l’Agence Spatiale Européenne a créé une « usine d’oxygène” expérimentale aux Pays-Bas qui peut extraire l’oxygène piégé dans la poussière de lune simulée.
non seulement le processus extrait jusqu’à 96 pour cent de l’oxygène dans le sol lunaire d’imitation, il laisse également des métaux qui pourraient être précieux pour les futures missions avec équipage qui s’aventurent sur la Lune, Mars et au-delà.,
oxygène sur la Lune
sur la base d’échantillons de roches lunaires retournés sur Terre lors des missions Apollo, les scientifiques savent que le sol de la Lune, ou régolithe, contient environ 40 à 45% d’oxygène en poids. Cela fait de l’oxygène l’élément le plus abondant à la surface de la Lune. Mais la récolte est difficile.,
« pouvoir acquérir de l’oxygène à partir de ressources trouvées sur la Lune serait évidemment extrêmement utile pour les futurs colons lunaires, à la fois pour respirer et pour la production locale de carburant pour fusée”, a déclaré Beth Lomax, chercheuse à L’Université de Glasgow impliquée dans le projet, dans un communiqué de presse de L’ESA.
Nous connaissons tous l’importance de l’oxygène respirable, mais l’oxygène sous forme liquide est également utilisé comme propulseur dans de nombreuses fusées., Ainsi, en prélevant de l’oxygène directement sur la Lune — un processus appelé utilisation des ressources in situ-les futures missions n’auraient pas à embourber leurs fusées avec un surplus massif de propulseurs liquides lourds. Cela nous permettrait d’utiliser essentiellement la Lune comme station-service cosmique, ce qui contribuerait à réduire considérablement le coût des missions spatiales de grande envergure vers Mars et au-delà.,
l’oxygène liquide pourrait également être extrêmement utile pour maintenir des satellites autour de la Terre., Selon un article publié par Lomax et d’autres chercheurs dans la revue Planetary and Space Science, il est plus économe en énergie de transporter de l’oxygène liquide de la lune vers des satellites en orbite terrestre que de lancer de l’oxygène à partir de la surface de la Terre tout en luttant contre la forte gravité de notre planète.
le problème avec l’extraction de l’oxygène des roches lunaires, cependant, est qu’il est attaché dans des composés chimiques, et il faut de l’énergie pour l’arracher. Cela nécessite des méthodes spéciales pour séparer l’oxygène des autres éléments du régolithe lunaire.,
fractionnement des roches
pour séparer l’oxygène des autres composants des roches de la fausse lune, les chercheurs utilisent une technique appelée électrolyse au sel fondu.
en plaçant d’abord la poussière de lune poudreuse dans un lot chaud de sel de chlorure de calcium fondu, puis en faisant passer un courant électrique à travers le mélange, les chercheurs peuvent laisser la chimie et la physique faire le gros du travail. L’oxygène précédemment piégé dans les roches simulées migre vers une électrode (plus précisément, une anode), où les chercheurs peuvent ensuite le capturer.,
grâce à cette technique, les chercheurs rapportent qu’ils ont pu extraire 96% de l’oxygène de leurs roches lunaires d’imitation en seulement 50 heures. Alternativement, ils peuvent extraire 75 pour cent de l’oxygène en seulement les 15 premières heures. De plus, en prime, le processus laisse derrière lui un mélange d’alliages métalliques qui, selon les chercheurs, pourraient également être utiles.
et, au cas où vous vous poseriez la question, selon un communiqué de presse publié en août dernier, des chercheurs du Kennedy Space Center de la NASA travaillent également sur une technique de récolte de l’oxygène des roches lunaires., Alors restez à l’écoute, parce que dans un avenir pas trop lointain, nous pourrions avoir une guerre d’enchères de station-service à l’ancienne éclater sur la Lune.