« tous les hommes & les femmes sont créées égales » – page de couverture: April ’99 American History Feature
tous les hommes & les femmes sont créées égales
Il y a plus de cent cinquante ans, les participants à la première Convention des droits des femmes ont adopté cette proposition radicale.,
par Constance Rynder
L’annonce d’une prochaine « Convention des Droits De La femme » dans le Seneca County Courier était petite, mais elle a attiré L’attention de Charlotte Woodward. Le matin du 19 juillet 1848, le gantier de 19 ans conduisit dans un wagon tiré par des chevaux jusqu’à la Chapelle méthodiste wesleyenne de Seneca Falls, dans le nord de L’état de New York. À sa grande surprise, Woodward a trouvé des dizaines d’autres femmes et un groupe d’hommes qui attendaient d’entrer dans la chapelle, tous aussi désireux qu’elle d’apprendre ce qu’une discussion sur « les droits sociaux, civils et religieux des femmes » pourrait produire.,
la convention a été créée par Elizabeth Cady Stanton, 32 ans, fille de Margaret et du juge Daniel Cady et épouse de Henry Stanton, un politicien abolitionniste réputé. Né à Johnstown, dans L’État de New York, Cady Stanton démontre à la fois un penchant intellectuel et un esprit rebelle dès son plus jeune âge. Exposée aux livres de droit de son père ainsi qu’à ses opinions conservatrices sur les femmes, elle s’opposait ouvertement aux désavantages juridiques et éducatifs sous lesquels les femmes de son époque travaillaient., En 1840, elle provoqua son père en épousant Stanton, un beau réformateur libéral et défia davantage les conventions en omettant délibérément le mot « obéir » de ses vœux de mariage.
Le mariage avec Henry Stanton a amené Elizabeth Cady Stanton–elle a insisté pour conserver son nom de jeune fille–en contact avec d’autres femmes indépendantes. Les jeunes mariés ont passé leur lune de miel à la Convention mondiale contre l’esclavage à Londres où, à leur grand dam, les femmes déléguées ont été privées de leur siège et privées d’une voix dans les procédures., Bannies dans une galerie réservée aux visiteurs, les sept femmes écoutèrent dans un silence abasourdi la Commission de vérification des pouvoirs de Londres qui les accusa d’être « constitutionnellement inaptes aux réunions publiques et d’affaires. »C’était une insulte que Cady Stanton n’a jamais oubliée.
parmi les délégués se trouvait Lucretia Coffin Mott, prédicatrice libérale Quaker Hicksite et conférencière accomplie dans le mouvement abolitionniste américain, qui était également désillusionnée par le manque de droits accordés aux femmes., Mère de six enfants, Mott avait grandi sur L’Île de Nantucket, « tellement imprégnée des droits des femmes », avoua-t-elle plus tard, « que c’était la question la plus importante de ma vie dès mon plus jeune âge. »Dans Mott, Cady Stanton a trouvé à la fois un allié et un modèle. « Quand j’ai entendu de ses lèvres que J’avais le même droit de penser par moi-même que Luther, Calvin et John Knox, se souvient-elle, et le même droit d’être guidée par mes propres convictions . . . J’ai ressenti un sentiment nouveau-né de dignité et de liberté., »Les deux femmes sont rapidement devenues amies et ont parlé de la nécessité d’une convention pour discuter de l’émancipation des femmes. Huit ans se sont toutefois écoulés avant qu’ils n’atteignent leur objectif commun.
pendant les premières années de son mariage, Cady Stanton s’installe avec bonheur dans la vie domestique de la classe moyenne, d’abord à Johnstown, puis à Boston, alors le centre de l’activité réformiste. Elle se réjouissait de faire partie du cercle stimulant des réformateurs et des intellectuels de son mari et se glorifiait dans la maternité; sur une période de 17 ans, elle a donné naissance à sept enfants., En 1847, cependant, les Stantons déménagèrent à Seneca Falls, une petite communauté agricole et manufacturière isolée dans le district de Finger Lakes à New York. Après Boston, la vie à Seneca Falls avec ses tâches ménagères habituelles semblait ennuyeuse pour Cady Stanton, et elle a renouvelé sa protestation contre les conditions qui limitaient la vie des femmes. « Mon expérience au World Anti-m’a donné l’occasion d’agir.
