Passez un peu de temps à parler de l’esclavage sur internet, et vous finirez par rencontrer l’affirmation selon laquelle il y avait des « Confédérés noirs” qui se sont battus pour le Sud. « Au cours des dernières décennies, les revendications sur l’existence de 500 à 100 000 soldats confédérés noirs, combattant dans des unités racialement intégrées, sont devenues de plus en plus courantes”, écrit L’historien Kevin Levin dans son nouveau livre, Searching for Black Confederates: the Civil War’s Most Persistent Myth.,
» Les partisans affirment que des compagnies et des régiments entiers ont servi sous le commandement de Robert E. Lee, ainsi que sur d’autres théâtres de guerre. »Regardez, les croyants disent (directement ou sous-textuellement): la Confédération ne peut pas avoir été si mauvaise pour les noirs. Sinon, pourquoi auraient-ils la défendent?
Le Livre de Levin explique comment ce mythe est né—tout en le démontant soigneusement., Nous avons parlé récemment des perspectives réelles des Confédérés sur les soldats noirs; pourquoi d’anciens « serviteurs du corps » ont assisté aux réunions confédérées pendant Jim Crow; et comment le World Wide Web a donné à cette histoire des jambes.
cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Rebecca Onion: je peux voir en suivant votre Twitter que vous vous engagez parfois avec des gens qui croient en ce mythe. Et vous faites des recherches depuis une dizaine d’années. Quels sont les principaux éléments de preuve que les gens vous apportent le plus souvent comme « preuve”?,
Kevin Levin: si vous naviguez en ligne, il existe littéralement des centaines, voire des milliers de sites Web dédiés à la promotion de ce mythe. Et sur beaucoup d’entre eux, vous trouverez des photographies d’hommes asservis en uniforme, qui sont facilement interprétées comme une « preuve” de l’existence de soldats confédérés noirs. Certes, il y a beaucoup de comptes-rendus de journaux, principalement de journaux du Nord publiés pendant la guerre, qui semblent suggérer que des hommes noirs se battaient comme soldats., Il y a des photographies prises après la guerre de certains de ces anciens « serviteurs du corps » assistant aux réunions des Anciens Combattants confédérés et aux dédicaces de monuments. Parfois, vous entendrez ou lirez des références aux pensions données aux « soldats » confédérés noirs, qui étaient en fait pour les anciens esclaves du camp ou « serviteurs du corps. »
Il y a des éléments de preuve qui sont truqués, comme une photo supposée de la” garde indigène de Louisiane », qui est en fait des soldats de l’Union noire., Mais dans beaucoup de cas, il ne s’agit pas de faux, et plus que le contexte social entourant les preuves n’est pas pris en compte, non?
Oui. Le meilleur exemple est la couverture de mon livre, qui a une photo d’André et de Silas Chandler: deux hommes en uniforme, un noir et un blanc. Ils semblent tous les deux être lourdement armés, et de quelles preuves supplémentaires pourriez-vous avoir besoin pour l’existence d’un soldat confédéré noir? C’est une photographie célèbre, l’une des photographies les plus populaires de la Guerre Civile.,
Silas, l’afro-Américain sur la photo, était né esclave dans la famille. Il a déménagé comme un enfant avec la famille de la Virginie au Mississippi. En 1861, quand Andrew s’est porté volontaire pour le 44th Mississippi Infantry, comme beaucoup d’autres officiers de la classe esclavagiste, il a amené avec lui ce qu’ils auraient appelé des « serviteurs du corps”—ce que j’appelle dans le livre un « esclave de camp. »
et l’esclave du camp existait essentiellement en dehors de la hiérarchie militaire. Il a fonctionné comme l’esclave personnel de son maître—dans ce cas, Andrew., Il aurait été chargé de cuisiner, de nettoyer, d’emballer le camp pour de longues marches, de transporter des fournitures et de servir de messager entre le camp et la maison. Même aider sur le champ de bataille parfois. Si nécessaire, même en sauvant le maître du champ de bataille ou en escortant le corps chez lui en cas de mort. Il y avait des milliers de ces hommes dans l’armée confédérée, en plus de dizaines de milliers d’esclaves impressionnés qui remplissaient toutes sortes d’autres fonctions.,
Silas était avec Andrew jusqu’à ce que ce dernier soit blessé à la bataille de Chickamauga en septembre 1863. Silas avait une femme et un nouveau-né à West Point, Mississippi. Et pendant une brève période de temps, il était présent sur la plantation, jusqu’à ce que le frère D’Andrew, Benjamin, s’enrôle et s’en aille à la guerre dans une unité de cavalerie du Mississippi. Silas est donc reparti à la guerre, l’a escorté et a servi de « serviteur du corps »., »Fait intéressant, L’Unité de Benjamin était chargée d’escorter Jefferson Davis hors de Richmond après la chute de Richmond. Et donc Silas était littéralement dans la guerre du début à la toute fin.
