comment la Compagnie des Indes Orientales est devenue le monde's Monopoly le plus puissant

l’une des sociétés les plus grandes et les plus dominantes de l’histoire a fonctionné bien avant, La Compagnie anglaise des Indes Orientales a été constituée par charte royale le 31 décembre 1600 et a continué à agir en tant qu’organisation partiellement commerciale, en tant qu’État-nation et à récolter de vastes bénéfices du commerce d’outre-mer avec L’Inde, la Chine, la Perse et L’Indonésie pendant plus de deux siècles. Son activité a inondé L’Angleterre de thé abordable, de textiles en coton et d’épices, et a richement récompensé ses investisseurs londoniens avec des rendements atteignant 30%.,

« à son apogée, la Compagnie anglaise des Indes orientales était de loin la plus grande société du genre”, explique Emily Erikson, professeure de sociologie à L’Université de Yale et auteure de Between Monopoly and Free Trade: the English East India Company. « Il était également plus grand que plusieurs nations. C’était essentiellement l’empereur de facto de grandes parties de l’Inde, qui était l’une des économies les plus productives du monde à ce moment-là. »

mais juste au moment où l’emprise de la Compagnie des Indes orientales Sur le commerce s’est affaiblie à la fin du 18ème siècle, elle a trouvé une nouvelle vocation en tant que bâtisseur d’empire., À un moment donné, cette méga société commandait une armée privée de 260 000 soldats, soit deux fois la taille de l’armée britannique permanente. Ce genre de main-d « œuvre était plus que suffisant pour effrayer la concurrence restante, conquérir des territoires et contraindre les dirigeants indiens à des contrats unilatéraux qui accordaient à la Société des pouvoirs d » imposition lucratifs.

Sans la Compagnie des Indes Orientales, il n’y aurait pas de Raj britannique impérial en Inde aux 19e et 20e siècles. Et le succès fou de la première multinationale au monde a contribué à façonner l’économie mondiale moderne, pour le meilleur et pour le pire.,

Compagnie des Indes orientales fondée sous la Reine Elizabeth I

Le tout dernier jour de 1600, La Reine Elizabeth I accorda une charte à un groupe de marchands londoniens pour des droits exclusifs de commerce outre-mer avec les Indes Orientales, une vaste étendue du globe s’étendant du Cap De Bonne-Espérance en Afrique vers l’est jusqu’au Cap Horn en Amérique du Sud., La nouvelle Compagnie anglaise des Indes orientales était un monopole en ce sens qu’aucun autre sujet britannique ne pouvait légalement commercer sur ce territoire, mais elle faisait face à une forte concurrence des Espagnols et des portugais, qui avaient déjà des avant-postes commerciaux en Inde, ainsi que de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602.

L’Angleterre, comme le reste de l’Europe occidentale, avait un appétit pour les produits exotiques orientaux comme les épices, les textiles et les bijoux. Mais les voyages en mer vers les Indes orientales étaient des entreprises extrêmement risquées qui comprenaient des affrontements armés avec des commerçants rivaux et des maladies mortelles comme le scorbut., Le taux de mortalité pour un employé de la Compagnie des Indes orientales était choquant de 30%, dit Erikson. Le monopole accordé par la charte royale protégeait au moins les marchands Londoniens contre la concurrence intérieure tout en garantissant un retour sur investissement à la couronne, qui avait désespérément besoin de fonds.

de nombreuses caractéristiques de la société moderne ont d’abord été popularisées par la Compagnie des Indes orientales. Par exemple, la société était la société par actions la plus importante et la plus durable de son époque, ce qui signifie qu’elle a levé et mis en commun le capital en vendant des actions au public., Elle était gouvernée par un président, mais aussi un « conseil” ou « conseil des officiers. »Contrairement aux réunions du Conseil d’administration d’aujourd’hui relativement guindées, les réunions de la Compagnie des Indes Orientales ont été des affaires houleuses auxquelles ont assisté des centaines d’actionnaires.

