dans la nuit du 24 mars 1975, un acteur et scénariste en difficulté nommé Sylvester Stallone est entré dans un théâtre de Los Angeles pour regarder une émission en circuit fermé du grand Muhammad Ali fouettant une grosse patte d’un boxeur de Bayonne, New Jersey, nommé Chuck Wepner.
ce qu’il pensait., Pendant huit rounds, Ali a dansé autour de Wepner alors que le public appelait le célèbre showman à frapper son adversaire avec une rafale de poings. Mais C’est Wepner qui a frappé le premier grand coup de la nuit, sa main droite aux côtes – et peut-être son pied attraper Ali hors équilibre – envoyer le champion à la toile dans le neuvième.
« c’était comme un éclair d’un dieu grec dans le ciel, et, presque instantanément, Wepner est devenu le favori de la foule », se souvient Stallone., « Soudainement, il est passé d’une blague complète à quelqu’un auquel tout le monde pouvait s’identifier – parce que tout le monde se dit: » Oui, j’aimerais faire ça! Je voudrais faire l’impossible, ne serait — ce que pour un moment, et être reconnu pour cela-et avoir la foule acclamer. » »
Stallone a bientôt cogné le scénario de Rocky, le film Outsider sportif ultime qui a remporté un Oscar du meilleur Film et a planté l’acteur et scénariste qui ne luttait plus sur la route de la gloire et de la fortune hollywoodiennes.,
On en sait moins sur le boxeur qui a inspiré l’histoire, bien que sa vie ait été remplie de suffisamment de drame pour que tout écrivain potentiel s’assoie et en prenne conscience.
Chuck Wepner, 2006
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Wepner est devenu connu comme le « saigneur de Bayonne »
né en 1939 à New York, Wepner était encore dans les couches quand il a déménagé à travers le port à la ville industrielle qui le revendiquerait comme un fils préféré., Son père, Charlie, a boxé professionnellement, et alors que l « agression héritée lui servirait bien dans les rues rugueuses de Bayonne, le grand garçon gangly a d » abord gravité vers le basket-ball.
Wepner a découvert une affinité pour la boxe tout en servant dans le corps des marines à la fin des années 1950, bien que tout espoir de poursuivre le sport plus loin a été déraillé par les réalités d’être un jeune mari et père. Après sa sortie, il est devenu un agent de sécurité, se contentant d » utiliser ses poings pendant les concerts secondaires en tant que videur de club.,
le bagarreur de bar autoproclamé « invaincu » a finalement retrouvé le chemin de la boxe par le biais de la Bayonne Police Athletic League, remportant le New York Golden Gloves 1964 heavyweight novice championship avant de devenir professionnel cet été-là.
Wepner s’installe dans une carrière de distinction régionale, remportant le titre des poids lourds de L’état du New Jersey aux États-Unis en 1967 et ayant parfois la chance de le mélanger avec L’un des gros canons du sport, comme George Foreman., Il est également devenu connu pour sa propension à saigner pendant les matchs, découlant d’une volonté de chasser les adversaires et d’absorber une raclée sans tomber.
un adversaire exceptionnellement percutant, L’ancien champion des poids lourds Sonny Liston, a martelé Wepner au point où il avait besoin de plus de 70 points de suture pour fermer les entailles sur son visage. Le lendemain de leur combat de juin 1970, un nouveau surnom est né lorsque Jerry Rosenberg du Bayonne Times a déclaré Liston vainqueur sur le » Bayonne Bleeder., »
en 1954, Muhammad Ali — alors Cassius Clay — a remporté son premier grand combat contre Ronny O’Keefe, qui était un autre débutant de la boxe. Le combat a été diffusé dans tout le Kentucky et Ali a été déclaré futur champion du monde.
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Ali s’est rendu à Rome pour les Jeux Olympiques de 1960 pour concourir dans la division des poids légers. Il n’avait que 18 ans à l’époque, mais il est reparti avec une médaille d’or.,
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George Chuvalo, un boxeur canadien qui avait lui-même une bonne réputation, a défié Ali en 1966. Malgré les compétences indéniables de Chuvalo, Ali est reparti victorieux.,
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Cleveland Williams, autrement connu sous le nom de « Big Cat”, n’était pas exactement dans la meilleure forme lorsqu’il a combattu Muhammad Ali en 1966 — pas il n’avait que 33 ans, mais il souffrait D’une blessure par balle causée par un tir de la police. Pourtant, il était incroyablement bien connu dans le monde de la boxe, et un Ali alors âgé de 24 ans a pu le faire tomber.,
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Après avoir été interdit de boxe pendant plus de trois ans, Ali est revenu avec une vengeance en décembre 1970 quand il a combattu poids lourd Oscar Bonavena. Il l’a pris de manière mémorable avec un crochet gauche rarement utilisé.,
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bien Qu’Ali ne soit finalement pas sorti vainqueur de celui-ci, il a livré un bon combat contre son compatriote boxeur invaincu Joe Frazier. Les deux se sont affrontés au Madison Square Garden en 1971, et il a fallu 15 rounds avant que Frazier ne soit officiellement déclaré vainqueur.,
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ce n’est Pas à descendre facilement, Frazier et Ali rencontré à nouveau trois ans plus tard, également au Madison Square Garden. Cette fois, Ali a été déclaré vainqueur, et il a remporté sa série de victoires à Manille, Philippines en 1975, où il a eu une victoire finale sur Frazier.
