Ce printemps, The Borgias, un drame historique réalisé par Neil Jordan, est présenté à la télévision américaine. Jeremy Irons incarne Rodrigo Borgia, pape du XVe siècle et Patriarche lascif. La série promet de faire pour la Renaissance italienne ce que les Tudors ont fait pour la Réforme anglaise: explorer une période de changement politique et religieux par le biais du sexe pervers et de la violence des bandes dessinées. Et pourtant, bien que le drame ne soit certainement pas censuré, il est conforme à une nouvelle morale de l’histoire populaire.,Les Borgias, Les Tudors et la série HBO Rome semblent tous conclure que la réputation et les croyances des personnages historiques sont invalidées par leur mauvaise conduite personnelle. Mais ce mélange de potins et de pruderie ne s’applique pas bien aux sociétés précédentes qui vivaient plus confortablement avec le paradoxe de la vertu publique et du vice privé.
Si l’on en croit les rumeurs Rodrigo Borgia (1431-1503) est un bon choix pour un feuilleton sur l’hypocrisie religieuse. Il a gagné l’élection à la papauté en soudoyant des cardinaux, dont l’un aurait reçu quatre mules d’argent., Couronné Alexandre VI en 1492, il aimait la chasse, la danse et les jeux et organisait des bacchanales au Vatican. Ce prêtre soi-disant célibataire a engendré plusieurs enfants par sa maîtresse. Ils ont été colportés à travers l’Europe à la recherche de mariages par lesquels Rodrigo pourrait améliorer sa richesse et son pouvoir. Sa fille, Lucrezia, avait été fiancée deux fois à l’âge de dix ans. Il a fait de son fils sociopathe, Cesare, un évêque à 15 ans. Quand Rodrigo est mort, son cadavre était tellement gonflé d’extravagance et de maladie que le maître de cérémonie papal a dû sauter dessus pour le presser dans le cercueil.,
Mais la corruption morale de Rodrigo était loin d’être inhabituelle pour un pape Médiéval. Pie II (1405-64) est généralement cité comme un exemple du catholicisme civique à son meilleur: il était un poète lauréat impérial, a condamné l’esclavage et reste le seul pape régnant à avoir écrit une autobiographie. Pourtant, il a également composé des romans érotiques et produit des hordes d’enfants illégitimes. Rodrigo n’était pas non plus un pontife inhabituellement brutal. Jules II (1443-1513) a été surnommé « Le Pape redoutable » et « le Pape guerrier » pour une bonne raison.,
plus important encore pour ses contemporains, la Politique de Rodrigo n’a pas miné son autorité papale. Rome était une petite mais importante puissance au 15ème siècle; ses cardinaux jouaient pour des enjeux temporels élevés, avec la richesse et l’influence sur les rois allant au vainqueur. Si Rodrigo avait été un saint, il n’aurait pas duré longtemps. Nous ne devons pas confondre Le Vatican moral mais impuissant d’aujourd’hui avec l’état croisé de l’époque médiévale.
la promiscuité sexuelle de Rodrigo ne le rendait pas moins catholique aux yeux de ses pairs. Bien sûr, ils ont été scandalisés par son immoralité., Mais la plupart le voyaient comme un mauvais catholique plutôt que pas du tout catholique. Seule une infime minorité pensait que le comportement de Rodrigo exposait le dogme catholique comme une fraude cynique.
pourtant, c’est précisément l’éthique moderne que tant de l’histoire populaire tente d’imposer au passé. Nous semblons obsédés par démêler la vie privée des hommes religieux et des idéalistes, les exposant comme des êtres humains fragiles incapables de vivre à la hauteur de normes impossibles. Nous définissons l’intégrité par l’amalgame entre ce que nous disons et ce que nous faisons. Si quelqu’un maintient un soi privé en contradiction avec son image publique, nous crions à l’hypocrisie., Les kiosques à livres de l’aéroport sont jonchés de volumes qui scrutent les papes, les tsars et les commissaires comme s’ils étaient des députés d’arrière-ban. Cela n’est guère approprié compte tenu de leur importance relative et de la moralité plus complexe d’une ère pré-démocratique.
cette tendance est inquiétante car elle cherche à personnaliser l’histoire jusqu’à l’anecdote sordide. Il met de côté le fait que les grands hommes et les femmes ont été considérés comme grands par des générations d’érudits parce qu’ils ont avancé ou reflété un thème historique épique., Ainsi, le Henry VIII des Tudors n’est pas irréaliste (abs parfait mis à part), mais il est sans importance parce que le spectacle ne parvient pas à expliquer la signification à long terme de l’établissement de l’Église D’Angleterre. De même, la pertinence du mauvais catholique Rodrigo Borgia réside dans son état incertain, pas dans ses mains errantes.
Tim Stanley est Leverhulme Early Career Fellow à Royal Holloway, Université de Londres.