note de la rédaction: alors même que la Constitution était ratifiée, les Américains se tournaient vers une figure de probité singulière pour occuper le nouveau poste de la présidence. Le 4 février 1789, Les 69 membres du Collège électoral font de George Washington le seul chef de l’exécutif à être élu à l’unanimité. Le Congrès était censé officialiser le choix en Mars mais ne pouvait réunir le quorum qu’en avril. La raison—mauvaises routes-suggère l’état du pays que Washington dirigerait., Dans une nouvelle biographie, Washington: Une Vie, Ron Chernow a créé un portrait de l’homme que ses contemporains l’ont vu. L’extrait ci-dessous met en lumière l’état d’esprit du président à l’approche du premier jour d’Inauguration.
Le retard du Congrès à certifier L’élection de George Washington à la présidence n’a laissé que plus de temps aux doutes de s’envenimer alors qu’il considérait la tâche herculéenne à venir., Il a savouré son attente comme un « sursis » bienvenu, a-t-il dit à son ancien compagnon d’armes et futur secrétaire à la guerre Henry Knox, ajoutant que ses « mouvements vers la présidence du gouvernement seront accompagnés de sentiments similaires à ceux d’un coupable qui se rend sur le lieu de son exécution. »Sa » demeure paisible « à Mount Vernon, ses craintes qu’il n’ait pas les compétences requises pour la présidence,” l’océan de difficultés » auquel est confronté le pays—tout lui a donné une pause à la veille de son voyage capital à New York., Dans une lettre à son ami Edward Rutledge, il a fait croire que la présidence était un peu à court d’une condamnation à mort et qu’en l’acceptant, il avait renoncé à « toutes les attentes de bonheur privé dans ce monde. »
le lendemain du décompte des votes électoraux, déclarant Washington premier président, il envoya Charles Thomson, le secrétaire du Congrès, porter l’annonce officielle à Mount Vernon. Les législateurs avaient choisi un bon émissaire., Homme rond, connu pour ses travaux en astronomie et en mathématiques, Thomson, né en Irlande, était un grand personnage austère, au visage étroit et aux yeux pénétrants. Il n’aurait pas pu savourer le voyage éprouvant en Virginie, qui était « beaucoup entravé par le temps tempétueux, les mauvaises routes et les nombreuses grandes rivières que j’ai dû traverser. »Pourtant, il se réjouissait que le nouveau président serait Washington, qu’il vénérait comme quelqu’un désigné par la Providence pour être « le Sauveur et le père” du pays., Ayant connu Thomson depuis le Congrès Continental, Washington le considérait comme un fonctionnaire fidèle et un patriote exemplaire.
vers midi le 14 avril 1789, Washington ouvrit la porte à Mount Vernon et accueillit son visiteur avec une étreinte cordiale. Une fois dans l’intimité du manoir, lui et Thomson ont mené un menuet verbal raide, chaque homme lisant une déclaration préparée., Thomson a commencé par déclarer : » je suis honoré des ordres du Sénat d’attendre votre excellence avec l’information de votre élection au poste de président des États-Unis d’Amérique” par un vote unanime. Il a lu à haute voix une lettre du sénateur John Langdon du New Hampshire, le président pro tempore. « Permettez-moi, monsieur, de me livrer à l’espoir qu’une marque si propice de confiance du public rencontrera votre approbation et sera considérée comme un gage sûr de l’affection et du soutien que vous devez attendre d’un peuple libre et éclairé., »Il y avait quelque chose de déférent, même un peu servile, dans le ton de Langdon, comme s’il craignait que Washington ne renie sa promesse et refuse de prendre le poste. Ainsi fut la grandeur une fois de plus poussée sur George Washington.
