C’Était Certainement un Temps: La Première Ligne de Dickens, UN CONTE DE DEUX VILLES

La première ligne de Charles Dickens, en 1859, roman Un Conte de Deux Villes est souvent cité. Ou du moins la première partie est (c’est une très longue phrase). Mais qu’est-ce que cela signifie réellement? Rejoignez – moi alors que je mets mon t-shirt officiel « I was an English major” et passez à une analyse approfondie de L’emblématique A Tale of Two Cities first line., meilleurs moments, c’était le pire de tous les temps, c’était l’âge de la sagesse, c’était l’âge de la folie, c’était l’époque de la croyance, c’est l’époque de l’incrédulité, c’est la saison de la Lumière, c’est la saison des Ténèbres, c’était au printemps de l’espoir, c’était l’hiver du désespoir, nous avons eu tout avant nous, nous n’avions rien devant nous, nous étions tous d’aller directement au Ciel, nous étions tous en passant directement de l’autre—bref, la période a été jusqu’à présent comme la période actuelle, que certains de ses plus bruyants les autorités ont insisté sur son être reçu, pour le bien ou pour le mal, dans le degré suprême de comparaison seulement.,

peut-être que vous n’avez jamais lu un conte de deux villes, mais vous connaissez probablement la phrase” c’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps », car c’est devenu un idiome populaire. Voici un résumé rapide du roman avant d’entrer dans cela. Situé à l’époque de la Révolution française, entre Londres et Paris, le roman suit un médecin français emprisonné pendant des années à la Bastille. Quand il est libéré, il déménage en Angleterre pour être avec sa fille, Lucie—qu’il n’a même jamais rencontrée., Deux hommes différents tombent amoureux de Lucie, et ce triangle a des conséquences durables alors que les intrigues politiques deviennent incontrôlables en France, conduisant à une révolution qui prend nos personnages en étau.

Dickens et la Fiction historique

Comme tous les romans de Dickens, A Tale of Two Cities explore les conditions sociétales qui mènent à l’effondrement, à l’immoralité et à la ruine, et les individus luttant contre des forces plus grandes qu’eux. Mais a Tale of Two Cities est l’une de ses seules œuvres de fiction historique, et cette prise de conscience informe définitivement la première phrase du roman. En regardant en arrière sur une époque turbulente de l’histoire, Dickens est conscient que nous avons tous tendance à prétendre que notre époque actuelle est la plus difficile, la plus instable, la plus intéressante., Mais, cette phrase souligne, ses lecteurs victoriens contemporains ne sont pas les premiers à penser de cette façon. Pourquoi, il n’y a pas si longtemps, dans les années 1780, regardez comment les gens pensaient de l’époque où ils vivaient, cette phrase semble suggérer. C’est une façon que Dickens utilise pour créer un parallèle entre ses lecteurs et ces figures du passé. À la fin de cette très longue phrase, il le dit même explicitement: « la période était jusqu’à présent comme la période actuelle” à cet égard.

c’est l’une des raisons pour lesquelles cette ligne tient si bien: chaque nouvelle génération pense que ses luttes sont particulièrement difficiles., Notre situation actuelle en est le parfait exemple. Nous vivons ce que beaucoup appellent des temps sans précédent—et sans minimiser notre situation actuelle, nous pouvons reconnaître qu’il y a eu des pandémies avant, et des guerres avant, et des bouleversements politiques avant. C’est une chose de lire ces événements dans les livres d’histoire, mais quand vous les vivez, ils sont, bien sûr, profondément troublants et accablants, et conduisent naturellement les gens à déclarer que nous sommes dans la pire ère de l’histoire.,