Le 13 juillet, Cady Stanton a reçu une invitation à une fête de thé chez Jane et Richard Hunt, de riches Quakers vivant à Waterloo, New York, à seulement trois miles à l’ouest de Seneca Falls., Là, elle rencontra de nouveau Mott, sa sœur cadette, Martha Coffin Wright, et Mary Ann McClintock, épouse du Ministre Quaker Hicksite de Waterloo. Au thé, Cady Stanton a versé au groupe « le torrent de mon mécontentement qui s’accumule depuis longtemps. »Puis et là, ils ont décidé de planifier une « convention » féminine pour la semaine suivante. Espérant attirer un large public, ils ont placé un avis non signé dans le courrier, annonçant Lucretia Mott comme conférencière vedette.
la panique s’est emparée des cinq féministes alors qu’elles se rassemblaient autour de la table du Salon des McClintocks le dimanche matin suivant., Ils n’avaient que trois jours pour fixer un ordre du jour et préparer un document « pour l’inauguration d’une rébellion. Supervisés par Cady Stanton, ils rédigèrent une « déclaration de Sentiments et de résolutions », paraphrasant la déclaration d’indépendance. Le document déclarait que « tous les hommes et les femmes sont créés égaux » et « sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables These » ces droits naturels appartiennent également aux femmes et aux hommes, mais l’homme « a usurpé la prérogative de Jéhovah lui-même, revendiquant comme son droit de lui assigner une sphère d’action, quand cela appartient à sa conscience et à son Dieu., »Le résultat a été » l’établissement d’une tyrannie absolue sur elle. »
s’ensuivit un catalogue spécifique d’injustices. Les femmes n’avaient pas accès à l’enseignement supérieur, les métiers, et de la chaire, ainsi que l’égalité de salaire pour un travail égal. Si elles étaient mariées, elles n’avaient aucun droit de propriété; même le salaire qu’elles gagnaient légalement appartenait à leurs maris. Les femmes sont soumises à un code moral différent, mais sont légalement tenues de tolérer la délinquance morale chez leur mari. Les épouses peuvent être punies et, en cas de divorce, la mère n’a pas le droit de garder ses enfants., De toutes les manières, l’homme « s’est efforcé de détruire la confiance en ses propres pouvoirs, de diminuer son estime de soi et de la rendre prête à mener une vie dépendante et abjecte. »Par-dessus tout, chaque femme avait été privée de « son droit inaliénable à la franchise élective. »
onze résolutions demandant réparation de ces griefs et d’autres ont accompagné la Déclaration de près de 1 000 mots. Lorsque Cady Stanton a insisté pour inclure une résolution favorisant le droit de vote pour les femmes, son mari, par ailleurs favorable, a menacé de boycotter l’événement., Même Lucrèce Mott l’a avertie : » pourquoi Lizzie, tu nous rendras ridicules! » »Lizzie », cependant, a refusé de céder.
bien que le rassemblement était une convention pour et des femmes, il était considéré comme « inconvenant » pour une dame de diriger une réunion publique, de sorte que le mari de Lucrèce, James Mott, a accepté de présider l’événement de deux jours. Le mari de Mary Ann McClintock, Thomas, a également participé. Henry Stanton a quitté la ville.
lorsque les organisateurs sont arrivés à la Chapelle Wesleyenne le matin du mercredi 19 juillet, ils ont trouvé la porte verrouillée., Personne n’avait de clé, alors le jeune neveu de Cady Stanton est entré par une fenêtre ouverte et a ouvert la porte d’entrée. Alors que l’église se remplissait de spectateurs, un autre dilemme se présentait. Les séances du premier jour avaient été prévues exclusivement pour les femmes, mais près de 40 hommes se sont présentés. Après un conseil précipité à l’autel, les dirigeants ont décidé de laisser les hommes rester, car ils étaient déjà assis et semblaient vraiment intéressés.
