pendant la guerre de Sécession (1861-1865), une motion a été soumise à la législature demandant l’utilisation des étoiles et des barres comme drapeau de l’état, avec la substitution du sceau du Tennessee au cercle des étoiles dans le drapeau national confédéré, mais la motion ne semble pas avoir été appliquée. Le premier drapeau officiel confirmé a été adopté en 1897. Il avait des bandes diagonales de rouge-bleu-blanc avec l’inscription jaune « The Volunteer State » (le surnom de l’état) et le numéro 16, indiquant l’ordre d’admission du Tennessee à l’état.,
le dessin actuel, créé par le capitaine LeRoy Reeves du Tennessee Infantry et approuvé le 17 avril 1905, comporte trois bandes et trois étoiles. Ceux-ci ont été dit par Reeves pour se référer à « les trois grandes divisions de l’État” (ce qui signifie Peut-être les régions des basses terres à l’ouest, les plateaux centraux, et les régions des Appalaches), mais ils ont également été dit pour représenter soit les trois présidents qui ont vécu dans le Tennessee (Andrew Jackson, James Polk, et Andrew Johnson) ou Tennessee rejoindre l’Union comme le troisième état après l’original 13., Les couleurs correspondent à celles des étoiles et des rayures et des étoiles et des barres. Le Tennessee et L’Arkansas voisin sont les seuls États à avoir des fonds rouges pour leurs drapeaux.