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Le roi de Belgique Léopold II a transformé un énorme morceau D’Afrique p>
lorsque les puissances européennes se sont réunies pour diviser l’Afrique entre elles, à la fin de 1884, un morceau de la carte a été laissé hors des mains de tous les pays., Au centre du continent, la région du Congo ne serait pas laissée aux Africains eux-mêmes (comme ce fut le cas avec L’Ethiopie et Le Libéria, les seules régions qui resteraient indépendantes), ni aux États colonialistes.
Au Lieu de cela, l’immense zone a été reconnue par la Conférence de Berlin comme propriété privée; elle appartenait uniquement et exclusivement au roi Léopold II de Belgique, et le restera jusqu’au début du 20ème siècle.,
dans les années suivantes, L’État Libre du Congo ne serait pas connu pour cette condition particulière, mais pour une autre raison, beaucoup plus sombre – l’extrême brutalité dont la population locale a été traitée par les hommes de main de Léopold, dans quelque chose qui a été décrit par certains historiens comme « L’Holocauste oublié”de l’Afrique.
Au Cœur des Ténèbres
Le Congo était alors une région entourée de mystères et de troubles. Couvert par une forêt tropicale dense, il avait été peu cartographié par les Européens., Dans l’imagination des superpuissances, c’était « le cœur des ténèbres”, une dénomination éternalisée dans le titre du roman de Joseph Conrad qui s’y déroule.
l ‘ « obscurité”, dans ce cas, était un mélange du retard attribué par les Européens aux populations africaines avec leur propre manque de connaissances sur la géographie de l’intérieur du continent, une ignorance qui avait généré des dizaines de cartes incorrectes – ou simplement incomplètes – au cours des siècles précédents.,
bien que les interactions entre L’Europe et L’Afrique existent depuis des millénaires, les contacts entre les civilisations se sont produits en particulier avec les peuples qui habitaient le nord du continent (comme L’Égypte ancienne) ou dans les régions côtières (en particulier pendant la traite des esclaves noirs). Ce n’est qu’au 19ème siècle, lorsque les explorateurs financés par les gouvernements européens et les monarques ont commencé à pénétrer dans les jungles et les rivières africaines, que ces zones de doute ont été retirées de la cartographie locale.,
L’un des explorateurs les plus célèbres de cette époque était Henry Morton Stanley, un journaliste Gallois qui a consacré la majeure partie de sa vie à percer les secrets de l’Afrique. Il était déjà devenu célèbre pour avoir retrouvé vivant, en 1871, le missionnaire britannique David Livingstone, disparu sur le continent six ans auparavant; Stanley avait également fait des expéditions pour chercher la source du Nil. Il fut personnellement engagé par Léopold II pour cartographier le bassin du fleuve Congo et assurer le contrôle de la région par le roi.,
même si les richesses du Congo n’étaient pas entièrement connues, aucune puissance européenne ne doutait qu’une zone aussi vaste au centre de l’Afrique puisse avoir autre chose qu’un potentiel économique inimaginable.
la région a été contestée par des pays comme la France et le Portugal – le premier a même envoyé leur propre Explorateur, Pierre De Brazza, qui s’est installé sur la rive nord du fleuve Congo, et a donné son nom à la capitale de L’actuelle République du Congo, Brazzaville. Cependant, dans cette course pour prendre le contrôle du territoire des autres peuples, Léopold II prendrait la tête.,
un pays comme propriété privée
Le Roi belge a été l’un des principaux encourageurs de la Conférence de Berlin, qui a redessiné la carte de l’Afrique – selon ses propres mots, Léopold II n’a pas voulu prendre le risque de rater « une belle occasion de s’assurer une part de ce magnifique gâteau africain”, comme le mentionne L’historien américain Adam Hochschild dans son livre « Le Fantôme du Roi Léopold », l’un des principaux ouvrages sur l’exploration du Congo.,
à sa fin, en 1885, la Conférence avait fait sauter l’ordre précédent des puissances à l’intérieur de l’Afrique, et établi des frontières artificielles sous contrôle de chaque superpuissance – et garanti que le Congo resterait entre les mains du monarque.
son contrôle était intermédié par L’Association internationale africaine (AIA), une société fondée par Léopold qui avait été l’employeur officiel de Stanley pendant son expédition, et maintenant transformée en bras administratif de tout un pays – en pratique, un immense domaine rural appartenant à Léopold., AIA serait finalement remplacé, et la colonie privée du roi deviendrait connue sous le nom D’État Libre du Congo.
ironiquement, Léopold II avait un pouvoir incomparablement plus grand en Afrique que dans son propre pays; alors qu’en Belgique il était une figure symbolique dans un système de monarchie parlementaire, au Congo il avait des pouvoirs absolus, comme autrefois.
en peu de temps, le roi a concentré ses intérêts économiques dans l’exportation de latex, un produit abondant dans les forêts de la région, en utilisant des troupes de mercenaires pour forcer la population locale à répondre à ses intérêts., L’extraction de l’Ivoire et l’exploitation minière ont également contribué à remplir les coffres de Léopold.