grand et digne dans son habit Quaker, James Mott a rappelé la première séance à l’ordre à 11h00.,, et nommé la fille aînée des McClintocks (également nommée Mary Ann) comme secrétaire. Cady Stanton, dans ce qui fut son premier discours public, se leva pour énoncer le but de la convention. « Nous nous sommes réunis ici aujourd’hui pour discuter de nos droits et de nos torts, civils et politiques. »Elle a ensuite lu la déclaration, paragraphe par paragraphe, et a exhorté toutes les personnes présentes à participer librement aux débats. La déclaration a été relue plusieurs fois, modifiée et adoptée à l’unanimité. Lucretia Mott et Cady Stanton ont pris la parole lors de la séance de l’après-midi, tout comme la fille Cady des McClintocks, Elizabeth., Pour alléger la procédure, Mott a lu un article satirique sur « woman’s sphere » que sa sœur Martha avait publié dans les journaux locaux. Plus tard dans la soirée, Mott a parlé à un public plus large sur « les progrès des réformes. »
Les sessions de la deuxième journée ont été consacrées aux 11 résolutions. Comme Mott le craignait, le plus litigieux s’est avéré être le neuvième–la résolution du suffrage. Les 10 autres ont été adoptés à l’unanimité. Selon le récit de Cady Stanton, la plupart des opposants à cette résolution l’ont fait parce qu’ils croyaient qu’elle compromettrait les autres. Elle est cependant restée inflexible., « Avoir des ivrognes, des idiots, des courses de chevaux qui vendent du rhum, des étrangers ignorants et des garçons stupides pleinement reconnus, alors que nous sommes nous-mêmes exclus de tous les droits qui appartiennent aux citoyens, est trop insultant pour être plus longtemps soumis tranquillement. Le droit est à nous. Nous devons avoir. »Même L’éloquence de Cady Stanton n’aurait pas porté la journée si ce n’était pour le soutien vocal qu’elle a reçu de Frederick Douglass, l’ex-esclave et éditeur abolitionniste du North Star. « Le droit n’a pas de sexe », a-t-il soutenu; la femme a » droit à juste titre à tout ce que nous réclamons pour l’homme., »Après de nombreux débats houleux, la neuvième résolution a été adoptée-à peine.
Thomas McClintock a présidé la dernière séance du jeudi soir, au cours de laquelle il a lu des extraits des commentaires de Sir William Blackstone sur les lois de L’Angleterre qui décrivaient la condition des femmes dans la common law anglaise. De courts discours de la jeune Mary Ann McClintock et de Frederick Douglass ont suivi la lecture d’un poème de Cady Stanton, qui répondait à une lettre pastorale signée par les « seigneurs de la création., »Lucrèce Mott a conclu la réunion avec un appel à l’action et une résolution supplémentaire: » le succès rapide de notre cause dépend des efforts zélés et inlassables des hommes et des femmes, pour renverser le monopole de la chaire, et pour assurer aux femmes une participation égale aux hommes dans les divers métiers, professions et commerce. »Il est, lui aussi, adopté à l’unanimité.
en tout, quelque 300 personnes ont assisté au Congrès de Seneca Falls. La majorité étaient des gens ordinaires comme Charlotte Woodward. La plupart avaient assisté à 18 heures de discours, de débats et de lectures., Cent d’entre eux–68 femmes (dont Woodward) et 32 hommes-ont signé le projet final de la Déclaration des Sentiments et des résolutions. Les droits des femmes en tant que mouvement de réforme distinct sont nés.
la couverture médiatique était étonnamment large et généralement venimeuse, en particulier sur le sujet du suffrage féminin. Le Grand Livre Public et la transcription quotidienne de Philadelphie ont déclaré qu’aucune femme ne voudrait voter. « Une femme n’est personne. Une femme, c’est tout. Les dames de Philadelphie . . . sont résolus à maintenir leurs droits en tant qu’épouses, Belles, vierges et mères., »Selon L’avocat du mécanicien D’Albany, l’égalité des droits » démoraliserait et dégraderait leur haute sphère et leur noble destin, . . . et prouver une blessure monstrueuse à toute l’humanité. »Le New York Herald a publié l’intégralité du texte de la Déclaration de Seneca Falls, le qualifiant d’ « amusant », mais concédant que Lucrèce Mott « ferait un meilleur président que certains de ceux qui ont récemment occupé la Maison Blanche. »Le seul grand journal à traiter l’événement sérieusement était le New York Tribune de L’éditeur libéral Horace Greeley., Greeley a trouvé la demande d’égalité des droits politiques inappropriée, mais » même si elle est imprudente et erronée, elle n’est que l’affirmation d’un droit naturel et, en tant que tel, doit être concédée. »