tout étudiant de la vie de Washington aurait pu prédire qu’il reconnaîtrait son élection dans un court discours effaçant plein de dénégations. « Même si je me rends compte de la nature ardue de la tâche qui m’est confiée et que je ressens mon incapacité à l’accomplir, répondit-il à Thomson, je souhaite qu’il n’y ait pas de raison de regretter ce choix., Tout ce que je peux promettre est seulement ce qui peut être accompli par un zèle honnête.” Ce sentiment de modestie était si parfait avec les lettres privées de Washington qu’il n’aurait pas pu être feint: il se demandait s’il était apte à ce poste, si différent de tout ce qu’il avait jamais fait. Il savait que les espoirs d’un gouvernement républicain reposaient entre ses mains. En tant que commandant en chef, il avait pu s’envelopper dans un silence d’auto-protection, mais la présidence ne lui laisserait aucun endroit où se cacher et l’exposerait à la censure publique comme rien auparavant.,
comme le dépouillement des votes avait été longtemps retardé, Washington, 57 ans, sentit le béguin pour les affaires publiques à venir et décida de partir rapidement pour New York le 16 avril, accompagné dans son élégante voiture par Thomson et son aide David Humphreys. L’entrée de son journal donne un sentiment de pressentiment: « vers dix heures, j’ai fait mes adieux à Mount Vernon, à la vie privée et à la félicité domestique et, l’esprit opprimé par des sensations plus anxieuses et douloureuses que je n’ai de mots à exprimer, je me suis mis en route pour New York…,avec les meilleures dispositions pour rendre service à mon pays en obéissant à son appel, mais avec moins d’espoir de répondre à ses attentes. »Au revoir était Martha Washington, qui ne le rejoindrait qu’à la mi-mai. Elle a regardé son mari de 30 ans partir avec un mélange de sensations douces-amères, se demandant « quand ou s’il rentrera un jour à la maison. »Elle avait longtemps douté de la sagesse de cet acte final dans sa vie publique. « Je pense qu’il était beaucoup trop tard pour qu’il revienne dans la vie publique”, a-t-elle dit à son neveu, « mais il ne fallait pas l’éviter. Notre famille sera dérangée car je dois bientôt le suivre., »
déterminés à voyager rapidement, Washington et son entourage partent chaque jour au lever du soleil et passent une journée entière sur la route. En cours de route, il espérait réduire au minimum les distractions cérémonielles, mais il fut bientôt abandonné: huit jours épuisants de festivités l’attendaient. Il avait seulement voyagé dix miles au nord à Alexandrie quand les habitants de la ville lui waylaided avec un dîner, allongé par les 13 toasts obligatoires. Adepte des adieux, Washington a été succinctement éloquent en réponse., « Il faut alors laisser les sensations inatteignables à un silence plus expressif, tandis que, d’un cœur douloureux, je vous dis à tous, mes amis affectueux et mes gentils voisins, adieu. »
avant longtemps, il était évident que le voyage de Washington formerait l’équivalent républicain de la procession vers un couronnement royal. Comme s’il était déjà un politicien chevronné, il a laissé une traînée de promesses politiques dans son sillage. À Wilmington, il s’adressa à la Delaware Society for Promoting Domestic Manufacturers et transmit un message d’espoir., « La promotion des manufactures nationales sera, selon ma conception, parmi les premières conséquences que l’on peut naturellement attendre d’un gouvernement énergique. »Arrivé à Philadelphie, il a été accueilli par des dignitaires locaux et a demandé de monter un cheval blanc pour son entrée en ville. Quand il traversa un pont sur le Schuylkill, il était couronné de lauriers et de conifères, et un garçon chérubin, aidé par un dispositif mécanique, abaissa une couronne de laurier sur sa tête., Les cris récurrents de » vive George Washington « ont confirmé ce que son ancien assistant James McHenry lui avait déjà dit avant de quitter Mount Vernon: » vous êtes maintenant un roi sous un nom différent. »
alors que Washington entrait dans Philadelphie, il se retrouva, bon gré mal gré, à la tête d’un défilé grandeur nature, avec 20 000 personnes dans les rues, les yeux rivés sur lui, émerveillés., « Son Excellence monta devant la procession, à cheval, s’inclinant poliment devant les spectateurs qui remplissaient les portes et les fenêtres par lesquelles il passait”, a rapporté le Federal Gazette, notant que les cloches de L’Église sonnaient alors que Washington se rendait à son ancien repaire, La City Tavern. Après la lutte à mains nues sur la Constitution, le journal éditorialisé, Washington avait Uni le pays. « Quelle agréable réflexion pour tout esprit patriotique, de voir ainsi nos citoyens de nouveau Unis dans leur confiance en ce grand homme qui est, une seconde fois, appelé à être le Sauveur de son pays!, »Le lendemain matin, Washington s’était fatigué de la jubilation. Lorsque la cavalerie légère s’est présentée pour l’accompagner à Trenton, ils ont découvert qu’il avait quitté la ville une heure plus tôt « pour éviter même l’apparence de faste ou de défilé vain”, a rapporté un journal.,
