Il y a plus de 100 ans, un enfant est né dans le Mississippi – un pauvre, Afro-Américain qui allait grandir, apprendre à chanter et à jouer du blues, et finalement atteindre une renommée mondiale. Dans les décennies qui ont suivi sa mort, il est devenu connu comme le roi des Delta Blues Singers, sa musique augmentant en influence au point que les stars du rock de la plus grande ampleur – les Rolling Stones, Bob Dylan, Eric Clapton, les Allman Brothers – chantent tous ses louanges et ont enregistré ses chansons.,
Cet enfant était Robert Johnson, un chanteur et guitariste de blues itinérant qui a vécu de 1911 à 1938. Il a enregistré 29 chansons entre 1936 et ‘37 pour L’American Record Corporation, qui a publié onze disques 78rpm sur leur label Vocalion pendant la vie de Johnson1s, et un après sa mort.
La Plupart de ces morceaux ont atteint un statut canonique et sont maintenant considérés comme des hymnes durables du genre: « Cross Road Blues”, « Love In Vain”, « Hellhound On My Trail”, « I Believe i’ll Dust My Broom”, « Walking Blues”, « Sweet Home Chicago., »
comme beaucoup de bluesmen de son temps, Johnson a exercé son métier dans les coins de rue et dans les joints de juke, divaguant et toujours solitaire – et écrivant des chansons qui romancaient cette existence. Mais Johnson a accompli cela avec une telle intensité sans précédent, mariant sa voix remarquablement expressive avec une maîtrise de la guitare, que sa musique a perduré longtemps après l’apogée du country blues et sa propre courte vie.
jamais les difficultés du monde n’avaient été transformées en une telle hauteur poétique; jamais le blues n’avait atteint une telle profondeur émotionnelle., Johnson a pris la solitude intense, terreurs et mode de vie tortueux qui est venu avec être un Afro-Américain dans le Sud pendant la Grande Dépression, et transformé cette expérience spécifique et très personnelle en musique de pertinence universelle et de portée mondiale. « Vous voulez savoir à quel point les bleus peuvent être bons? »Keith Richards a demandé une fois, répondant à sa propre question: » Eh bien, c’est tout. »Eric Clapton l’a dit plus clairement: » je n’ai jamais rien trouvé de plus profondément émouvant que Robert Johnson., »
la puissance de la musique de Johnson a été amplifiée au fil des ans par le fait que si peu de choses sur lui sont connues et le peu d’informations biographiques que nous n’avons maintenant révélées qu’à un rythme presque glacial. Les mythes entourant sa vie ont pris le dessus: qu’il était un garçon de la campagne devenu homme de dames; qu’il n’a atteint sa maîtrise musicale étrange qu’après avoir vendu son âme au diable., Même la tragédie de sa mort semblait atteindre une proportion mythique: être empoisonné par un petit ami jaloux puis prendre trois jours pour expirer, alors même que le légendaire dénicheur de talents John Hammond le recherchait pour se produire au Carnegie Hall de New York.
en 1990, Sony Legacy a produit et publié le coffret de 2 CD Robert Johnson: The Complete Recordings qui a été acclamé par la critique et, pour une réédition de country blues, des ventes sans précédent., Les enregistrements complets ont prouvé l’existence d’un marché potentiel pour la musique des confins les plus profonds du catalogue de Sony, surtout s’ils sont soutenus par une histoire forte avec un attrait grand public. La légende de Johnson continue d’attirer un public de plus en plus large, sans aucun signe de diminution. Si, dans le monde actuel du hip-hop et du heavy metal, une personne ne connaît qu’un seul artiste country blues, il y a de fortes chances que ce soit Robert Johnson.