La perte d’un enfant peut être le pire des traumatismes qu’un être humain puisse vivre. Bien que ce ne soit pas une expérience terriblement commune aux États — Unis — environ 10 000 enfants âgés de 1 à 14 sont morts en 2018-le potentiel horrible de mortalité infantile est important. Bien que rassurants, les chiffres montrent clairement pourquoi ce type de perte spécifique est si craint, si douloureux et si stigmatisé.,
« la mort d’un enfant est considérée comme le pire facteur de stress qu’une personne puisse subir”, explique Deborah Carr, présidente du département de sociologie de L’Université de Boston. « Les Parents et les pères se sentent spécifiquement responsables du bien-être de l’enfant. Donc, quand ils perdent un enfant, ils ne perdent pas seulement une personne qu’ils aimaient. Ils perdent également les années de promesses qu’ils attendaient avec impatience., »
bien que les parents qui pleurent la perte d’un enfant connaissent, à bien des égards, des réponses classiques au deuil — la batterie habituelle de répercussions psychologiques, biologiques et sociales—, il existe de nombreux défis uniques. Le traumatisme est souvent plus intense, les souvenirs et les espoirs plus difficiles à lâcher. En tant que tel, le processus de deuil est plus long et le potentiel de traumatisme récurrent ou quasi constant est beaucoup plus grand. « La mort d’un enfant entraîne une série de défis différents et continus pour l’individu et la famille., Des questions quotidiennes telles que » combien d’enfants Avez-vous?” peut déclencher une détresse intense », explique Fiona MacCullum, professeur à l’Université du Queensland. « Certaines personnes trouvent des moyens de vivre avec la perte. D’autres ont du mal à trouver un sens à la vie. »
impacts biologiques: comment la mort D’un enfant change le corps d’un Parent
En 2018, Frank Infurna et ses collègues ont examiné la santé générale et le fonctionnement physique de 461 parents qui avaient perdu des enfants au cours des années 13., ” Nous avons constaté un certain déclin, suivi d’un rebond général, ou d’une reprise, au fil du temps », a déclaré à Fatherly Infurna, qui étudie la résilience aux principaux facteurs de stress à L’Arizona State University. Le fonctionnement physique était axé sur la capacité de chacun à accomplir diverses tâches quotidiennes, et « nous n’avons pas vu beaucoup de changement à cet égard”, se souvient Infurna. Mais quand il a examiné les auto-déclarations des parents endeuillés — s’ils estimaient qu’ils tombaient souvent malades ou s’ils s’attendaient à ce que leur santé s’améliore ou diminue — il a trouvé de moins bonnes perceptions de la santé.,
comme pour toutes les réponses majeures au deuil, le traumatisme de la perte d’un enfant peut déclencher des symptômes physiques, y compris des douleurs à l’estomac, des crampes musculaires, des maux de tête et même le syndrome du côlon irritable. Une poignée d’études ont trouvé des liens plus ténus entre le deuil non résolu et les troubles immunitaires, le cancer et les changements génétiques à long terme au niveau cellulaire.
un impact surprenant, souvent observé chez les parents pleurant la perte d’un enfant, est connu sous le nom de syndrome du cœur brisé-une condition qui se présente étrangement comme une crise cardiaque., Les symptômes comprennent « une poitrine écrasante, une douleur, une élévation du segment ST sur l’électrocardiographie et des marqueurs enzymatiques cardiaques élevés sur les résultats de laboratoire”, explique Fuller, citant ses travaux précédemment écrits sur le sujet. « En réaction au stress émotionnel ou physique, la réponse naturelle du corps est de libérer des catécholamines, également connues sous le nom d’hormones de stress, qui paralysent temporairement le muscle cardiaque. »
le stress chronique peut même avoir un impact sur le fonctionnement du cerveau, car l’exposition à long terme à l’hormone du stress cortisol a été liée à la mort des cellules du cerveau., Et dans une tournure cruelle de la neurobiologie, les régions du cerveau responsables du traitement du deuil, telles que le cortex cingulaire postérieur, le cortex frontal et le cervelet, sont également impliquées dans la régulation de l’appétit et du sommeil. Cela peut expliquer pourquoi les parents endeuillés développent des troubles de l’alimentation et du sommeil à la suite de la perte.
