La Couleuvre royale de Californie est principalement diurne, mais peut devenir de plus en plus nocturne pendant les périodes de temps particulièrement chaud. En hiver, ils se retirent sous terre et entrent dans un État d’hibernation appelé brumation. Lorsqu’ils sont dérangés, les serpents royaux de Californie enroulent souvent leur corps pour cacher leur tête, sifflent et hochent la queue, ce qui peut produire un son ressemblant un peu à celui d’un serpent à sonnettes. Quand ils sont nerveux, ils ont tendance à se contracter la queue., Ils sont considérés comme inoffensifs pour les humains, mais s’ils sont manipulés, il est courant que cette espèce mord, ainsi que d’excréter le musc et le contenu fécal de leur cloaque.
La Couleuvre Royale de Californie, comme tous les serpents, a une façon particulière de « sentir ». Au lieu d’utiliser les narines, les serpents ont développé une langue fourchue et un organe de Jacobson. L’organe de Jacobson permet à la couleuvre Royale de Californie d’analyser ce qui l’entoure à travers des particules de parfum. La langue fourchue du serpent va saisir les particules de parfum et placer ces particules sur le dessus de la cavité buccale, ou la bouche, où l’organe de Jacobson s’ouvre., Ce processus aide à la tropotaxie du serpent, ce qui peut lui permettre de mieux chasser ses proies. Cela dit, les couleuvres de Californie sont des mangeoires opportunistes et les aliments courants comprennent les rongeurs, les oiseaux, les autres reptiles et les amphibiens. Toutes les couleuvres sont non venimeuses, mais sont de puissants constricteurs et tuent généralement leurs proies par suffocation. Le » roi » dans leur nom fait référence à leur propension à chasser et à manger d’autres serpents, y compris les serpents à sonnettes venimeux, qui sont généralement indigènes à leur habitat naturel., Les serpents royaux de Californie sont naturellement résistants au venin des serpents à sonnettes, mais ne sont pas totalement immunisés. Il a été enregistré que les couleuvres royales sont connues pour avaler leur propre peau perdue.
comme cela a été découvert dans des études sur la puissance musculaire de la couleuvre Royale, La Couleuvre royale de Californie semble avoir la pression la plus forte proportionnée à la taille de tous les serpents, comme les serpents plus gros tels que le python birman, l’anaconda vert, le python réticulé et deux fois celle d’un Serpent rat, Cette adaptation pourrait avoir évolué en réponse au régime alimentaire des proies reptiliennes du serpent, qui a besoin de moins d’oxygène pour survivre à une attaque par constriction que les mammifères.