piqués par le tollé public, de nombreux signataires originaux ont supplié de faire retirer leur nom de la déclaration. « Nos amis nous ont donné l’épaule froide et se sont sentis déshonorés par toute la procédure », s’est plaint Cady Stanton. Beaucoup de femmes sympathisent avec les objectifs de la convention, mais craignent la stigmatisation liée à la participation à des réunions futures., « Je suis avec vous à fond », a déclaré l’épouse du sénateur William Seward, » mais je suis un lâche né. Il n’y a rien que je redoute plus que le ridicule de M. Seward. »
Mais Cady Stanton a vu l’opportunité dans la critique publique. « Imaginez la publicité donnée à nos idées en apparaissant ainsi dans une feuille largement diffusée comme le Herald! »elle a écrit à Mott. « Cela va commencer à faire réfléchir les femmes, et les hommes aussi. »Elle a rédigé de longues réponses à chaque article de journal négatif et éditorial, présentant le côté réformateur de la question aux lecteurs. Mott pressentait le futur rôle de sa jeune collègue., « Tu es si attaché à cette cause, dit-elle à Cady Stanton, que tu dois t’attendre à agir comme pionnier dans l’œuvre. »
la nouvelle de la Convention de Seneca Falls s’est répandue rapidement et a inspiré une série de réunions régionales sur les droits des femmes. Commençant par une réunion de suivi deux semaines plus tard à Rochester, New York, Tous les forums ultérieurs sur les droits des femmes ont présenté des présidentes. L’abolitionniste de la Nouvelle-Angleterre Lucy Stone organisa la première convention nationale, tenue à Worcester, Massachusetts, en 1850. Comme Cady Stanton, Stone a vu le lien entre l’émancipation des noirs et l’émancipation des femmes., Lorsqu’on lui reproche d’inclure les droits des femmes dans ses discours anti-esclavagistes, Stone réplique: « j’étais une femme avant d’être abolitionniste–je dois parler au nom des femmes. »
La réformatrice Quaker Susan B. Anthony rejoint le mouvement des droits des femmes en 1852. Elle avait entendu parler de la Convention de Seneca Falls, bien sûr; ses parents et sa sœur avaient assisté à la réunion de Rochester de 1848. Au départ, cependant, elle jugea ses objectifs d’importance secondaire par rapport à la tempérance et à l’antiesclavagiste. Tout cela changea en 1851 lorsqu’elle rencontra Cady Stanton, avec qui elle forma un partenariat politique à vie., Liée à la sphère domestique par sa famille grandissante, Cady Stanton écrit des articles, des discours et des lettres; Anthony, qui ne s’est jamais marié, a parcouru le pays pour donner des conférences et organiser des associations de droits des femmes. Comme Cady Stanton l’a dit plus tard, » j’ai forgé les thunderbolts et elle les a virés. »Avec le temps, le nom de Susan B. Anthony est devenu synonyme de droits des femmes.
Les conventions sur les droits des femmes ont eu lieu chaque année jusqu’à la guerre civile, attirant la plupart de leur soutien des mouvements abolitionnistes et de tempérance., Après la guerre, les leaders féministes se sont divisés sur l’exclusion des femmes de la législation émancipant les hommes noirs. Les abolitionnistes ont fait valoir que c’était « L’heure du Nègre », et l’inclusion du suffrage féminin compromettrait l’adoption du quinzième amendement à la Constitution, qui émancipait les anciens esclaves. Se sentant trahis par leurs anciens alliés, Cady Stanton et Anthony s’opposèrent au quinzième amendement. Leur protestation a aliéné l’aile plus prudente du mouvement et a produit deux organisations de suffrage concurrentes.,
en 1869, Lucy Stone, Julia Ward Howe–bien connue comme l’auteur de L’hymne de bataille de la République–et d’autres ont formé la moderate American Woman Suffrage Association (AWSA), tandis que Cady Stanton, Anthony, Martha Wright et la faction radicale ont fondé la National Woman Suffrage Association (NWSA). Lucrèce Mott, maintenant veuve âgée, chercha en vain à réconcilier les deux camps.