alors que Washington s’approchait du pont sur Assunpink Creek à Trenton, l’endroit où il avait résisté aux Britanniques et aux hessois, il vit que les habitants de la ville avaient érigé une magnifique arche florale en son honneur et l’avaient ornée des mots « 26 décembre 1776” et de la proclamation « le défenseur des Mères défendra également les filles. »Alors qu’il se rapprochait, 13 jeunes filles, vêtues d’un blanc immaculé, s’avancèrent avec des paniers remplis de fleurs, dispersant des pétales à ses pieds., À califourchon sur son cheval, les larmes aux yeux, il retourna un arc profond en notant le » contraste étonnant entre sa situation antérieure et réelle au même endroit. »Avec cela, trois rangées de femmes—jeunes filles, femmes célibataires et mariées—ont fait irruption dans une ode fervente sur la façon dont il avait sauvé les vierges justes et les matrones. L’adulation n’a fait qu’accélérer le doute de Washington. ” J’appréhende beaucoup que mes compatriotes attendent trop de moi », a-t-il écrit à Rutledge. « Je crains que, si la question des mesures publiques ne corresponde pas à leurs attentes sanguines, ils ne deviennent extravagants…,louanges qu’ils entassent sur moi en ce moment en tout aussi extravagant…censure. »Il n’y avait aucun moyen, semble-t-il, qu’il puisse atténuer les attentes ou échapper à la révérence du public.
maintenant rassasié d’adulation, Washington conservait un faible espoir qu’il serait autorisé à faire une entrée discrète à New York. Il avait supplié le gouverneur George Clinton de lui épargner d’autres hoopla: « je peux vous assurer, avec la plus grande sincérité, qu’aucune réception ne peut être aussi agréable à mes sentiments qu’une entrée tranquille dépourvue de cérémonie., »Mais il se trompait s’il imaginait qu’il pourrait se glisser discrètement dans la capitale temporaire. Jamais réconcilié avec les exigences de sa célébrité, Washington fantasmait toujours qu’il pourrait se débarrasser de ce fardeau inéluctable. Lorsqu’il arriva à Elizabethtown, dans le New Jersey, le 23 avril, il aperçut une impressionnante phalange de trois sénateurs, cinq membres du Congrès et trois représentants de l’état qui l’attendaient. Il devait avoir l’intuition, avec une sensation de naufrage, que cet accueil éclipserait même les réceptions frénétiques de Philadelphie et de Trenton., Amarré au quai était une péniche spéciale, scintillante de peinture fraîche, construite en son honneur et équipée d’un auvent de rideaux rouges à l’arrière pour l’abriter des éléments. À la surprise de personne, l’engin était dirigé par 13 rameurs en uniformes blancs fessés.
alors que la barge dérivait dans le fleuve Hudson, Washington a fait ressortir un rivage de Manhattan déjà « encombré d’un vaste hall de citoyens, attendant avec une anxiété exultante son arrivée”, a déclaré un journal local. De nombreux navires ancrés dans le port ont été ornés de drapeaux et de bannières pour l’occasion., Si Washington regardait en arrière la côte de Jersey en recul, il aurait vu que son embarcation menait une énorme flottille de bateaux, dont un portant la figure hargneuse du général Henry Knox. Certains bateaux transportaient des musiciens et des chanteuses sur le pont, qui sérénadaient Washington à travers les eaux. « La voix de ces dames ont été…supérieur aux flûtes qui jouaient avec le coup des rames dans la barge à cordes de soie de Cléopâtre”, était le verdict imaginatif du New York Packet., Ces mélodies flottantes, unies par des grondements de Canon répétés et des acclamations tonitruantes de la foule à terre, opprimèrent à nouveau Washington avec leur message implicite de grandes attentes. Comme il l’a confié à son journal, les sons entremêlés » ont rempli mon esprit de sensations aussi douloureuses (compte tenu de l’inverse de cette scène, ce qui peut être le cas après tous mes travaux pour faire le bien) qu’agréables.” Pour se prémunir d’une déception ultérieure, il ne semblait pas se permettre le moindre iota de plaisir.,
lorsque la barge présidentielle a atterri au pied de Wall Street, Le Gouverneur Clinton, le maire James Duane, James Madison et d’autres sommités l’ont accueilli dans la ville. L’officier d’une escorte militaire spéciale s’est avancé rapidement et a dit à Washington qu’il attendait ses ordres. Washington a de nouveau travaillé pour refroidir l’ambiance festive, qui a éclaté à chaque tournant. « En ce qui concerne le présent arrangement, répondit-il, je procéderai comme il est ordonné. Mais après cela, j’espère que vous ne vous donnerez plus de problèmes, car l’affection de mes concitoyens est toute la garde que je veux., »Personne ne semblait prendre l’indice au sérieux.