« Il y a beaucoup, beaucoup d’études qui ont examiné les effets continus sur la santé des niveaux élevés de stress chronique”, dit Saltz. « Et quand on regarde les listes d’événements stressants de la vie, c’est au sommet., »
Impacts psychologiques: comment le traumatisme de la perte D’un enfant nuit à la psyché
Les impacts de cette tragédie ne sont pas uniquement biologiques. Fait intéressant, cependant, très peu d’études se sont penchées sur le cauchemar de la mort d’un enfant. La plupart des recherches sur la réponse psychologique à la mort se concentrent sur la perte d’un conjoint ou d’un parent. Vraisemblablement, cela est dû en partie à la difficulté de trouver des sujets à étudier et aussi à la difficulté potentielle de recruter des participants dans quelque chose de longitudinal.,
« bien qu’il y ait eu des progrès significatifs dans notre compréhension scientifique du deuil, nous avons un long chemin à parcourir”, dit MacCullum.
cela ne veut pas dire que nous sommes sans littérature. Une étude de 2015 portant sur 2 512 adultes endeuillés (dont beaucoup pleuraient la perte d’un enfant) a trouvé peu ou pas de preuves de dépression chez 68% des personnes interrogées peu de temps après la tragédie. Environ 11% souffraient initialement de dépression mais se sont améliorés; environ 7% présentaient des symptômes de dépression avant la perte, qui se sont poursuivis sans relâche., Pour 13 pour cent des personnes endeuillées, le chagrin chronique et la dépression clinique n’ont commencé qu’après que leur vie ait été bouleversée. (Si ces chiffres semblent faibles, il convient de rappeler qu’il est tout à fait possible d’être profondément triste sans être déprimé.)
malheureusement, la recherche suggère que les dommages psychologiques causés par la mort d’un enfant ne guérissent souvent pas avec le temps., Une étude de 2008 a révélé que même 18 ans après avoir perdu un enfant, les parents endeuillés ont signalé « plus de symptômes dépressifs, un moins bon bien-être et plus de problèmes de santé et étaient plus susceptibles d’avoir connu un épisode dépressif et une perturbation conjugale. »Bien que certains parents se soient améliorés, » le rétablissement après le deuil was n’était pas lié au temps écoulé depuis le décès. »
« la première année après avoir perdu un enfant plus jeune, un parent est à un risque accru de suicide et de tout, de la dépression majeure au deuil compliqué, » Dr., Gail Saltz, psychiatre à L’école de Médecine Weill-Cornell de L’Hôpital presbytérien de New York, a déclaré à Fatherly. Le chagrin compliqué diffère du chagrin normal attendu, en ce que « il y a des symptômes plus intenses, alternant avec apparemment aucun symptôme — un engourdissement — qui nuit potentiellement à leur capacité à fonctionner. »
” Un parent qui fait son deuil sans aucun type de complications graves, telles que des pensées suicidaires ou des comportements d’automutilation, serait le meilleur scénario », explique le Dr., Kirsten Fuller, médecin et écrivain clinique pour le centre des centres de traitement de découverte. « Le pire des scénarios serait d’avoir des tendances suicidaires, une psychose ou de développer un trouble de santé mentale ou un trouble de l’alimentation. »
prédicteurs: comment L’Âge de l’enfant et D’autres facteurs influent sur le traumatisme
une poignée d’études ont tenté de cerner les facteurs clés qui influencent la façon dont les parents s’adaptent à la suite de la perte d’un enfant., Une étude de 2005 a révélé que l’âge de l’enfant, la cause du décès et le nombre d’enfants restants étaient fortement liés aux niveaux de chagrin affichés par les parents, tandis que la dépression était liée au sexe, à l’appartenance religieuse et au fait que les personnes endeuillées cherchaient de l’aide professionnelle. Des études ultérieures ont découvert d’autres prédicteurs de réponses au deuil plus faibles: un fort sens du but dans la vie et ont eu l’occasion de dire au revoir.,
« Cela dépend de la composition psychologique du parent, du fait qu’il ait des antécédents de maladie mentale, des capacités d’adaptation et du soutien social dont il dispose”, explique Saltz. Des facteurs extérieurs peuvent également jouer un rôle. Le Suicide est souvent plus difficile, mais une maladie terminale peut présenter des traumatismes récurrents sur une longue période de temps. Saltz soupçonne également que le genre peut faire partie du puzzle., « Cela changera sans aucun doute, mais historiquement, les mères ont été les principales gardiennes et plus susceptibles d’avoir leur identité enveloppée dans le fait d’être des mères”, explique-t-il, ajoutant que cela pourrait entraîner des réponses plus fortes chez les femmes qui perdent leurs enfants.
l’Un des plus importants prédicteurs de traumatisme est l’âge de l’enfant. Les fausses couches et les mortinaissances sont dévastatrices et aggravées par le fait que la perte est souvent diminuée par la perception du public qu’un fœtus n’est pas un enfant complètement formé., Mais » est-ce aussi dévastateur que la mort d’un enfant vivant depuis de nombreuses années? Pas pour diminuer cette expérience, mais je ne pense pas”, dit Carr.