Les deux organisations ont cherché l’égalité politique pour les femmes, mais la NWSA, plus radicale, a activement promu des questions au-delà du suffrage., Guidée par les résolutions originales de Seneca Falls, la NWSA a exigé la fin de toutes les lois et pratiques discriminatoires à l’égard des femmes et a appelé à la réforme du droit du divorce, à l’égalité salariale, à l’accès à l’enseignement supérieur et aux professions, à la réforme de la religion organisée et à une refonte totale de ce »Cady Stanton a parlé de la sexualité des femmes en public et a condamné le double standard victorien qui obligeait les femmes à endurer des maris ivres, brutaux et licencieux., Anthony countenanced–et parfois pratiqué-désobéissance civile; en 1872, elle a été arrêtée pour avoir illégalement voté à l’élection présidentielle.
lorsque les deux organisations rivales fusionnèrent en 1890 pour former la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), beaucoup avait été accompli. De nombreux États ont promulgué des lois accordant aux femmes mariées des droits de propriété, une tutelle égale sur les enfants et la qualité juridique pour conclure des contrats et intenter des poursuites. Près d’un tiers des étudiants étaient des femmes, et 19 états ont permis aux femmes de voter aux élections des conseils scolaires locaux., Dans deux territoires de l’ouest–le Wyoming et L’Utah–les femmes ont voté sur un pied d’égalité avec les hommes. Mais le suffrage intégral dans tout le pays restait obstinément hors de portée. La NAWSA a commencé une longue bataille état par État pour le droit de vote.
Les deux premiers présidents de la NAWSA étaient Cady Stanton et Anthony, tous deux maintenant dans leurs soixante-dix ans. La vieillesse n’a pas adouci l’un d’entre eux, en particulier Cady Stanton. Toujours rebelle, elle critiquait L’étroitesse d’esprit de la NAWSA et regardait avec une suspicion croissante ses pieux alliés prohibitionnistes nouvellement acquis., Les membres de la NAWSA devraient inclure tous les « types et classes, races et croyances », et résister aux infiltrés évangéliques qui cherchaient à mettre en sourdine le programme plus large de l’émancipation des femmes.
Cady Stanton avait longtemps préconisé la réforme de la religion organisée. « Le principal obstacle à l’élévation de la femme aujourd’hui, écrit-elle, est la position dégradante qui lui est assignée dans la religion de tous les pays. »Chaque fois que les femmes essayaient d’élargir leur « sphère divinement ordonnée », l’établissement clérical exclusivement masculin les condamnait pour avoir violé « la loi de Dieu., »Utiliser les Écritures pour justifier le statut inférieur des femmes l’a courtisée positivement. En 1895, elle publie The Woman’s Bible, un commentaire critique sur l’image négative des femmes dans l’ancien et le Nouveau Testament. Même Anthony pensait qu’elle était allée trop loin cette fois, et ne pouvait guère empêcher les suffragettes conservatrices d’évacuer leur colère. Lors de la convention annuelle de la NAWSA, le livre et son auteur ont été censurés publiquement. Désormais, les Suffragistes traditionnels minimiseraient le rôle historique de Cady Stanton, préférant couronner Susan B. Anthony en tant que femme d’état aînée du mouvement.,
Elizabeth Cady Stanton est décédée en 1902 à l’âge de 83 ans, et Susan B. Anthony en 1906 à 86 ans. À ce moment–là, une nouvelle génération de leaders du suffrage a émergé-plus jeunes, mieux éduqués et moins limités à la sphère domestique. Les dirigeants de la classe moyenne maintenant respectable de la NAWSA ont adopté une position « féministe sociale », arguant que les femmes étaient, en fait, différentes des hommes, et avaient donc besoin du vote pour appliquer leurs qualités spéciales aux problèmes politiques de la nation.,
cependant, des suffragettes plus militantes, parmi lesquelles L’agitatrice Quaker Alice Paul et la fille de Cady Stanton, Harriot Stanton Blatch, continuèrent d’insister sur l’égalité absolue des femmes. Ils ont exigé une modification du suffrage fédéral comme première étape nécessaire pour atteindre l’égalité des droits.
la victoire sur la question du droit de vote est survenue au lendemain de la Première Guerre mondiale.impressionné par la participation des suffragistes à l’effort de guerre, le Congrès a adopté ce qui est devenu connu sous le nom de « Susan B. Anthony Amendment » en 1919., Après la ratification de l » état un an plus tard, il a émancipé les femmes américaines dans tout le pays sous la forme du dix-neuvième amendement à la Constitution.
cela faisait 72 ans que cet appel audacieux pour le droit de vote des femmes avait été lancé à la Convention de Seneca Falls. Le 2 novembre 1920, Charlotte Woodward Pierce, 91 ans, se rendit aux urnes à Philadelphie, seule signataire de la Déclaration de Seneca Falls à avoir vécu assez longtemps pour voter à une élection présidentielle.