La photographie, qui a été prise dans un studio, montre Silas chargé d’armes que vous écrivez étaient très probablement des accessoires. Il n’a jamais été un soldat, en soi. Et quand il s’agit des expériences de beaucoup de ces esclaves de camp, vous mentionnez qu’il y a un certain nombre de preuves que certains d’entre eux ont utilisé le chaos de la guerre pour travailler pour leurs propres intérêts—pour gagner de l’argent ou pour s’enfuir.,
Oui, l’une des choses que j’ai trouvées les plus intéressantes est d’essayer de comprendre ce qui se passe lorsque vous arrachez la relation maître-esclave du cadre de la plantation, où les attentes sont définies, dans un nouvel environnement. Andrew n’était jamais parti à la guerre; Silas n’était jamais parti à la guerre. Comment cette relation s’étire – t-elle et se contracte-t-elle par rapport à certaines des incertitudes de la vie dans les camps, des longues marches et surtout du champ de bataille?
et ce que j’ai trouvé est, sans surprise je suppose, des hommes asservis comme Silas et d’autres ont utilisé cette opportunité pour obtenir des privilèges accrus., Alors, quand ils avaient du temps libre, ils travaillaient pour de l’argent, faisant des petits boulots pour d’autres personnes. Certains d’entre eux finissent par acheter leurs propres uniformes pour toutes sortes de raisons. Ils sont capables, certains d’entre eux, d’envoyer de l’argent à leur famille. Certains d’entre eux étirent la relation jusqu’au point de rupture et finissent par s’enfuir, soit à l’armée Yankee, soit ailleurs.
d’un autre côté, vous voyez comment les officiers Confédérés, leurs maîtres, finissent par devoir repousser et essayer de reprendre le contrôle sur cet individu asservi., Et évidemment, beaucoup d’entre eux le font de la manière la plus violente. Il y a quelques comptes dans le livre qui sont juste déchirants.
et d’une certaine manière—et je pense que d’autres recherches doivent s’y intéresser—j’ai l’impression que lorsque vous regardez cette dynamique se dérouler, vous regardez en fait le dénouement de l’esclavage. Les historiens ont écrit sur la façon dont, sur le front intérieur, vous voyez l’esclavage démêler que la guerre progresse. Selon que tous les hommes sont loin de se battre, et l’emplacement de l’armée de l’Union, vous voyez comment tout tombe en panne., Mais je pense que même dans l’armée confédérée elle-même, vous pouvez voir comment l’esclavage se dénoue relation par relation.