Et alors que la Charte de la Compagnie des Indes orientales lui accordait un monopole ostensible en Inde, la société autorisait également ses employés à faire du commerce privé sur le côté. Au début, l’entreprise n’avait pas beaucoup d’argent pour payer ses employés pour ce travail très dangereux, elle devait donc fournir d’autres incitations.,

« cette incitation était de commercer pour leur propre intérêt privé à l’étranger”, explique Erikson. « Les employés de la Compagnie des Indes orientales commerceraient à la fois dans et en dehors des règles que la société a accordées. Il y avait tellement d’occasions de fudge, tricher et faire de la contrebande. Pensez aux bijoux, qui sont une chose très petite et très chère que vous pouvez cacher sur vous-même facilement. »

le commerce des Indes orientales alimentait la culture de consommation

avant la Compagnie des Indes Orientales, la plupart des vêtements en Angleterre étaient faits de laine et conçus pour la durabilité, pas pour la mode., Mais cela a commencé à changer alors que les marchés britanniques étaient inondés de textiles de coton bon marché et magnifiquement tissés en provenance d’Inde, où chaque région du pays produisait des tissus de couleurs et de motifs différents. Quand un nouveau modèle est arrivé, il deviendrait soudainement à la mode dans les rues de Londres.

« Il y a cette possibilité d’être” dans le bon style « qui n’existait pas auparavant », dit Erikson. « Beaucoup d’historiens pensent que c’est le début de la culture de consommation en Angleterre. Une fois qu’ils ont apporté les produits en coton, cela a introduit cette nouvelle volatilité dans ce qui était populaire., »

en Inde, le commerce et la politique se mélangent

lorsque les commerçants britanniques et D’autres commerçants européens sont arrivés en Inde, ils ont dû gagner la faveur des dirigeants et des rois locaux, y compris le puissant Empire moghol qui s’étendait à travers L’Inde. Même si la Compagnie des Indes orientales était techniquement une entreprise privée, sa charte royale et ses employés prêts au combat lui ont donné un poids politique., Les dirigeants indiens invitèrent les chefs d’entreprise locaux devant les tribunaux, leur arrachèrent des pots-de-vin et recrutèrent le muscle de la compagnie dans des guerres régionales, parfois contre des sociétés commerciales françaises ou néerlandaises.

L’Empire moghol a concentré son pouvoir à l’intérieur de l’Inde, laissant les villes côtières plus ouvertes à l’influence étrangère. Dès le début, l’une des raisons pour lesquelles la Compagnie des Indes orientales avait tant besoin de capitaux communs était de capturer et de construire des avant-postes commerciaux fortifiés dans des villes portuaires comme Bombay, Madras et Calcutta., Lorsque l « Empire moghol s » est effondré au 18ème siècle, la guerre a éclaté à l « intérieur, conduire plus de marchands Indiens à ces » mini-royaumes côtiers gérés par l  » entreprise. »

 » le problème était, comment la Compagnie des Indes orientales gouvernerait-elle ces territoires et par quel principe?” dit Tirthankar Roy, professeur d’histoire économique à la London School of Economics et auteur de La Compagnie des indes: Le Plus Puissant du Monde Société. « Une société n’est pas un état. Une décision d’une société au nom de la couronne ne peut se produire sans le consentement de la Couronne. La souveraineté est devenue un gros problème., Au nom de qui la société élaborera-t-elle des lois? »

la réponse, dans la plupart des cas, était l’officier local de la filiale de la Compagnie des Indes orientales. Le bureau londonien de la compagnie ne se préoccupait pas de la politique indienne. Roy dit que tant que le commerce se poursuivait, le Conseil était heureux et n’intervenait pas. Comme il y avait très peu de communication entre Londres et les succursales (une lettre prenait trois mois dans chaque sens), il était laissé au responsable de la succursale de rédiger les lois régissant les villes de la compagnie comme Bombay, Madras et Calcutta, et de créer des forces de police locales et des systèmes de justice.,

Ce serait l’équivalent du forage pétrolier D’Exxon Mobil sur la côte du Mexique, en prenant le contrôle d’une grande ville mexicaine en utilisant des gardes armés privés, puis en élisant un cadre intermédiaire d’entreprise comme maire, juge et bourreau.