Les rues étaient solidement encombrées de sympathisants et il a fallu une demi-heure à Washington pour arriver à sa nouvelle résidence au 3 Cherry Street, niché dans le coin nord-est de la ville, à un pâté de maisons de L’East River, près de L’actuel Pont de Brooklyn. Une semaine plus tôt, le propriétaire du bâtiment, Samuel Osgood, avait accepté de permettre à Washington de l’utiliser comme résidence présidentielle temporaire., D’après les descriptions du comportement de Washington en route vers la maison, il s’est finalement rendu à l’humeur générale de bonne humeur, surtout quand il a vu les légions de femmes adorantes. Comme le dit Elias Boudinot, représentant du New Jersey, à sa femme, Washington « s’inclinait souvent devant la multitude et enlevait son chapeau aux dames aux fenêtres, qui agitaient leurs mouchoirs et jetaient des fleurs devant lui et versaient des larmes de joie et de félicitations. Toute la ville était une scène de réjouissance triomphale., »
bien que la Constitution ne dise rien d’un discours inaugural, Washington, dans un esprit novateur, envisage un tel discours dès janvier 1789 et demande à un”gentleman sous son toit » —David Humphreys—d’en rédiger un. Washington avait toujours été économique avec les mots, mais la collaboration avec Humphreys a produit un document verbeux, 73 pages de long, qui ne survit que dans des extraits alléchants. Dans ce curieux discours, Washington a passé un temps ridicule à défendre sa décision de devenir président, comme s’il était accusé d’un crime odieux., Il a nié avoir accepté la présidence pour s’enrichir, même si personne ne l’avait accusé de cupidité. « En premier lieu, si j’ai déjà servi la communauté sans souhaiter une compensation pécuniaire, on peut difficilement soupçonner que je suis actuellement influencé par des régimes avares. »Répondant à une préoccupation d’actualité, il a désavoué tout désir de fonder une dynastie, citant son état sans enfant. Le ton plus proche des futurs discours inauguraux était la foi sonnante de Washington dans le peuple américain., Il a conçu une formulation parfaite de la souveraineté populaire, écrivant que la Constitution avait mis en place « un gouvernement du peuple: c’est-à-dire un gouvernement dans lequel tout pouvoir est dérivé de, et à des périodes déterminées revient à, eux-et que, dans son operation…is purement un gouvernement de lois faites et exécutées par les substituts Justes du peuple seul. »
Ce discours lourd n’a jamais vu le jour., Washington a envoyé une copie à James Madison, qui a sagement opposé son veto sur deux points: qu’il était beaucoup trop long et que ses longues propositions législatives seraient interprétées comme une ingérence de l’exécutif dans la législature. Au lieu de cela, Madison a aidé Washington à rédiger un discours beaucoup plus compact qui a évité l’introspection torturée de son prédécesseur. Un tourbillon d’énergie, Madison semble omniprésent dans les premiers jours de L’administration de Washington., Non seulement il a aidé à rédiger le discours inaugural, il a également écrit la réponse officielle du Congrès, puis la réponse de Washington au Congrès, complétant le cercle. Cela établit Madison, malgré son rôle à la chambre, en tant que conseiller éminent et confident du nouveau président. Curieusement, il n’était pas troublé que sa relation consultative avec Washington puisse être interprétée comme une violation de la séparation des pouvoirs.