La sagesse commune confédérée à l’époque à propos de ces esclaves qui ont fini par vivre directement le combat était qu’ils n’étaient pas très courageux.
les Confédérés devaient conserver une hypothèse paternaliste. C’était dans la nature même de la suprématie blanche, du moins comme elle était enveloppée dans l’esclavage, que les hommes blancs incarnaient l’intelligence, le caractère moral, la bravoure, les vertus martiales, l’honneur, nécessaires pour se battre sur le champ de bataille., Lorsque les Confédérés blancs ont été exposés à leurs « serviteurs du corps » affichant ce qu’ils sont tentés d’appeler la bravoure sur le champ de bataille, c’était un problème parce qu’ils n’étaient pas censés le faire. Et donc ce qu’ils ont fini par faire dans de nombreux cas, c’est qu’ils ont fini par les ridiculiser. Donc, s’ils les voyaient fuir face à l’artillerie et aux bombardements, ils en profiteraient et se moqueraient vraiment d’eux, parce que c’est une façon de renforcer leur propre sens de l’honneur du Sud. Même si, si vous parlez de fuir, de désertion, de fuir le champ de bataille whites les blancs ont vécu les mêmes choses.,
Une des choses étranges à propos de cette histoire et de sa relation avec le mythe est qu’il y a eu un moment tard dans la guerre où les gens à l’intérieur de la Confédération se sont disputés pour savoir s’il fallait amener des esclaves dans l’armée en tant que soldats.
en tant que personne qui a traité avec des gens qui croient à ce récit, je suis toujours frappé par le fait qu’ils semblent ignorer complètement que la Confédération a ouvertement débattu de cette question pendant la majeure partie de 1864 et au début de 1865. C’était un débat très public!, Il y avait littéralement des centaines d’éditoriaux de journaux, de lettres et de journaux intimes de personnes dans l’armée écrivant à ce sujet. Les soldats eux-mêmes étaient collés à cette question. Des régiments entiers ont publié des déclarations sur leur position.
et ce qui est remarquable pour moi, c’est que personne impliqué dans ce débat à l’époque, quelle que soit sa position sur l’enrôlement des esclaves, n’a jamais souligné: « Hé, les hommes noirs se battent déjà en tant que soldats sur le champ de bataille., »Alors oubliez si quelqu’un a déjà entendu parler d’un homme asservi ramassant une arme sur le champ de bataille ou portant un uniforme et marchant avec l’armée. Aucun confédéré n’a vu cela comme reflétant le service en tant que soldat.
en parlant de l’enrôlement d’esclaves, la Confédération discutait d’un point fondamental sur son existence et la signification de ce pour quoi ils se battaient. Beaucoup de gens étaient convaincus: « si vous empruntez cette voie, c’est la fin! De quel genre de victoire parlons-nous finalement ici?, Une victoire sans esclavage n’est pas du tout une victoire. »Même la plupart des gens qui étaient d’accord sur une sorte d’enrôlement ne le faisaient pas parce qu’ils voulaient mettre fin à l’esclavage; ils pensaient pouvoir s’en tirer avec une sorte d’émancipation limitée. Peut-être qu’ils pourraient libérer les gens qui se battent et leurs familles immédiates. Mais très peu de gens ont vu cela comme une poussée vers l’émancipation générale.
maintenant, en 2019, il y a des néo-confédérés qui disent: « non, le mythe confédéré noir est faux parce que les noirs n’auraient jamais pu être assez courageux pour se battre dans notre armée.,” Donc, cela revient à la case départ.
C’est bon! Les organisations néo-confédérées conservatrices les plus extrêmes, comme la Ligue du Sud, appellent les personnes qui croient au mythe « confédéré noir” « Confédérés arc-en-ciel. »Ils sont comme, » nous étions racistes! Ne nous cachons pas cela!”
c’est drôle, parce que dans un sens, ce sont eux qui sont historiquement sains! C’est horrible d’y penser, mais ils ont absolument raison .,
Les histoires d’anciens esclaves de camp âgés qui ont assisté aux réunions confédérées en tant que « vétérans” à L’époque de Jim Crow sont difficiles à comparer. Il s’agissait d’Hommes Noirs vivant encore dans le Sud, qui iraient jusqu’à se transformer en personnages quasi-Ménestrels pour apparaître aux réunions. Vous écrivez qu’ils jouaient souvent le rôle résolument non martial de” la fourragère », dont le travail principal consistait à voler de la nourriture pour la marmite—ils portaient des poulets sous leurs bras, etc. Je ne sais pas si nous pouvons connaître les motivations de ces hommes. Quels étaient-ils de cela?,
je pense que dans une certaine mesure, cela leur a au moins donné un certain type d’agence. Je ne reçois pas un sentiment qu’ils ont compris ce qui était attendu d’eux. En tant qu’historien, vous essayez de comprendre leur motivation à travers le prisme de ces sudistes blancs, et c’est difficile à faire.
parce que les rapports que nous avons sur ces participants à la réunion proviennent d’observateurs blancs.
