Le 7 juin 1937, Hollywood est choqué d’apprendre la mort soudaine et tragique de L’actrice Jean Harlow, qui succombe à un empoisonnement urémique (maintenant mieux connu sous le nom d’insuffisance rénale aiguë, ou insuffisance rénale aiguë) à l’âge de 26 ans.
née Harlean Carpenter à Kansas City, Missouri, elle a déménagé avec sa mère à Los Angeles quand elle était enfant après la séparation de ses parents. Harlean était un amalgame du nom de jeune fille de sa mère, Jean Harlow, que l » actrice a ensuite pris comme nom de scène., À l’âge de 16 ans, elle s’enfuit avec Charles McGrew, un jeune courtier en obligations. Leur mariage a pris fin après qu « elle ait décidé de poursuivre une carrière d » actrice, contre la volonté de son mari.
Après avoir travaillé comme film supplémentaire, Harlow a signé un contrat avec le producteur Hal Roach, en vertu duquel elle a brièvement mais de manière mémorable mis à nu ses jambes bientôt célèbres dans Double Whoopee (1929), une comédie de Laurel et Hardy. Elle a fait ses débuts sonores dans le Saturday Night Kid (1929), avec Clara Bow., Harlow a eu sa grande pause peu de temps après, quand Howard Hughes l’a jeté dans la mise à jour sonore de son épopée silencieuse Hell’s Angels (1930), datant de la Première Guerre mondiale. Dans ce film, Harlow a fait une impression sur le public avec ses cheveux blonds blancs et la ligne suggestive « seriez-vous choqué si je mettais quelque chose de plus confortable? »
Harlow est apparu dans une série de films en 1931, y compris The Secret Six, L’ennemi Public, Goldie et Platinum Blonde. Ses rôles dans ces films, comme dans Hell’s Angels, reposaient moins sur son jeu et plus sur son apparence séduisante., Après que Metro-Goldwyn-Mayer a acheté le contrat de Harlow à Hughes en 1932, elle a fait son apparition dans Red-Headed Woman (1932), pour lequel la scénariste Anita Loos a créé un rôle spécialement pour Harlow. Le film a été le premier à mettre en valeur son talent comique ainsi que ses looks de bombe. La popularité de Harlow auprès des fans et des critiques de cinéma continue de croître au cours des années suivantes, grâce à des succès comme Red Dust (1932)–L’un de ses nombreux films avec Clark Gable–Dinner at Eight (1933), Hold Your Man (1933) et Bombshell (1933).,
outre son ascension fulgurante vers la gloire dans sa vie professionnelle, la vie privée de Harlow a été marquée par le chagrin et la tragédie. Son deuxième mari, Paul Bern, un cadre de la MGM, est mort par un suicide apparent en 1932, lors de la fabrication de Red Dust. Le troisième mariage de Harlow, avec le directeur de la photographie Harold Rosson, a duré moins d’un an. Harlow était fiancée à L’acteur William Powell, sa co-vedette dans Reckless (1935) et Libeled Lady (1936), quand elle est soudainement tombée gravement malade à la fin de mai 1937., Selon sa nécrologie dans le New York Times, l’actrice souffrait d’une mauvaise santé depuis un an, y compris « un cas aigu de coup de soleil”, une infection de la gorge et la grippe. Elle a également contracté la scarlatine et la méningite à l’adolescence, ce qui a durablement affaibli sa santé. Après que les médecins ont diagnostiqué un empoisonnement urémique le week-end précédent, selon le Times, « Mlle Harlow a rapidement répondu favorablement au traitement et a été considérée comme bien sur la voie de la guérison quand elle est tombée dans le coma la nuit dernière. »Elle est décédée le lendemain, le 7 juin 1937, dans un hôpital à Hollywood, en Californie., Powell était au chevet de Harlow quand elle est morte, avec sa mère, son beau-père et son cousin.
Le dernier film de Harlow, Saratoga (1937), a été publié à titre posthume; une autre actrice a servi de remplaçant pour plusieurs scènes afin que le film puisse être terminé.