aperçu
en 1831, Cyrus McCormick (1809-1884) a développé le premier appareil pour couper et récolter le grain de manière fiable et efficace dans le champ. D’autres améliorations ont donné lieu à la moissonneuse-batteuse et d’autres appareils mécaniques qui ont permis à un nombre relativement restreint d’agriculteurs pour l’entretien et la récolte des milliers d’hectares de cultures et de nourrir des milliers de personnes chaque année.,
contexte
L’Agriculture, la domestication des espèces végétales et animales pour la production alimentaire, est sans doute le développement le plus important de l’histoire humaine. Beaucoup ont soutenu de manière convaincante que le développement de l’agriculture est ce qui a permis aux chasseurs-cueilleurs nomades de développer la langue écrite, les villes, la civilisation, etc. Cependant, pendant la majeure partie de l’histoire humaine, la culture des céréales et d’autres cultures a été entièrement dépendante de la disponibilité de la main-d’œuvre humaine pour la préparation des champs, la plantation et la récolte., Cela imposait des contraintes sévères non seulement aux agriculteurs, mais à la société dans son ensemble, car les travailleurs des champs n’étaient pas disponibles pour exploiter des usines, fournir des services non agricoles ou accomplir l’une des autres tâches sur lesquelles repose une société technologique.
pendant des milliers d’années, le grain a été récolté par des personnes maniant des faux et d’autres dispositifs de coupe manuels. Le grain a ensuite été empaqueté à la main et amené à un endroit central où les grains ont été séparés des tiges et des paillettes en utilisant une technologie qui remonte aux premiers agriculteurs., Bien que des tentatives aient été faites pour automatiser certaines parties de ce processus, elles ont échoué pour diverses raisons. Cela limitait la productivité d’une ferme à la quantité de grain et au nombre d’acres qui pouvaient être entretenus par une seule personne ou une famille avec une aide occasionnelle.
McCormick construit son premier reaper en 1831, à l’âge de 22 ans. En 1847, il ouvre sa première usine, près de la ville de Chicago, alors une petite ville sans importance. Il présenta sa Faucheuse au monde lors de la Grande Exposition de 1851 à Londres, remportant des éloges et augmentant les commandes presque immédiatement., Déjà de plus en plus populaires aux États-Unis, les moissonneurs de McCormick se sont répandus à l’étranger, contribuant à révolutionner l’agriculture en Europe et ailleurs.
en 1871, la faucheuse a été accouplée à une batteuse mécanique pour former la première moissonneuse-batteuse, une seule machine qui coupait les plants de blé et battait le grain en même temps. La moissonneuse-batteuse n’était que la première de nombreux outils agricoles mécaniques à être développés, et le développement des moteurs à combustion interne les a rendus encore plus efficaces., La mécanisation de l’agriculture s’est poursuivie jusqu’à nos jours et, encore aujourd’hui, les ingénieurs agronomes continuent de travailler pour automatiser et mécaniser certaines des tâches les plus pénibles et les plus longues qui restent.