de la société marchande à la construction D’un Empire

un tournant majeur dans la transformation de la Compagnie des Indes orientales d’une société commerciale rentable en un empire à part entière est venu après la bataille de Plassey en 1757. La bataille opposa 50 000 soldats indiens sous le Nawab du Bengale à seulement 3 000 hommes de la compagnie. Le Nawab était en colère contre la société pour avoir contourné les taxes., Mais ce que le Nawab ne savait pas, c’est que le chef militaire de la Compagnie des Indes Orientales au Bengale, Robert Clive, avait conclu un accord en coulisse avec des banquiers Indiens, de sorte que la plupart de l’armée indienne refusait de se battre à Plassey.

la victoire de Clive donne à la Compagnie des Indes Orientales de larges pouvoirs fiscaux au Bengale, alors l’une des provinces les plus riches d’Inde. Clive a pillé le Trésor du Nawab et l’a renvoyé à Londres (en gardant beaucoup pour lui, bien sûr). Erikson voit les actions de la Compagnie des Indes Orientales au Bengale comme un changement sismique dans sa mission d’entreprise.,

« cela change complètement le modèle d’affaires de l’entreprise, qui était axé sur le commerce rentable, à un modèle axé sur la perception des impôts”, explique Erikson. « C’est alors que c’est devenu une institution vraiment dommageable, à mon avis. »

en 1784, le Parlement britannique a adopté Le « India Act” du Premier ministre William Pitt, qui incluait officiellement le gouvernement britannique dans la décision sur les propriétés foncières de la Compagnie des Indes Orientales en Inde.

« lorsque cette loi a vu le jour, la société a cessé d’être une puissance commerciale très importante ou une puissance dirigeante importante en Inde”, explique Roy., « Le véritable Empire britannique a pris possession.”

les guerres de L’Opium et la fin de la Compagnie des Indes orientales

Les exploits de la Compagnie des Indes Orientales ne se sont pas terminés en Inde. Dans l’un de ses chapitres les plus sombres, la société a introduit clandestinement de l’opium en Chine en échange du bien commercial le plus prisé du pays: le thé., La Chine n’échangeait que du thé contre de l’argent, mais c’était difficile à trouver en Angleterre, alors la société a bafoué l’interdiction de l’opium par le biais d’un marché noir de producteurs D’opium Indiens et de contrebandiers. Comme le thé coulait à Londres, les investisseurs de la société se sont enrichis et des millions d’hommes chinois gaspillés dans des tanières d’opium.

lorsque la Chine a réprimé le commerce de l’opium, le gouvernement britannique a envoyé des navires de guerre, déclenchant la guerre de l’Opium de 1840. La défaite humiliante de la Chine donne aux Britanniques le contrôle de Hong Kong, mais le conflit éclaire davantage les sombres relations de la Compagnie des Indes Orientales au nom du profit.,

en savoir plus: Comment Hong Kong est passé sous « un pays, deux systèmes »

Au milieu du 19e siècle, l’opposition au statut de monopole de la Compagnie des Indes Orientales a atteint un pic de fièvre au Parlement alimenté par les arguments du marché libre D’Adam Smith., Erikson dit qu’en fin de compte, la mort de la Compagnie des Indes Orientales dans les années 1870 concernait moins l’indignation morale face à la corruption des entreprises (dont il y avait beaucoup), mais davantage les politiciens et les hommes d’affaires anglais réalisant qu’ils pouvaient gagner encore plus d’argent en faisant du commerce avec des partenaires qui étaient

même si la Compagnie des Indes Orientales a été dissoute il y a plus d’un siècle, son influence en tant que pionnier impitoyable des entreprises a façonné la façon dont les affaires modernes sont menées dans une économie mondiale.,

« Il est difficile de comprendre la structure politique mondiale sans comprendre le rôle de l’entreprise”, explique Erikson. « Je ne pense pas que nous aurions un système économique capitaliste mondial qui ressemble à ce qu’il fait si L’Angleterre n’était pas devenue si puissante à ce stade de l’histoire. Ils sont devenus une force industrielle moderne et ont exporté leur vision de la production et de la gouvernance dans le reste du monde, y compris en Amérique du Nord. C’est la pierre angulaire de l’ordre politique mondial libéral moderne.”