éthane, hydrocarbure gazeux incolore et inodore (composé d’hydrogène et de carbone), appartenant à la série des paraffines; sa formule chimique est C2H6. L’éthane est structurellement l’hydrocarbure le plus simple qui contient une seule liaison carbone–carbone. Deuxième constituant le plus important du gaz naturel, il est également dissous dans les huiles de pétrole et comme sous-produit des opérations de raffinerie de pétrole et de la carbonisation du charbon.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
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l’importance industrielle de l’éthane repose sur la facilité avec laquelle il peut être converti en éthylène (C2H4) et en hydrogène par pyrolyse, ou fissuration, lorsqu’il est passé à travers des tubes chauds. Comme le propane et, dans une moindre mesure, Le butane, l’éthane est une matière première majeure pour l’énorme industrie pétrochimique de l’éthylène, qui produit des produits aussi importants que le polyéthylène plastique, l’éthylène glycol et l’alcool éthylique.
plus de 90% de l’éthane produit dans les années 1960 a été brûlé comme combustible sans séparation du gaz naturel., L’éthane peut être liquéfié sous pression ou à des températures réduites et ainsi être séparé du gaz naturel. Contrairement au propane, l’éthane liquide n’est pas couramment utilisé comme combustible industriel ou domestique.