Impact
le développement de l’agriculture a permis à relativement peu d’agriculteurs de cultiver de la nourriture pour beaucoup. Cela a donné aux non-agriculteurs la possibilité d’inventer des formes de gouvernement, des langues écrites et de développer des technologies qui n’étaient pas disponibles pour les chasseurs-cueilleurs qui ont passé toute leur existence à lutter pour survivre., Au cours des siècles et des millénaires, des civilisations et des technologies complexes ont été construites autour de l’agriculture. En inventant la faucheuse, Cyrus McCormick a déclenché des événements qui affecteraient profondément la vie agricole et les communautés rurales et qui ont contribué à rendre possible la société technologique et mécanisée dans laquelle se trouve la plupart des pays développés. Cela a également conduit à la situation étrange dans laquelle les pays développés paient parfois des agriculteurs pour laisser des terres en jachère ou brûler des céréales alors que dans les pays moins développés, les gens meurent de faim. Ceci, à son tour, a conduit à des situations intéressantes dans la politique mondiale.,
L’Agriculture, même avec l’aide de machines, est un travail dur, sale et destructeur. Elle dépend fortement des conditions météorologiques et, si elle utilise des animaux pour des travaux lourds, dépend également fortement de la capacité de nourrir, d’arroser et de prendre soin des animaux. Indépendamment de tout autre facteur, les chevaux ou les bœufs peuvent tomber malades, mettant en péril une récolte s’ils ne peuvent pas être guéris à temps., En éliminant la dépendance à l’égard d’animaux moins prévisibles, les tracteurs et l’équipement de récolte ont rendu la plantation et la récolte plus prévisibles, donnant aux agriculteurs la possibilité de mieux planifier leurs activités et les résultats à l’avance. En outre, en réduisant la main-d’œuvre nécessaire pour produire une récolte de nombreuses cultures, la mécanisation a contribué à réduire le coût et une grande partie de l’incertitude du temps de récolte., Enfin, en accélérant le processus agricole et en réduisant la quantité de travail à un niveau gérable, des machines telles que la faucheuse de McCormick ont permis à une seule personne de cultiver une quantité incroyablement grande de terres. Cependant, la mécanisation de la collecte des aliments a également conduit à des tentatives d’élevage d’aliments qui peuvent mieux résister aux machines, conduisant parfois à des fruits et légumes moins savoureux.
en général, les sociétés sans agriculture sont primitives, les sociétés avec une agriculture principalement manuelle (agriculture sans machines) sont moins développées et les sociétés avec une agriculture hautement mécanisée sont plus développées., Cette observation pourrait être interprétée comme indiquant que les sociétés plus développées peuvent se permettre des machines pour effectuer un travail lourd et sale, mais cette interprétation semble fausse. Au contraire, l’histoire a montré que le développement de méthodes agricoles mécanisées entraîne une réduction considérable du nombre de personnes nécessaires pour nourrir une société. Les travailleurs qui n’ont plus besoin de labourer les champs et de récolter le grain peuvent à leur tour travailler dans des usines, fréquenter des universités et participer à toutes les autres activités qui permettent à une civilisation de progresser., Par conséquent, il semble probable que l’invention de la faucheuse mécanique ait été la première étape du processus menant à la société trouvée dans tout le monde développé.
en utilisant des méthodes strictement manuelles, une seule personne peut récolter un acre de blé en 14 heures et peut traiter la valeur d’un boisseau de grain en trois heures. Ces mêmes tâches peuvent être accomplies par une seule personne en un peu plus de 30 minutes aujourd’hui, en utilisant du matériel agricole mécanique. Cela a eu un prix, cependant. En réduisant le nombre de personnes nécessaires à l’agriculture, de nombreux emplois agricoles ont disparu, forçant une migration vers les villes pour trouver du travail., Aux États-Unis, cela a entraîné une diminution constante de la population rurale et, selon beaucoup, une érosion de nombreuses valeurs de sacrifice commun et de travail acharné qui semblent caractériser les communautés agricoles.
la mécanisation de l’agriculture a également contribué de manière significative à la « révolution verte » des années 1950 et 1960. en fait, la révolution verte reposait sur trois développements: l’amélioration des engrais, des pesticides et des herbicides; de meilleures cultures (bien que grâce à la sélection conventionnelle des cultures avant la biotechnologie); et l’amélioration des machines. En fait, la révolution verte nécessite beaucoup de machines., Les Machines labourent les champs,plantent des graines, pulvérisent des produits chimiques agricoles et récoltent les grains dans le monde entier. On peut soutenir, en effet, que la machinerie agricole est une condition préalable nécessaire aux autres éléments de la révolution verte car, même si ces activités pourraient être réalisées sans machines, des machines sont nécessaires pour récolter les rendements élevés qui en résultent avant qu’ils ne pourrissent dans les champs ou sur la vigne., Bien que, même aux États-Unis, une grande partie de la production alimentaire reste dépendante du travail manuel, une grande partie se prête à la mécanisation et les machines sont largement utilisées dans la mesure du possible.