Oui, c’est ça. On a l’impression que les anciens esclaves du camp croyaient qu’ils allaient en tirer quelque chose., Peut-être cherchaient-ils à consolider leur place à la maison, à rester en règle avec les anciens combattants Confédérés locaux qui étaient maintenant des dirigeants. Certains d’entre eux qui ont assisté aux réunions confédérées l’ont fait pour des raisons monétaires. Ils ont pu gagner un peu d’argent divertissant.
Ils étaient des artistes.
Oui, il a fait une sorte de Frontière, sinon embrasser pleinement, ménestrelsy. Avec quelqu « un comme Steve Eberhart Perry de Géorgie, je pense qu » il y a des preuves pour suggérer qu « il a clairement compris le rôle qu » il jouait, dans la façon dont il a adopté différents noms de famille., Alors, quand il est à ces réunions d’anciens combattants, il est « oncle Steve Eberhart », en utilisant le nom de famille du Maître avec lequel il est allé à la guerre; à la maison, il est” Steve Perry », en utilisant le nom de famille que le reste de sa famille utilise. Et il a assisté à plusieurs réunions. Vous le trouvez partout dans les journaux et dans beaucoup de photos. Il porte des poulets. Il dit des choses comme, « j’ai toujours été le n * * * * R de l’homme blanc. » il joue cela jusqu’à un T. je dois imaginer qu’il en tirait quelque chose.
Il y avait peut-être aussi des raisons personnelles., Je pense que certaines personnes vont avoir des problèmes avec cet argument, mais je pense … vous ne pouvez pas oublier la dynamique maître-esclave, mais vous ne pouvez pas nier qu’ils ont forgé une sorte de lien pendant la guerre. Ils ont dû faire l’expérience de certaines des mêmes difficultés: longues marches, hivers dans le camp, manque de nourriture, maladie. Et je pense que ces liens ont probablement survécu à la guerre. Je pense que certains de ces anciens esclaves du camp voulaient être là—peut-être pas leurs anciens maîtres, mais voulaient continuer une relation qu’ils ont développée pendant la guerre., Je pense que quelque chose dans ce sens peut également être dit pour ces vétérans blancs.
cela ne signifie pas que c’est une sorte de fête de l’amour interracial. Ce n’était certainement pas le cas. mais je pense qu’il y a un élément avec lequel nous devons nous réconcilier, même si nous reconnaissons que ces hommes occupaient un espace significatif en termes d’importance symbolique. Ils étaient des rappels vivants, non seulement pour les anciens combattants, mais aussi pour les sudistes blancs qui n’ont pas connu la guerre, de la Cause perdue., Et surtout, à L’époque de Jim Crow, ils étaient un rappel visuel du genre de comportement attendu des Afro-Américains à l’époque: « connaissez votre place dans le statu quo racial. »Et ils l’ont fait.
Vous avez écrit quelque chose de similaire sur les décisions d’étendre les pensions aux anciens esclaves du camp. À une époque où il n’y avait pas d’argent de l’État pour les noirs appauvris, voici le moyen d’obtenir de l’argent—mais seulement si vous nous avez servis.
la poussée initiale pour ces pensions est venue des Anciens Combattants Confédérés eux-mêmes., Mais les États n’ont fini par les passer qu’au début des années 1920, lorsque seuls quelques anciens esclaves du camp vivaient encore pour en profiter, et le montant qu’ils étaient payés pâlit par rapport à ce que recevaient les anciens combattants Confédérés blancs. Mais encore, il n’y avait rien d’autre comme ça à ce moment-là.
avance rapide vers l’ère des droits civils. Le mythe des” Confédérés noirs » a explosé lorsque le web s’en est emparé. Mais le récit amplifié par le web, selon vous, percolait déjà dans les années 70.
