manuscrit enluminé du prologue des « contes de Canterbury » ©Chaucer fut le premier grand poète à écrire en anglais, dont l’œuvre la plus connue est « Les Contes de Canterbury ».
Geoffrey Chaucer est né entre 1340 et 1345, probablement à Londres. Son père était un marchand de vin prospère. Nous ne connaissons aucun détail de sa jeunesse et de son éducation.
en 1357, il était page D’Elizabeth, Comtesse D’Ulster, épouse du troisième fils D’Édouard III., Chaucer a été capturé par les français lors de L’expédition de Bretagne de 1359, mais a été rançonné par le roi. Édouard III l’envoie plus tard en mission diplomatique en France, à Gênes et à Florence. Ses voyages l’exposent à L’œuvre d’auteurs tels que Dante, Boccace et Froissart.
vers 1366, Chaucer épouse Philippa Roet, une dame d’honneur de la maison de la reine. Ils auraient eu trois ou quatre enfants. La sœur de Philippa, Katherine Swynford, devint plus tard la troisième épouse de John de Gaunt, le quatrième fils du roi et le patron de Chaucer.,
en 1374, Chaucer est nommé contrôleur de la lucrative douane de Londres. En 1386, il fut élu député de Kent et fut également juge de paix. En 1389, il est nommé greffier des travaux du roi, supervisant les projets de construction royaux. Il a occupé un certain nombre d’autres postes royaux, servant à la fois Édouard III et son successeur Richard II.
la première œuvre majeure de Chaucer était « le Livre De La Duchesse », une Élégie pour la première épouse de son protecteur Jean de Gaunt. D’autres travaux incluent ‘Parlement des Foules », « La Légende de Bonnes Femmes » et « Troilus and Criseyde’., En 1387, il a commencé son œuvre la plus célèbre, « The Canterbury Tales », dans laquelle un groupe diversifié de personnes racontent des histoires pour passer le temps en pèlerinage à Canterbury.
Chaucer disparaît des archives historiques en 1400, et on pense qu’il est mort peu de temps après. Il a été enterré à L’Abbaye de Westminster.