Une fois qu’un enfant est né, cependant, le script se retourne. Les personnes âgées qui survivent à leurs enfants ont généralement plus de facilité à faire face que les parents qui perdent de très jeunes enfants. « L’âge de l’enfant est vraiment important parce qu’il parle de promesse”, dit Carr. Quand un jeune enfant meurt, cette promesse meurt avec eux: « la remise des diplômes, les petits — enfants, les mariages-c’est perdu, aussi.,”
Néanmoins, même les personnes âgées peuvent souffrir intensément après la mort d’un fils ou d’une fille. « Vous pouvez rencontrer quelqu’un qui a 75 ans et qui perd un enfant de 50 ans, et c’est toujours dévastateur”, dit Carr. « Il y a cette croyance dans l’ordre naturel. Un parent devrait mourir en premier. Donc, même si l » âge compte, les parents plus âgés sont encore assez démunis. Ils perdent juste moins de cette promesse à long terme. »
Impacts sociaux: comment la perte D’enfants renforce (ou ruine) les familles
Les principaux facteurs de stress de la vie ont naturellement un impact sur les mariages. Mais le divorce à la suite de la mort d’un enfant n’est pas inévitable., « Il est vraiment important de souligner que la mort d’un enfant ne va pas ruiner un mariage”, dit Carr. « Cela aggrave généralement un mariage troublé et améliore un mariage fort. »En cas de maladie ou de dépendance, les conjoints qui n’étaient pas d’accord sur le meilleur traitement sont particulièrement à risque. « Si un conjoint blâme l’autre, ou estime que l’autre a fait quelque chose pour hâter la mort, c’est presque quelque chose dont on ne peut pas se remettre., »
Il y a aussi des facteurs, au-delà du contrôle du couple, qui peuvent aigrir ou sauver le mariage. ” Le chagrin, le traumatisme et la dépression ont un impact sur la capacité de participer à toutes les relations significatives », dit Saltz. « Mais j’ai vu des couples où c’est le contraire. Ils se rapprochent, ils se soutiennent les uns les autres. C’est la seule personne qui peut vraiment comprendre ce que vous ressentez. »
Les mères et les pères qui perdent un enfant doivent souvent aussi composer avec des frères et sœurs survivants., Déterminer comment devenir parent après avoir perdu un enfant est un défi unique et ici aussi, les experts conviennent que les résultats pour les enfants survivants et les parents dépendent en grande partie de l’état de la relation avant le traumatisme. La mort peut à la fois rassembler une famille ou la déchirer.
lorsqu’il s’agit d’enfants en phase terminale, un risque particulier est que d’autres frères et sœurs se sentent négligés ou se voient imposer trop de responsabilités tandis que les parents se concentrent uniquement sur l’enfant souffrant., Un enfant malade » va constamment attirer plus d’attention, parce qu’il le doit”, dit Carr. « Parfois, les besoins des autres enfants ne sont pas satisfaits, ou ils sont traités comme de petits adultes, ont plus de tâches à faire, ou devraient fournir un soutien émotionnel aux parents.”
« Qui peut être vraiment troublant pour eux. Ou cela peut être stimulant, mais difficile., »
faire face: comment offrir et chercher du réconfort
Après le décès d’un enfant, ceux qui sont laissés pour compte peuvent souffrir de dépression, de changements biologiques et neurologiques et d’une déstabilisation de la famille et du mariage. ” Si vous êtes dans cette situation et que cela nuit à votre capacité de fonctionner, vous devez demander un traitement », souligne Saltz. « Les Parents qui tombent dans une dépression majeure seront incapables de parent d’autres enfants ou d’être dans un mariage. La psychothérapie peut être utile et les médicaments peuvent aussi, au moins à court terme., »
la meilleure chose que les amis et les proches des parents endeuillés peuvent faire est d’être présents, disponibles et solidaires. Si les personnes endeuillées parlent de suicide, emmenez-les à l’urgence; si la situation est moins grave, mais que le chagrin ne semble pas s’atténuer avec le temps, aidez-les à prendre rendez-vous pour parler à un professionnel ou à assister à un groupe d’entraide avec d’autres parents endeuillés. Parce que même les âmes les plus sensibles sont rarement équipées pour aider les parents à faire face à une perte de cette ampleur — et peu importe à quel point vous essayez, il est peu probable que vous compreniez vraiment.,
C’est là que la valeur d’un groupe d’entraide transparaît vraiment. « La seule chose que les gens qui ont perdu un enfant détestent entendre des autres est ” je sais ce que vous vivez », dit Carr. « Ils ne connaissent peut-être.”