Oui, c’est vrai., Juste pour réitérer un point important, il n « y avait aucune référence pendant la guerre ou même dans la période d » après-guerre, à travers le 20ème siècle, à l « idée de » soldats confédérés noirs.” Dans les années soixante-dix, c’était quand vous voyez ce changement de se référer à ces hommes comme des « serviteurs du corps” à de véritables soldats confédérés.,
En sortant du mouvement des droits civiques, de nouvelles bourses commençaient à filtrer, les sites historiques commençaient à aborder les questions de l’esclavage et de l’émancipation, Roots était un succès et nous commencions à en apprendre un peu plus sur les troupes de couleur des États-Unis dans l’armée de l’Union. Les néo-Confédérés y voyaient une menace, et ils voulaient s’assurer qu’ils pourraient équilibrer la balance, si vous voulez—et comment faites-vous cela? Sortez et trouvez vos propres Braves Confédérés noirs., Le mythe percolait à travers les années 80, répondant au succès du film Glory, ainsi qu’à la série Civil War de Ken Burns—qui, aussi cause perdue soit–elle, était considérée comme une menace car elle traitait de l’esclavage. Et le public était en train de manger il. Les Néo-Confédérés devaient donc trouver une réponse.
Vous êtes blanc, sauf si je me trompe beaucoup!
Oui, c’est vrai.
est-il difficile pour vous, en tant qu’auteur blanc, d’écrire sur les noirs qui croient et perpétuent ce mythe?, Vous dites qu’ils se trompent sur l’interprétation de cette preuve, alors que d’un autre côté, c’est leur histoire. C’est une délicate position.
Une chose que j’ai apprise de feu Tony Horwitz est quand il s’agit de comprendre la mémoire et comment les gens essaient de donner un sens au passé, écoutez. Et écoutez attentivement. Et faites de votre mieux pour ne pas préjuger. Aussi bizarre que je pense que quelqu’un comme H. K. Edgerton est, et opportuniste, et juste carrément stupide parfois, j’espère que je suis capable dans le livre de le prendre au sérieux., En fin de compte, je pense que nous sommes câblés pour essayer de se réconcilier avec l’histoire d’une manière qui nous aide à donner un sens à nos propres vies et au monde qui nous entoure. Et je tiens à l’honneur que.
pensez à des gens comme Mattie Clyburn Rice, la fille d’un ancien « serviteur du corps. »Son histoire, en ce qui me concerne, a été cooptée par les fils d’Anciens Combattants confédérés et utilisée pour promouvoir leur propagande. Mais je ne pense pas qu’il soit si difficile de comprendre pourquoi les descendants de weary Clyburn pourraient embrasser cette histoire., Pensez à la mesure dans laquelle l’histoire afro-américaine en relation avec la guerre civile venait d’être ignorée pendant la majeure partie du 20ème siècle. Et quand il a été abordé, il vient évidemment surtout en termes de personnes réduites en esclavage. Et certainement, en sortant de l’esclavage, il y avait des familles afro-américaines qui ne voulaient tout simplement pas parler de l’histoire de l’esclavage, ou transmettre ces histoires à la génération suivante.,
alors maintenant vous avez une organisation qui veut honorer votre ancêtre avec une cérémonie militaire, avec toute la pompe et les circonstances que les gens qui sont appréciés en raison de leur honneur et de leur bravoure reçoivent. Je peux certainement comprendre pourquoi une famille saute sur cette occasion et l’embrasse. C’est juste que malheureusement, en même temps, cette étreinte a permis de renforcer ce faux récit, le mythe qui, à bien des égards, a déformé l’histoire des Afro—Américains-pas seulement pendant la guerre civile, mais au-delà.