Lee ont annoncé qu’ils prévoyaient de publier un roman que Lee avait terminé au milieu des années 1950, avant qu’elle n’écrive pour tuer un oiseau moqueur. Bien que L’avocat de Lee ait affirmé qu’elle avait trouvé le manuscrit peu de temps après la mort de sa sœur, le manuscrit avait en fait été découvert en 2011. Lee est décédé à Monroeville en 2016.