Washington savait que tout ce qu’il faisait lors de l’assermentation établirait un ton pour l’avenir., ” Comme la première de toutes choses dans notre situation servira à établir un précédent », a-t-il rappelé à Madison, » il est vivement souhaité de ma part que ces précédents puissent être fixés sur de vrais principes. »Il façonnerait de manière indélébile l’institution de la présidence. Bien qu’il ait gagné sa réputation au combat, il a pris la décision critique de ne pas porter d’uniforme lors de l’inauguration ou au-delà, bannissant les craintes d’un coup d’État militaire. Au lieu de cela, il se tenait là aglitter avec des symboles patriotiques., Pour stimuler les manufactures américaines, il porterait un costume brun à double boutonnage, fabriqué à partir de drap tissé à la Manufacture de laine de Hartford, Connecticut. Le costume avait des boutons dorés avec un insigne d’aigle sur eux; pour compléter sa tenue, il porterait bonneterie blanche, boucles de chaussures d’argent et des gants jaunes. Washington pressentait déjà que les Américains imiteraient leurs présidents. « J’espère qu’il ne faudra pas longtemps avant qu’il ne soit démodé pour un gentleman d’apparaître dans une autre robe”, a-t-il déclaré à son ami le Marquis de Lafayette, en faisant référence à sa tenue américaine., « En effet, nous avons déjà été trop longtemps soumis aux préjugés Britanniques. »Pour redorer encore son image le jour de l’Inauguration, Washington se poudrait les cheveux et portait une épée habillée sur sa hanche, gainée d’un fourreau en acier.
l’inauguration a eu lieu dans le bâtiment des rues Wall et Nassau qui a longtemps servi d’hôtel de ville de New York. Il est richement chargé d’associations historiques, ayant accueilli le procès de John Peter Zenger en 1735, le Stamp Act Congress de 1765 et le Confederation Congress de 1785 à 1788., À partir de septembre 1788, L’ingénieur français Pierre-Charles L’enfant l’avait remodelé en salle fédérale, une maison appropriée pour le Congrès. L’enfant introduit une arcade couverte au niveau de la rue et un balcon surmonté d’un fronton triangulaire au deuxième étage. En tant que chambre du peuple, la Chambre des représentants était accessible au public, située dans une salle octogonale au plafond élevé au rez-de-chaussée, tandis que le Sénat se réunissait dans une salle au deuxième étage du côté de Wall Street, la protégeant de la pression populaire. De cette pièce, Washington émergeait sur le balcon pour prêter serment., À bien des égards, la première inauguration a été une affaire précipitée et slapdash. Comme pour tous les spectacles théâtraux, les préparatifs précipités et le travail frénétique sur le nouveau bâtiment se sont poursuivis jusqu’à quelques jours avant l’événement. L’anticipation nerveuse s’est répandue dans la ville quant à savoir si les 200 ouvriers achèveraient le projet à temps. Quelques jours seulement avant l’inauguration, un aigle a été hissé sur le fronton, complétant le bâtiment. L’effet final était majestueux: un bâtiment blanc avec une coupole bleue et blanche surmontée d’une girouette.,
un peu après midi le 30 avril 1789, après une matinée remplie de cloches d’Église et de prières, un contingent de troupes à cheval, accompagné de voitures chargées de législateurs, s’arrêta à la résidence Cherry Street de Washington. Escorté par David Humphreys et L’aide Tobias Lear, le président élu est monté dans sa voiture désignée, qui a été traînée par des dignitaires étrangers et des foules de citoyens joyeux. La procession a lentement traversé les rues étroites de Manhattan, émergeant à 200 mètres du Federal Hall., Après être descendu de sa voiture, Washington a traversé une double ligne de soldats jusqu’au bâtiment et est monté à la chambre du Sénat, où les membres du Congrès l’attendaient avec impatience. En entrant, Washington s’inclina devant les deux chambres de la législature—sa marque de respect invariable—puis occupa une imposante chaise à l’avant. Un profond silence s’installa sur la pièce. Le Vice-président John Adams s’est levé pour un salut officiel, puis a informé Washington que le moment historique était arrivé. « Monsieur, le Sénat et la Chambre des représentants sont prêts à vous assister pour prêter le serment requis par la Constitution.,” « Je suis prêt à procéder », a répondu Washington.