imposant des quotas de productivité si élevés qu’ils étaient rarement atteints, l’État Libre du Congo a peu à peu acquis une telle infamie qu’il a fini par être dénoncé par d’autres puissances coloniales: la mutilation de la population locale comme une forme de punition pour ne pas remplir les quotas – et des conditions de vie si précaires,
l’horreur
« Les paniers de mains coupées, posés aux pieds des commandants des postes Européens, sont devenus le symbole de L’État Libre du Congo”, décrit L’auteur américain Peter Forbath dans « le fleuve Congo », un classique de l’exploration de la région. « La collecte des mains est devenue une fin en soi. Les soldats de la Force Publique (l ‘ « armée” locale, payée par Léopold II) ont apporté les mains aux stations, au lieu de caoutchouc”.,
pour compenser la faible production, les troupes ont commencé à utiliser les mains comme monnaie – les couper était un moyen de punir les travailleurs qui ne remplissaient pas leurs quotas, et, en même temps, servait à montrer que les soldats faisaient leur part en exerçant une pression sur la population locale pour assurer le respect de ces quotas.
théoriquement, les mains devraient servir de moyen de prouver que ceux qui ne se conformaient pas à leur travail avaient été tués., Et, en effet, on estime que jusqu’à 15 millions de personnes sont mortes sous le règne de Léopold II, que ce soit à cause de la répression ou des conditions de vie terribles imposées à la population locale, avec des maladies et une malnutrition généralisées.,
bien que tous les historiens spécialistes du Congo ne soient pas d’accord avec l’utilisation du terme génocide pour désigner le taux de mortalité – Adam Hochshild, par exemple, considère que le terme ne peut pas être appliqué au « sens strict”, car il n’y avait pas d’intention délibérée d’exterminer la population – les chiffres sont comparables à ceux qui,
Mais il y avait aussi beaucoup de survivants: les images de Congolais avec un de leurs membres coupé ont commencé à circuler dans toute l’Europe, provoquant une immense indignation – même pour les normes de l’exploitation coloniale, qui était invariablement violente, ce qui s’était passé sous le règne de Léopold a été considéré au-delà des limites acceptables
Le roi, cependant, garantie, il n’était pas au courant des faits – et prétendait être aussi choqué que sa critique Européenne., Dès le début, il a assuré que sa vision était humanitaire et non économique, et il ne cherchait qu’à civiliser les peuples éloignés de l’Afrique: « ouvrir le chemin de la civilisation dans la seule partie de notre monde qu’il n’a pas encore atteinte, percer les ténèbres dans lesquelles des populations entières sont enveloppées, est, j’ose dire, une croisade digne de cette ère de progrès”, a-t-il déclaré lors de la Conférence de Berlin.
Mais le différend des versions est devenu de plus en plus difficile à gagner par l’aristocrate belge – et est entré dans une spirale insoutenable après l’exécution d’un européen dans la région du Congo., L’irlandais Charles Stokes, citoyen britannique, a été arrêté pour commerce illégal et pendu par les autorités belges sans procédure judiciaire en 1895.
l’épisode a placé l’opinion publique et le pouvoir politique et économique du Royaume-uni contre Léopold II.
différents rapports et accusations ont été faits, décrivant en détail ce qui se passait au Congo, et des œuvres de fiction ont commencé à inclure ces atrocités dans leurs intrigues.,
héritage
en réponse à L’affaire Stokes, des militants et des politiciens britanniques ont formé La Congo Reform Association (CRA), visant à dénoncer les abus commis par Léopold II et ses hommes de main. Plusieurs écrivains britanniques et américains, comme Joseph Conrad, Arthur Conan Doyle et Mark Twain, ont rejoint la cause et ont commencé à diffuser à travers leurs œuvres la triste réalité du Congo.,
la pression internationale oblige le gouvernement belge à prendre des mesures pour retirer l’État Libre du Congo des mains de leur monarque, transfert qui sera conclu en 1908, un an avant la mort de Léopold II.
Le Congo belge est alors né, devenu officiellement une colonie d’état, qui ne deviendra indépendante que dans les années 1960 – aujourd’hui, la majeure partie de son territoire forme la République Démocratique du Congo, anciennement le Zaïre (sa voisine, la République du Congo, a été formée à partir du territoire de L’ancien Congo français, autour de Brazzaville).,
la transition n’a pas été bon marché: malgré les accusations, Léopold n’a renoncé à son contrôle qu’après une compensation financière de 215 millions de francs belges, soit environ plus de 2 milliards de dollars en monnaie actuelle-le roi s’est enrichi, mais a laissé un héritage de pauvreté et de révolte en Afrique.
de nos jours, le PIB de la République Démocratique du Congo est inférieur à 70 milliards de dollars par an – Moins de 800 dollars par an par habitant.
le pays occupe la 176e position dans le classement de L’indice de développement humain des Nations unies, qui répertorie 189 pays.,
La Belgique de Léopold, qui a hérité du territoire et l’a exploité pendant plus d’un demi-siècle, est actuellement à la 17e place.