L’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted a conçu certains des espaces verts les plus pittoresques de la région de Chicago. Né à Hartford, Connecticut en 1822, il a étudié l’ingénierie, la chimie et l’agriculture avant de se lancer dans une carrière dans l’architecture de paysage. En plus de sa carrière de designer, Olmsted était un auteur et critique social, croyant que la beauté esthétique était le remède à de nombreux maux sociaux qu’il observait autour de lui.,
en 1858, Olmsted et son associé, Calvert Vaux, remportent un concours pour concevoir Central Park à New York. C’est là Qu’Olmsted expose sa vision d’un environnement naturel au cœur d’une ville industrialisée. Le parc illustre la conviction D’Olmsted que la nature a un effet positif sur le comportement humain et que des parcs et des environnements bien planifiés peuvent aider à améliorer le sentiment de bien-être des citadins.
impressionnés par la conception de Central Park D’Olmsted et Vaux, Les planificateurs de Riverside, Illinois, chargèrent le duo de concevoir une communauté de banlieue à neuf miles à l’ouest de Chicago en 1868., L’objectif de la communauté était d’intégrer les commodités et la commodité de la ville avec les paysages idylliques du pays. Encore connue aujourd’hui pour ses rues sinueuses et ses parcs, la ville incarne les idées D’Olmsted sur la vie suburbaine, qui comprenait « les loisirs, la contemplation et la tranquillité heureuse. »
alors Qu’Olmsted travaillait à Riverside, la Chicago Sanitary Commission a pris connaissance de son travail et lui a demandé de soumettre des plans pour la South Park Commission., La proposition d’Olmsted et de Vaux comprenait des espaces semblables à des prairies pour le bétail, des pavillons pour les concerts et des lieux ouverts pour la réflexion. Le lac Michigan était au centre de la conception, avec une promenade le long du bord du lac et une voie navigable reliant le lac à ce qui est maintenant Washington Park. Mais les plans élaborés, soumis quelques mois avant le Grand incendie de Chicago de 1871, ont été mis en attente alors que la ville se remettait de la dévastation., Dans les années qui ont suivi, Olmsted a continué à travailler à travers le pays, créant une carrière prolifique qui comprenait des plans directeurs pour de nombreuses universités, y compris L’Université de Chicago, ainsi que des conceptions de paysages pour le Capitole des États-Unis et le Biltmore Estate à Asheville, en Caroline du Nord. En outre, il s’est impliqué dans le mouvement de conservation, travaillant notamment à la préservation des chutes Niagara.
le moment de gloire D’Olmsted à Chicago est venu lorsque la ville a été choisie pour accueillir L’Exposition Universelle colombienne de 1893., Olmsted a collaboré avec Daniel Burnham pour adapter sa conception initiale pour le site de la Commission South Park, maintenant connu sous les noms de Jackson Park, Washington Park et Midway Plaisance. Il a créé un terrain de plaisir D’inspiration vénitienne, avec des cours d’eau et des lieux de réflexion tranquille dans la nature qui complétaient la grande architecture de la foire. Le travail d’Olmsted et Burnham à la foire a lancé le mouvement” City Beautiful », qui a promu l’introduction de beaux espaces verts dans les centres urbains du pays pour améliorer le moral et la qualité de vie des résidents., Maintenant, la vision D’Olmsted est à nouveau le discours de la ville, alors que les discussions se poursuivent concernant la conception et la construction du nouveau centre présidentiel Obama à Jackson Park. Michael Van Valkenburgh, qui dirige l’architecture paysagère du projet, dit qu’il croit que le centre fournira l’occasion de faire entrer le parc dans le 21e siècle, tout en restaurant certains des plans D’Olmsted.