alors qu’il franchissait la porte sur le balcon, un rugissement spontané surgit de la multitude serrée dans les murs et les larges rues et couvrant tous les toits en vue. Cette cérémonie en plein air confirmerait la souveraineté des citoyens réunis ci-dessous. Le comportement de Washington était majestueux, modeste et profondément touchant: il frappa une main sur son cœur et s’inclina plusieurs fois devant la foule., Arpentant les rangs serrés de personnes, un observateur a déclaré qu « ils étaient si étroitement liés » qu « il semblait que l » on pourrait littéralement marcher sur la tête des gens. »Grâce à sa dignité simple, son intégrité et ses sacrifices inégalés pour son pays, la conquête du peuple par Washington a été complète. Un membre de la foule, Le Comte de Moustier, Le ministre français, a noté la confiance solennelle entre Washington et les citoyens qui se tenaient entassés au-dessous de lui avec des visages élevés., Comme il le rapporta à son gouvernement, jamais un « souverain n’avait régné aussi complètement dans le cœur de ses sujets que Washington dans celui de ses concitoyens…il a l’âme, le regard et la figure d’un héros Unis en lui. »Une jeune femme dans la foule a fait écho à cela quand elle a fait remarquer: « je n’ai jamais vu un être humain qui avait l’air aussi grand et noble que lui. »Seul le membre du Congrès Fisher Ames du Massachusetts a noté que” le temps a fait des ravages » sur le visage de Washington, qui avait déjà l’air hagard et négligé.,
la seule exigence constitutionnelle pour l’assermentation était que le président prête serment. Ce matin-là, un comité du Congrès a décidé d’ajouter de la solennité en demandant à Washington de poser sa main sur une Bible pendant le serment, ce qui a entraîné une course effrénée de dernière minute pour en trouver une. Une loge maçonnique est venue à la rescousse en fournissant une Bible épaisse, liée dans du cuir brun foncé et posée sur un coussin de velours cramoisi. Au moment où Washington est apparu sur le portique, la Bible reposait sur une table drapée de rouge.
la foule se tut comme le chancelier de New York Robert R., Livingston prête serment à Washington, visiblement ému. Alors que le président terminait le serment, il se pencha en avant, s’empara de la Bible et la porta à ses lèvres. Washington a ressenti ce moment du fond de son âme: un observateur a noté la « ferveur pieuse” avec laquelle il « a répété le serment et la manière révérencieuse avec laquelle il s’est incliné et a embrassé” la Bible. La légende raconte qu’il a ajouté: « Alors aide-moi Dieu », bien que cette ligne ait été rapportée pour la première fois 65 ans plus tard. Que Washington l’ait dit ou non, Très peu de gens l’auraient entendu de toute façon, car sa voix était douce et respirante., Pour la foule ci-dessous, le serment d’office a été adopté comme une sorte de spectacle stupide. Livingston a dû élever la voix et informer la foule: « c’est fait. »Il a ensuite entonné: » Vive George Washington, président des États-Unis. »Les spectateurs ont répondu avec des huzzahs et des chants de » que Dieu bénisse notre Washington! Longue vie à notre président bien-aimé! »Ils ont célébré de la seule manière qu’ils savaient, comme s’ils saluaient un nouveau monarque avec le cri coutumier de » vive le roi! »
lorsque la cérémonie du balcon a été terminée, Washington est retourné à la chambre du Sénat pour prononcer son discours inaugural., Dans un élément symbolique important, le Congrès s’est levé en entrant, puis S’est assis après que Washington se soit incliné en réponse. En Angleterre, la Chambre des communes se tenait debout pendant les discours du roi; le Congrès Assis établissait immédiatement une solide égalité entre les pouvoirs législatif et exécutif.