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Ali, monta contre Earnie Rasoirs en 1977 quand Ali a été de 35 et considéré comme son meilleur., Malgré quelques mauvaises blessures, Ali est sorti victorieux.
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il s’est entraîné comme jamais auparavant pour le combat D’Ali
bien qu’il ait décroché un emploi en tant que vendeur pour Allied Liquors, Wepner a poursuivi sa carrière de boxeur au début des années 1970,.
sa capacité à sortir et à prendre une punition a attiré l’attention du célèbre promoteur Don King, qui a promis à Wepner une autre fissure à Foreman., Quand Ali a surpris Foreman pour récupérer le championnat des poids lourds dans leur octobre 1974 « Rumble in The Jungle », King a plutôt mis Wepner pour un combat de titre avec » The Greatest. »
avec la promesse d’un salaire énorme de 100 000$, Wepner a pris congé du travail pour s’entraîner à temps plein pour la première fois de sa vie. En tant que tel, bien Qu’Ali, King, Stallone et pratiquement tout le monde sur la planète aient pensé que le combat serait une promenade pour le champion, Wepner est entré dans leur combat en pleine forme et prêt à surprendre.,
Il n’a pas gagné le match – Ali a repris vie après le knockdown – mais la démonstration courageuse a fait du Bleeder une célébrité. Il a combattu le lutteur Andre The Giant de 7 pieds 4 pouces et 500 livres l’année suivante, et a affronté à deux reprises un adversaire encore plus grand sous la forme de Victor The Bear.
il était déjà à la fin de la trentaine et approchait de la fin de ses activités pugilistiques. En septembre 1978, moins de deux ans après l’apparition de son avatar sur grand écran sous la forme de Rocky Balboa De Stallone, Wepner perd son dernier match pour terminer sa carrière avec un dossier de 35-14-2.,
Chuck Wepner lors d’une conférence de presse au restaurant Mickey Mantel le 13 novembre 2003 à New York
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Wepner a poursuivi Stallone pour avoir utilisé son nom
toujours à cheval sur sa célébrité, Wepner a profité D’un horaire sans entraînement pour se plonger dans un style de vie auto-indulgent. Avec l « aide d » un Stallone reconnaissant, il a auditionné pour un petit rôle dans Rocky II, mais l « a certes bâclé après s » être présenté à la fin d » une bender de deux jours.,
la fête a rattrapé l’ex-boxeur lorsqu’il a été arrêté pour possession de cocaïne à la fin de 1985. Libéré sur parole après avoir purgé moins de deux ans de sa peine de 10 ans, il est retourné dans L’étreinte chaleureuse de Bayonne, récupérant son emploi de vendeur d’alcool et épousant une vieille flamme.
Les deux décennies suivantes se sont écoulées tranquillement, sauf pour Wepner qui a poursuivi Stallone en 2003 pour avoir utilisé son nom pour « promouvoir les films Rocky et les produits connexes à des fins commerciales sans … consentement et sans compensation., »Les deux parties se sont installées en 2006, peu de temps avant la sortie du sixième film de la franchise, Rocky Balboa.
Mais les feux de la rampe sont finalement revenus, à commencer par le documentaire de 2011 The Real Rocky. Cinq ans plus tard, Wepner a finalement vu quelque chose de plus proche de l’histoire de sa vie – pas celle du « étalon italien » fictif – raconté sur grand écran via le rôle principal de Liev Schreiber dans Chuck.
Chuck n’a remporté aucun Oscar, mais il a attiré quelques grandes stars dans la production, a généré un buzz et a atteint les notes élevées attendues d’un biopic sportif., En d’autres termes, c’était un reflet fidèle de son sujet, un col bleu qui s’est frayé un chemin dans sa propre place sûre dans l’histoire de la culture pop.