Fast-track to the NBA
peu de joueurs de basket-ball du secondaire attirent l’attention en dehors de leur état d’origine, mais par son année junior, James avait attiré l’attention des fans La Saint-Vincent–Saint -, L’équipe Mary a remporté le Championnat D’état de la Division III trois des quatre années où James a fréquenté L’école, et en 2002, USA Today a nommé L’équipe numéro un dans le pays. James a été nommé joueur de basket-ball de l « année par Parade magazine après son année junior et sa dernière année; en quarante-sept ans de remise de ce prix, Parade n » a jamais choisi le même joueur deux années de suite. Sports Illustrated a mis James sur la couverture du magazine en 2002, seulement le huitième basketteur du secondaire à être sur la couverture en quarante-huit ans., Une fois que le mot est sorti sur la capacité extraordinaire de James, les matchs à domicile ont été déplacés
pour un stade à l’Université d’Akron pour accueillir les nombreux fans qui voulaient le voir jouer. Certains de ces jeux ont même été diffusés à un public national sur ESPN et ESPN2., Avec toute cette attention est venue une légère controverse: James a reçu une presse négative après que sa mère a obtenu un prêt de 100 000 $pour lui acheter un tout nouveau Hummer H2. Il a été brièvement déclaré inéligible à jouer après avoir accepté un cadeau de deux maillots de sport, d’une valeur de 845$, d’un magasin de Cleveland. Selon de nombreux observateurs, L’attention abondante qu’il avait reçue pour son jeu avait fait croire à James—surnommé « King James »—qu’il avait droit aux avantages financiers d’un professionnel chevronné., Sur le terrain, cependant, tous ont convenu que James a gardé sa tête et a continué à jouer comme le membre d’une équipe plutôt que comme une superstar du basket-ball.
de nombreux observateurs s’étaient demandé, dès les premières années de lycée de James, s’il irait à l’université ou tenterait d’être drafté dans la NBA tout droit sorti du lycée. Désireux de tester ses compétences au niveau suivant, James a envisagé de se déclarer pour le repêchage en tant que junior, essayant d’obtenir une exception à la règle qui l’aurait empêché de participer au repêchage avant son année d’obtention du diplôme., Il a plutôt décidé de terminer ses études secondaires, annonçant au cours de sa dernière année qu’il se déclarerait éligible à la draft 2003 de la NBA. La décision de James de devenir professionnel dès sa sortie du lycée a relancé le débat sur la question de savoir si les joueurs devraient être autorisés à jouer pour la NBA à un si jeune âge. Les partisans soutiennent que si le joueur possède les compétences, il devrait être autorisé à gagner sa vie en pratiquant son sport. Les critiques suggèrent que la plupart des enfants du secondaire bénéficieraient plus d’aller d’abord au collège, en utilisant ces années pour améliorer leur jeu, acquérir une éducation et devenir plus mature., Ignorant le débat et suivant ses propres instincts, James a choisi de sauter l’université et de se diriger vers la NBA.
Après une saison terrible, égalant le pire record de la NBA, les Cavaliers de Cleveland ont eu l’occasion de remodeler leur avenir en juin 2003: ils avaient le premier choix de draft. Ils ont choisi James, plaçant leurs espoirs sur le joueur de dix-huit ans pour renverser la vapeur. À six pieds huit et 240 livres, James avait certainement l’air d’un joueur de la NBA., Mais beaucoup se demandaient s’il pouvait être à la hauteur du battage médiatique qui l’entourait et concourir dans l’arène beaucoup plus compétitive du basket-ball professionnel. Lorsque James a fait ses débuts officiels en NBA à l’automne 2003 dans un match contre les Kings de Sacramento, il a répondu aux préoccupations de nombreux sceptiques. Les Cavaliers ont perdu le match, mais James a mieux joué que la plupart des recrues pouvaient espérer dans un premier match—et mieux que toute recrue tout droit sortie du lycée—avec vingt-cinq points, neuf passes décisives, six rebonds et quatre vols., Alors qu « il a parfois montré son inexpérience et sa jeunesse, et alors qu « il n » a pas répondu aux attentes les plus scandaleuses qu » il jouerait comme Michael Jordan dès sa sortie du lycée, James a très bien performé lors de sa saison recrue. Il termine la saison 2003-2004 avec une moyenne de 20,9 points, 5,5 rebonds et 5,9 passes décisives par match. Il s’est classé parmi les quinze meilleurs joueurs de la ligue dans un certain nombre de catégories, y compris les points par match, le total de points, les passes décisives et les vols. En avril 2004, James a été nommé recrue de l’année pour la saison 2003-04., En parlant des capacités innées de la recrue sur le terrain, L’attaquant de puissance de Cleveland Carlos Boozer a déclaré à McCallum de Sports Illustrated: « vous ne pouvez que l’appeler court sense. La façon dont il profite d’une situation tout de suite ne peut pas être enseignée. Il a juste elle. »