l’anglais Géologue
Charles Lyell est considéré par beaucoup comme le père de la géologie moderne. Son œuvre maîtresse, Principles of Geology, publiée entre 1830 et 1833, ajoute de la rigueur scientifique aux interprétations géologiques des roches et des fossiles. Lyell est également devenu le premier à proposer la division de l’ère Cénozoïque (la période géologique actuelle) en époques basées uniquement sur des preuves fossiles. Cela a conduit à notre compréhension actuelle du temps géologique et de l’histoire de la Terre.
Lyell était l’aîné de dix enfants nés de parents écossais., Son père était un naturaliste actif qui avait une grande bibliothèque, y compris de nombreux livres sur la géologie, ce qui a peut-être suscité L’intérêt de Charles pour ce sujet. Lyell a fréquenté Oxford, étudiant les mathématiques, le droit et la géologie.
Après l’obtention du diplôme, il a commencé une carrière juridique, mais il quitte rapidement pour poursuivre son intérêt pour la géologie. Bien que non qualifié au début, Lyell est rapidement devenu expert par l’étude et l’augmentation de l’expérience pratique. Ceci, couplé à sa connaissance de la zoologie, l’a aidé à donner un sens aux roches qu’il a étudiées lors de ses voyages.,
Lyell était familier avec les théories contemporaines de l’histoire de la Terre et avec diverses explications des phénomènes géologiques qu’il observait. Comme il est devenu plus confiant de sa connaissance de la géologie, il est devenu sûr que la dépendance alors actuelle sur les explications catastrophiques pour la formation de la plupart des caractéristiques de la Terre était incorrecte., Comme la plupart des scientifiques de son temps, Lyell croyait que la Terre était ancienne; contrairement à ses contemporains, Lyell était d’accord avec le géologue écossais James Hutton (1726-1797) que les phénomènes quotidiens, se poursuivant sur de vastes étendues de temps, étaient une explication suffisante pour les montagnes, les océans et d’autres grandes structures sur Terre.
en 1830, Lyell a commencé son travail le plus connu, Principles of Geology, destiné à devenir une exposition en trois volumes qui a formé le fondement de la géologie moderne en tant que véritable science., Dans le premier volume, Lyell réintroduit L’uniformitarisme de Hutton, l’idée que le changement géologique est le résultat de processus relativement uniformes et à action prolongée. Lyell a imaginé une « grande année » au cours de laquelle toutes les créatures se sont levées, sont tombées et se sont ressuscitées. En d’autres termes, la Terre de Lyell manquait de directionnalité: elle ne progressait pas mais roulait éternellement. Pour illustrer, il a écrit, » alors pourraient revenir ces genres d’animaux, dont les monuments commémoratifs sont conservés dans les roches anciennes de nos continents., L’immense iguanodon pourrait réapparaître dans les bois, et l’ichthyosaure dans la mer, tandis que le ptérodactyle pourrait voler à nouveau à travers les bosquets ombrageux de fougères arborescentes. »Dans ce point de vue, Lyell avait tort, un fait qu’il a admis plus tard.
Le deuxième volume de Lyell traite de ses observations sur les roches ignées et métamorphiques, notant que des températures élevées peuvent provoquer des changements dans les roches. Parmi les phénomènes expliqués par cela figurent les changements observés dans la roche sédimentaire dans laquelle les roches ignées chaudes se sont introduites., Le troisième volume de Lyell traitait de la paléontologie et de la stratigraphie (l’ordre et l’interprétation des couches de roches), dans lequel il devint le premier à essayer de disposer les roches plus récentes dans un ordre cohérent, en les divisant en époques en fonction des fossiles contenus dans diverses strates. Cette méthode de commande et de datation des couches rocheuses les unes par rapport aux autres est encore utilisée aujourd » hui.
Le travail de Lyell a inspiré Charles Darwin, qui a emporté des principes de Géologie avec lui son voyage en Amérique du Sud qui l’a incité à formuler sa théorie de l’évolution., À un moment donné, Darwin a commenté les principes de la géologie que « le plus grand mérite des principes était qu’ils modifiaient tout le ton de l’esprit, et donc que, lorsqu’on voyait une chose jamais vue par Lyell, on la voyait encore à travers ses yeux. »Lyell a été fait chevalier pour ses réalisations scientifiques à l’âge de 51 ans, a été nommé baron à l’âge de 67 ans et est décédé un an plus tard, précédé dans la mort par sa femme bien-aimée.
P. ANDREW KARAM