alors que Washington commençait son discours, il semblait agité et enfonça sa main gauche dans sa poche tout en tournant les pages d’une main droite tremblante. Sa voix faible était à peine audible dans la pièce., Fisher Ames l’évoqua ainsi: « son aspect grave, presque à la tristesse; sa modestie, en fait tremblante; sa voix profonde, un peu tremblante, et si basse qu’elle appelle une attention particulière. »Les personnes présentes ont attribué la voix basse et les mains tâtonnantes de Washington à l’anxiété. « Ce grand homme était agité et embarrassé plus que jamais par le canon nivelé ou le mousquet pointu”, a déclaré Le sénateur de Pennsylvanie William Maclay dans des tons ricanants. « Il tremblait et plusieurs fois ne pouvait guère faire pour lire, bien qu’il doive être supposé qu’il l’avait souvent lu auparavant., »L’agitation de Washington pourrait avoir résulté d’un trouble neurologique non diagnostiqué ou pourrait simplement avoir été un mauvais cas de nerfs. Le nouveau président avait longtemps été célèbre pour sa grâce physique, mais le seul geste qu’il utilisait pour souligner son discours semblait maladroit— »un épanouissement de la main droite”, a déclaré Maclay, « qui a laissé une impression plutôt désagréable. »Pour les prochaines années, Maclay serait un observateur attentif et sans réserve des caprices et des tics nerveux du nouveau président.,
dans la première ligne de son discours inaugural, Washington a exprimé son inquiétude quant à son aptitude à la présidence, affirmant qu ‘ « aucun événement n’aurait pu me remplir de plus grandes angoisses” que les nouvelles qui lui ont été apportées par Charles Thomson. Il était devenu découragé, dit-il franchement, car il considérait ses propres « dotations inférieures de la nature” et son manque de pratique dans le gouvernement civil. Il se consolait cependant du fait que « L’être Tout-Puissant » avait supervisé la naissance de l’Amérique., « Aucun peuple ne peut être tenu de reconnaître et d’adorer la main invisible, qui dirige les affaires des hommes, plus que le peuple des États-Unis. »Se référant peut-être obliquement au fait qu’il semblait soudainement plus âgé, il appelait Mount Vernon « une retraite qui était rendue chaque jour plus nécessaire, ainsi que plus chère pour moi, par l’ajout de l’habitude à l’inclination et de fréquentes interruptions de ma santé au gaspillage progressif commis par le temps., »Dans le discours inaugural précédent rédigé avec David Humphreys, Washington avait inclus un avertissement sur sa santé, racontant comment il avait » prématurément vieilli au service de mon pays. »
établissant le modèle pour les futurs discours inauguraux, Washington N’a pas approfondi les questions de politique, mais a claironné les grands thèmes qui gouverneraient son administration, le premier étant le triomphe de l’unité nationale sur” les préjugés ou les attachements locaux » qui pourraient subvertir le pays ou même le déchirer., La politique nationale devait être enracinée dans la morale privée, qui reposait sur les « règles éternelles de l’ordre et du droit” ordonnées par le ciel lui-même. D’autre part, Washington s’est abstenu d’approuver une forme particulière de religion. Sachant combien était à cheval sur cette tentative de gouvernement républicain, il a déclaré que « le feu sacré de la liberté, et le destin du modèle républicain de gouvernement, sont justement considérés comme profondément, peut-être comme enfin misé, sur l’expérience confiée aux mains du peuple américain., »
Après ce discours, Washington a conduit une large procession de délégués Jusqu’à Broadway, le long des rues bordées par des milices armées, à un service de prière épiscopal à la Chapelle Saint-Paul, où il a reçu son propre banc à baldaquin. Après la fin de ces dévotions, Washington a eu sa première chance de se détendre jusqu’aux festivités du soir. Cette nuit-là, Lower Manhattan a été converti en une féerie chatoyante de lumières. Depuis les résidences du chancelier Livingston et du Général Knox, Washington a observé les feux d’artifice à Bowling Green, un spectacle pyrotechnique qui a fait clignoter des lumières dans le ciel pendant deux heures., L’image de Washington a été affichée dans des transparents accrochés dans de nombreuses fenêtres, jetant des images lumineuses dans la nuit. Ce genre de célébration, ironiquement, aurait été familier à Washington depuis l’époque où les nouveaux gouverneurs royaux sont arrivés à Williamsburg et ont été accueillis par des feux de joie, des feux d’artifice et des illuminations dans chaque fenêtre.
Extrait de Washington: Une Vie. Copyright © Ron Chernow. Avec la permission de L’éditeur, The Penguin Press, membre de Penguin Group (USA) Inc.,iv>