Fermer Lire la première ligne A Tale of Two Cities

maintenant que nous avons ce contexte, creusons un peu plus profondément. Le premier paragraphe A Tale of Two Cities utilise une technique littéraire appelée antithèse. Dans un glossaire de termes littéraires, M. H. Abrams définit l’antithèse comme  » contraste ou opposition dans le sens des phrases contiguës de clauses.” C’est une façon fantaisiste de dire qu’en antithèse, des mots ou des phrases avec des significations opposées sont utilisés étroitement ensemble, généralement avec la même structure de phrase générale, et sont délibérément contrastés les uns avec les autres.,

revenons à la Un Conte de Deux Villes de la première ligne. C’est tout écrit en deux très particulier des modèles jusqu’à la fin: « C’était l’ _____ de _____” et « Nous avions ______” ou « Nous étions _____. »Cette structure répétitive établit que les termes de chaque paire sont égaux. Ce n’est pas « C’était le meilleur des temps, mais certaines personnes ont dit qu’il était le pire des temps. »C’est à la fois « le meilleur” et « le pire” à la fois, et ils ont la même importance dans la phrase.

Ce sont des phrases confiantes et déclaratives. Mais comment toutes ces choses peuvent-elles être vraies à la fois? Il ne peut pas être à la fois le meilleur et le pire des moments., C’est une technique courante que Dickens utilise pour établir l’humour: l’exagération simple. Et à la fin du paragraphe, il suggère qu’il y a quelque chose à propos de cette époque qui fait que les gens n’en discutent qu’en termes « superlatifs”. Ou, selon ses mots: « certaines de ses autorités les plus bruyantes ont insisté pour qu’il soit reçu, pour le bien ou pour le mal, dans le degré superlatif de comparaison seulement. »En juxtaposant tous ces concepts opposés, Dickens montre l’absurdité de déclarer qu’une chose particulière est vraie pour toute une génération., En les exécutant tous ensemble dans une longue phrase, toutes ces idées se sentent un peu exagérées. Où prend-elle fin? nous pourrions penser en lisant. Parce que le roman est une fiction historique, et Dickens mentionne explicitement la « période actuelle” dans ce paragraphe, il implique également que c’est la nature humaine de le faire, peu importe quand nous vivons, et ce n’est pas unique à une période de temps particulière.

à partir du titre, et de cette phrase d’ouverture remplie de tant de paires opposées, nous avons aussi l’impression que ce roman est préoccupé par la dualité., C’est l’histoire de deux villes, et comme les lecteurs le découvriront bientôt, deux hommes amoureux de Lucie et deux personnages qui se ressemblent beaucoup.

autres premières lignes de Dickens

La première ligne A Tale of Two Cities n’est pas le seul banger de Dickens. Il y a cette ouverture classique à un chant de Noël: « Marley était mort: pour commencer. »Cela est suivi de plusieurs phrases sur la mort de Marley, comme si L’auteur protestait un peu trop (et bien sûr, le fantôme de Marley apparaît bientôt, donc il ne peut pas avoir été aussi mort)., La première phrase de David Copperfield est tout aussi célèbre: « que je sois le héros de ma propre vie, ou que cette station soit tenue par quelqu’un d’autre, ces pages doivent montrer. »Quoi que vous pensiez de Dickens en tant qu’écrivain, il savait comment établir une ambiance immédiatement.

finissons-en reconnaissant que la vieille blague que Dickens a été payé par le mot a un peu de vérité. Beaucoup de ses romans ont d’abord été publiés en feuilleton dans des journaux et des magazines., Dickens a définitivement maîtrisé cette méthode de publication en mettant fin à des chapitres sur les cliffhangers et en élaborant de longues explorations sinueuses du personnage. La lecture explosait en popularité à l’époque victorienne et Dickens était un maître à donner à ses lecteurs assez pour les satisfaire. Donc non, il n  » a pas été payé par le mot, mais nous pouvons comparer la publication sérialisée du 19ème siècle à la façon dont la télévision était: épisodes incontournables publiés une fois par semaine. Et le nombre d’épisodes que nous avons regardés n’a fait qu’augmenter notre désir de savoir ce qui se passerait ensuite.,

des livres comme A Tale of Two Cities peuvent sembler impénétrables aux lecteurs modernes, mais il y a vraiment beaucoup de choses auxquelles nous pouvons nous rapporter. Comme les personnages de Dickens, nous vivons un événement qui aura des conséquences durables. Et même si cela ne vous attire pas, Dickens est un mélodramatiste expert. Venez pour la dissection des maux de la société, restez pour les triangles amoureux et les morts dramatiques.

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