À certains égards, de mécaniser l’agriculture a conduit à un quasi-embarras de richesses dans le monde développé. En fait, de nombreux agriculteurs sont victimes de leur propre efficacité dans la mesure où leurs techniques de production sont si efficaces que des cultures exceptionnelles constantes font baisser les prix, menaçant de faire faillite les agriculteurs. Les gouvernements du monde entier réagissent de la même manière., Aux États-Unis, les subventions gouvernementales visant à soutenir le prix des produits agricoles ont donné lieu à payer les agriculteurs pour laisser les terres en jachère, tandis que d » autres organismes gouvernementaux achetaient parfois des céréales à des prix artificiellement élevés, encore une fois pour aider à soutenir les prix plus élevés des céréales, et le grain serait ensuite jeté ou brûlé. Ces subventions agricoles et le gaspillage alimentaire ont conduit à des protestations véhémentes de la part de nombreux. De même, la disparité évidente entre l’excédent alimentaire dans les pays développés et la pénurie alimentaire dans une grande partie des pays moins développés a souvent alimenté les tensions entre ces deux parties.,
cette énorme disparité dans l’approvisionnement alimentaire a, à son tour, affecté la politique mondiale. Les pénuries alimentaires en Union soviétique, en Chine, en Corée du Nord et dans d’autres pays hostiles aux États-Unis ont conduit les États-Unis à proposer une aide alimentaire, souvent assortie d’un prix Politique. Les États-Unis ont également fourni beaucoup de nourriture au monde en développement, là encore pour un avantage géopolitique et stratégique dans de nombreux cas., À cela, il faut ajouter les conflits commerciaux fréquents dans lesquels les États-Unis et de nombreux pays européens sont invités à réduire ou à supprimer les soutiens gouvernementaux aux prix, les subventions, les tarifs protecteurs et autres mesures visant à maintenir artificiellement des prix élevés pour les produits agricoles nationaux.
P. ANDREW KARAM
pour en savoir plus
Casson, Herbert. Cyrus Hall McCormick: sa vie et son travail. 1909. Réimpression, 1971.
Le Siècle de la Faucheuse, Cyrus McCormick. 1931. Réimpression, 1972.
Diamond, Jared. Canons, les Germes, et de l’Acier. New York: W. W. Norton and Company, 1997.,
Smith, Bruce. L’Émergence de l’Agriculture. San Francisco: Scientific American Library, 1995.
la grande exposition de 1851
un point de repère dans l’histoire de la technologie et la quintessence du spectacle victorien, La Grande Exposition des œuvres de L’industrie de toutes les Nations a eu lieu à Londres en 1851., Tenue dans le monumental Crystal Palace (conçu pour L’événement par Joseph Paxton), l’exposition présentait des expositions sensationnelles telles qu’un lingot d’acier de 2 tonnes présenté par L’allemand Alfred Krupp aux côtés de son canon de 6 livres et de ses cuirasses en acier moulé, le Virginia grain reaper de Cyrus McCormick, les revolvers de Samuel Colt et les tours Le catalogue complet des 100 000 objets qui ont formé l’exposition massive remplit trois volumes de 500 pages chacun.,
des centaines d’exposants—présentant des appareils économes en main—d’œuvre, des textiles, des découvertes de chimie industrielle, des instruments de musique exotiques, des présentoirs agricoles, des poteries et des meubles-ont attiré l’attention de plus de six millions de visiteurs, certains ayant effectué plus d’une visite. La reine Victoria elle-même a visité 34 fois au cours des cinq mois et demi de l’exposition. Au moment où les portes de la grande exposition se sont fermées en octobre 1851, 6 063 986 personnes avaient vécu le spectacle., Son succès sauvage incarnait l’excès de l’ère victorienne ainsi que la soif d’invention et de technologie et la foi dans le commerce de la Révolution Industrielle.